Это отвлекало матёрого воина, и Велизар нашёл брешь, в которую ударил. Топоры царапнули по доспеху. Корни, выросшие из земли, на долю секунды сковали Крута и расшатали его равновесие.
— Ещё чуть-чуть… — прошептал Велизар, пытаясь развить успех, но наткнулся на каменный щит, появившийся из ниоткуда.
— Р-ра! — вспыхнуло пламя, и щит разлетелся на осколки, заставив Велизара отступить.
— Не мешайся у меня под ногами, тварь! — прорычал Крут. — Или я тебя просто убью!
Кажется, он не лгал. На турнире убивать как бы нельзя, но у Рацких хватило бы влияния, чтобы замять это дело.
Однако это не испугало Велизара.
Он снова ринулся в бой, но вдруг отлетел назад — на этот раз не по своей воле. Крута охватило почти чёрное пламя, жар от которого заставил всех отступить.
— Я тебя предупреждал, — зло процедил Крут. — Ты сам виноват…
Велизар вдруг понял, что может погибнуть прямо сейчас — магия противника оказалась намного выше, чем он предполагал.
Но страх сменился решительностью и даже злостью. Источник внутри забурлил, завихрился, будто рвался в бой вместе с хозяином.
— Что происходит?..
Велизар не сразу заметил, что доспех ожил, начал жрать духовную его силу, а затем обрастать растущими ветвями дерева.
Когда Крут рванул на него с намерением убить, Велизар вскочил и устремился навстречу. Они сошлись встречными ударами, и магическая энергия схлопнулась, чтобы тут же разорваться. Ударная волна разошлась вокруг, вызвав порывы ветра и шелест листьев плюща на стенах.
— Угрх… — Велизар на пару секунд будто отключился, но очнулся и увидел, что противник прибит к стене сотнями деревянных прутьев, некоторые из которых ещё тлели. — Это что вообще такое⁈
Он ещё не понимал, что происходит, но эта странная магия приняла на себя почти весь удар Крута.
— Это… Охренеть, — протянул Сварри. — Дуболом… Как есть Урф Дуболом…
Велизар не понял, что имелось в виду, но осознал: его сила перешла на новый уровень.
Однако это не остановило Крута. Опомнившись, он высвободился и ринулся прочь — к своему господину.
— Не уйдёшь! — воскликнул Велизар и захватил противника за пятки своими извивающимися деревянными щупальцами.
Это была очень странная магия. Доспех действительно как будто ожил, но при этом стал частью самого Велизара. Это было одновременно и похоже на обычную магию земли, и чем-то от неё отличалось. Вот только чем — он ещё пока не мог понять. Ему будто требовалось распробовать новую силу. Потребуется время, чтобы распознать и раскрыть.
Битва продолжилась. Крут, словно израненный пёс, зло рыча, отбивался от деревянных щупалец, поливался огнём, махал мечом. Но теперь они сражались на равных, и схватка завязла.
Велизар не понимал, сколько прошло времени. Он упивался своей новой силой. Похожее чувство он, наверное, испытывал в детстве, когда получал какую-нибудь новую игрушку и вовсю испытывал, на что она способна.
— «Только вот эта новая игрушка ещё раскроет свой потенциал», — подумал он.
Поэтому грудь Велизара наполнилась радостью. Он едва не хохотал, обмениваясь ударами с грозным и опытным воином Крутом.
Сварри, Батур, Алексей и Злата тоже продолжали свою битву. Они сражались с тремя воинами рода Рацких. Не такими сильными, как Крут, но тоже хорошими бойцами. Поэтому битва шла ожесточённая. Но, кажется, пёстрая команда Лютого Чёрного начала одерживать верх и теснила своих соперников.
Но вдруг появился сам Ведивой, и громким, поистине сильным командным голосом приказал:
— Стоп. Хватит сражаться! Крут, назад!
И битва прекратилась в тот же миг. Злоба и ярость мигом слетели с лица Крута, сменившись облегчением и радостью. Он ринулся обратно к своему господину, а трое других организовали круговую оборону вокруг него.
— Это что ещё значит? — возмутился Сварри. — Как это — «стоп»? Как это — битва окончена? А ну, идите сюда, поганые трусы!
— Нет, — отмахнулся Рацкий. — Мы прекращаем своё участие в этом турнире. Поздравляю, господа, вы победили!
Велизар чуть не упал от удивления. Он даже присмотрелся, не перепутал ли этого человека с кем-то другим. Но нет — это точно был Ведивой Рацкий, непутёвый сынишка Ведигора.
Но сейчас на нём был этот восторженно-сильный взгляд и неподдельная аристократическая осанка. От него даже будто исходила иная аура. Поэтому Велизар кивнул своим товарищам, чтобы те остановились.
— Демоны вас дери! — рявкнул Сварри. — Я надеялся на настоящую драку с настоящими мужиками!
Тем не менее он сунул свой меч обратно в ножны и обиженно, словно ребёнок, надулся, скрестив на груди руки.