— Нет, Алексей. Я не про мою настоящую личность. Да и Люта ты практически не знал, так что сблизился именно со мной, а не с ним. Я про то, как весь род поверил, что их основатель — жесткий тиран и ужасный Узурпатор, захвативший власть.
— Разве не так? — хмыкнул Анелит.
Я призадумался, пожал плечами и подозвал Задора, который отдыхал во внутреннем саду. Притомился так, что проспал даже нашу битву, бедняга.
— Да, я жестоко обходился с врагами. Но с друзьями был щедр и добродушен. — Подумалось, это меня и сгубило, но вслух говорить не стал. — А власть… Она всегда бралась силой. Просто кому-то удавалось держать её так долго, чтобы остальные позабыли об этом. И в моё время это оказалось необходимо. Иначе бы всех истребили демоны.
— Демонов победили Великие Предки! — не очень уверенно возмутился Алексей.
— Ваши Великие Предки едва не обосрались, пока ждали меня, — фыркнул я.
Задор тоже фыркнул будто мне в поддержку, за что получил вялую морковку и с жадностью её слопал, обслюнявив мою ладонь.
Сначала нужно проверить, сыт ли конь, не мучает ли его жажда. И только потом самому приступать к трапезе.
— Лжёшь! — злобно прорычал Анелит. — Анелия поведала нам. Она…
— Анна и мне оставила послание, — перебил я.
Её имя на их языке звучало куда сложнее. Я стал называть её Анной, а через века, видимо, получилась Анелия. Почему-то это показалось интересным. Прочие имена передались в точности. Может, потому что ими обозвали государства и народы?
— И она сама повела меня по пути возрождения. Где Исток Сварга?
Анелит, конечно же, не ответил.
Ладно, попробуем по-хорошему.
— Бергира я уложил в одиночку. Подвиг ваших Хрéновых Предков состоял лишь в том, что они подержали его до моего прихода и не дали разрушить часть города.
— И где же ты был? — спросил Алексей.
На его лице и в голосе чувствовались сомнения. Он колебался, верить ли мне или нет. Ну, это уже неплохо.
— Я…
Тут мне вспомнилось, как я занимался утренним ничего не деланием и забыл, где находится собственный меч. Наверное, не стоит делиться этими подробностями в такой момент, поэтому решил ответить расплывчато.
— Я был императором, не забывай. У императора много важных дел, и присмотр за стенами в этот список не входит.
Голос удалось сделать стальным, так что Алексея проняло. Колебания склонялись в сторону меня. А вот насчёт Златы не уверен. Она мало что выражала и лежала спокойно.
Анелит же до сих пор сопротивлялся.
— И всё равно. Великие Предки тебя свергли, значит было за что! Хорошего правителя не свергают!
Надо признаться, его слова задели меня.
Хорошего правителя не свергают.
Но разве я был плохим? Я желал лучшего своим подданным. Жестоко карал за нарушение закона, и потому он работал во всех провинциях. Вельможи по струнке ходили, потому как знали, что мне, рождённому обычным охотником, совершенно наплевать на древность их крови.
Закон для всех. Он выше рода, выше любых авторитетов. Только император мог сравниться с законом.
— Моим советникам не нравилось, что я плевал на то, кто где и кем родился.
Костёр разгорелся достаточно, чтобы поджарить на нём пару куропаток, пристреленных вчера. Я принюхался — ещё не пропали. Затем посмотрел на глыбы льда в углу и подумал, что там можно будет некоторое время хранить мясо. Да и вообще место довольно уютное. Анелит не дурак, что обосновался здесь.
— Каждый хотел тянуть одеяло на себя… — вздохнул я.
Кажется, впервые с момента возрождения удалось поразмыслить над этим.
— Хочешь сказать, летописи лгут? Ты, весь такой хороший, был неправедно свергнут? — Голос Анелита отдавал ненавистью. Как я мог такое не почувствовать, когда встретился с ним впервые… — Я уже говорил, Светозар. Хороших правителей…
— Не свергают. Помню.
Ощипывать дичь не стал. Просто спалил перья, выпотрошил, промыл, насадил на вертел и принялся медленно вращать. Мясо быстро зарумянилось, выступил сок.
В животе заурчало.
— Я был строгим, да. Но не ужасным. — Поймал себя на мысли, будто сам перед собой оправдываюсь. Откуда-то вдруг появились сомнения. — Я сумел объединить человечество в борьбе с демонами. Мы загнали тварей в самые отдалённые уголки. Вглубь лесов, болот, в труднодоступные части гор. Они до сих пор там прячутся и лишь изредка осмеливаются высунуться. Это всё моя заслуга!
Аромат жареного мяса всё сильнее тревожил желудок. Краем глаза заметил, как Алексей сглотнул, и даже Анелит отвёл взгляд. Тоже голодные.