— Козлорождённых ублюдков, появившихся на свет от богопротивной связи их жалких предков с низменными блеющими демонами, — вкрадчиво напомнил Сварри, словно профессор, помогающий ученику с небольшим пробелом в выступлении.
Интересно, сейчас ещё есть профессора? Даже в моей империи таких было немного.
— Эм, да, — кивнул Велизар. — Вот их он и разгромил, подняв в бой весь Лес Великанов. Деревья, кусты, даже буреломы вытянули свои корни из-под земли и встретили захватчиков в великом сражении, которое длилось три дня и три ночи. Вот этого славного героя я потомком и… являюсь.
Злата как раз затянула последний ремешок и отошла на пару шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением.
Получилось очешуительно!
Тёмная кожа выглядывала из кривых щелей между бурых толстых деревянных пластин, покрытых неровными слоями дубовой коры, по которой местами торчали сучки и даже короткие веточки, создавая впечатление этаких шипов.
А простой стальной шлем накрыли двумя изогнутыми фрагментами коры и прицепили личину с прорезями для глаз и рта. На этот раз Злата закрепила её действительно крепко, чтобы ни шлем, ни личина не слетела с головы царевича. Разве что только с самой головой.
Знатная бронь! Я даже пробовал её поддеть своим мечом, но ничего не получилось.
— Как-то ты без особой гордости произнёс часть про потомка, — возмутился Сварри. — Это великая честь! Все хотели бы иметь такого славного человека среди предков!
— Да ладно? — улыбнувшись, хмыкнул Велизар. — Вот прям все, да?
— Э-э… — Сварри смущённо почесал затылок, — ну, если кто-то не ведёт свой род от Великого Предка, конечно…
До него наконец дошло, что царевича великими героями в родословной не удивить.
— Кстати, Сварри, — задумался я. — А нахрена этот Златоваска попёр на какой-то остров у демона на куличках, да ещё и покрытый снегом и льдом?
— Как зачем⁈ — с возмущением ахнул он. — Там же Лес Великанов! Там великанские деревья, из которых можно сделать великанские корабли!
— А откуда лес, да ещё и великанский, в таком холодном месте? — добавил сомнений Алексей.
— Да, да! — закивал я. — Мы, варгийцы в лесах смыслим. Да и на далёком Севере я бывал. Там никаких лесов нет.
— Да вы!.. Да… Я… — запыхтел Кулак от переизбытка возмущения. — У нас, асванов, бывает! Наши, асванские, деревья прорастут даже по голому льду, понятно⁈
Мы с Алексеем переглянулись, не особо старательно сдерживая смех на лицах.
— Да идите вы! — гаркнул Сварри, лязгнув ножнами. — Вот как-нибудь найду этот Сёлью и докажу, понятно⁈
— То есть, ты даже не видел этот остров? — неожиданно включился Батур спокойным безучастным голосом. — Интересно…
Он также спокойно продолжил перебирать набор тетивы и править стрелы, обозначая их разноцветными лентами под опереньем.
Сварри покраснел от злости, чуть не начал пар из ушей валить, словно кипящий чайник. Но затем махнул, что-то пробурчал и покинул комнату, громко хлопнув дверью.
— Кажется, он обиделся, — с беспокойством произнесла Злата.
Но я её успокоил:
— Не, он просто искал повода переждать нашу подготовку в компании пары бочонков пива.
Сварри очень не любил долгую подготовку, но тут без неё никуда. А для него в данном случае было всё просто, так что я не стал останавливать.
— А чем вам не угодил Рацкий? — спросил вдруг Велизар. — Он, конечно, тот ещё… дуболом. Но всё же?
В ответ я хищно ухмыльнулся и вкрадчиво, чуть понизив голос, произнёс:
— Он не соблюдал свою очередь.
━—━————༺༻————━—━
Лабиринт Демонов действительно поражал воображение. Он раскинулся так далеко, что, казалось, простирается далеко за горизонтом. И был довольно высоким, мне даже пришлось поднять себя магией воздуха, чтобы разглядеть, что к чему.
— М-да… — вздохнул я.
Над стенами лабиринта блекло мерцал магический купол. Я заметил по ближайшим краям каменные башни-маяки, в которых сиял свет. Кажется, это были источники купола и одновременно ориентиры для тех, кто входил в лабиринт.
Моя команда ждала начала испытания у одних из ворот с южной стороны. Мне же пришлось использовать печать невидимости, чтобы не попадаться на глаза устроителям соревнований. Зрителей тут не было, потому что смотреть на громоздкие стены охотников не нашлось.
Кто вообще придумал такое «зрелище», интересно? Внутри, быть может, и грянет веселье, но снаружи это просто… лабиринт. Не, выглядел он впечатляюще, ничего не скажешь. Но уже через пару минут начинал вызывать скуку.