— А следующий — Исток Живы. Он находится…
— Я его уже отыскал.
Бог замолчал. Похлопал глазами, а затем взорвался:
— Тогда зачем ты меня спровоцировал, чёртов проказник⁈
— Думал, ты чего дельного скажешь!
— Чего именно⁈
Я не сразу додумался, но вдруг вспомнил.
— Куда вы пропали? Боги, в смысле. Что с вами случилось?
Жива ответила, но сделала это как-то размыто. Может, Сварг подробнее расскажет.
— Мы проиграли войну новой магии, — неожиданно ответил он. Думал, придётся уговаривать. Но, похоже, ему хотелось выговориться. — Кто-то научился пользоваться магией без помощи Истоков. Кажется, это случилось на Востоке, за Драконьими горами. Но эта отрава быстро перекинулась на всю твою империю, Светозар.
Последнее он сказал с укором.
— Отрава? Это не так уж плохо, как по мне… Мой Глас Богов чем-то похож на нынешнюю магию.
— Да. Мы даровали тебе силу. Но только тебе. А когда тысячи людей начали поглощать, использовать духовную силу, мы ослабли. Сначала это было незаметно, и никто не обратил внимание. Но потом стало слишком поздно.
Сварг посмурнел. Подошёл к наковальне, где лежал тяжёлый молот, взялся за него, вздохнул…
Это была иллюзия. Он не мог использовать своё орудие. Не мог разжечь горн до белого пламени и выбивать искры из раскалённой стали.
— Кто-то сгинул. Кто-то обратился в духов. Мы тоже, но частично. Оставили осколки в надежде, что ты исправишь, что натворил.
— Я натворил⁈
Нет, ну, это уже наглость!
— А кто ж ещё? Империя позволила знания Запада перенести на Восток. А то, что получилось в итоге, распространить на весь Арахат. Ты создал империю, и она сожрала даже богов.
— И себя тоже… — вздохнул я.
Иллюзия была хорошей. Жар, запах заставляли потеть, хотя и тело у меня наверняка сейчас было духовное.
Сварг уселся на широкий пень, который предпочитал мягким креслам и прочим удобствам.
— Ладно, Светозар. Моё время на исходе. Помоги нам вернуться, прошу тебя.
Я даже удивился. Чтобы Сварг и просил?
— Жива сказала, не получится сделать, как было прежде. Перемены уже случились.
Сварг кивнул. Несколько секунд смотрел куда-то в сторону, а затем с грустью признался:
— Я надеюсь просто не потерять себя, Светозар. Другие… они перестали быть собой, растворившись в духовной силе. А я не хочу.
Бог огня снова повернулся ко мне. Во взгляде надежда боролась с отчаянием.
— Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал я.
И пелена развеялась.
━—━————༺༻————━—━
Очнулся рядом с Анелитом. Северянин ёрзал, пытался освободиться. Я подскочил и заставил его успокоиться, пнув под бок.
— Что это было⁈ — процедил он. — Что с тобой…
— Лют! — перебил его Алексей. — Он проговорился. Сварри и Батур в опасности. Ублюдок натравил на них Глора.
Анелит рыкнул, попытался достать Алексея ногой, а затем со злобой глянул на меня. И я понял, что это правда.
Зараза! Надо скорее им помочь.
Надеюсь, я не опоздал.
Глава 3
Стрелы продолжали преследовать их. Лесовики забавлялись, стреляли из укрытий, из-за зарослей. Непривыкшие к лесу кхазарин и асван уже начинали нервничать. Они запыхались, покрылись мелкими ранами, но каким-то чудом удавалось отрываться от преследователей.
Хотя это было действительно чудо. Батур верил, что само Небо ему помогло, потому что случайно пущенная стрела угодила прямо в стрелу Шарпа, которая обещала разорвать их в клочья. Обе стрелы были начинены духовной силой, и потому случился взрыв.
Яркая вспышка, смесь стихий ветра и огня дали возможность сбежать. Сварри не сразу решился покинуть поле боя. Он жаждал крови, но всё же разум возобладал над эмоциями. И Шарп, и Глор были чрезвычайно сильными противниками, а с поддержкой сотни лучников, бьющих со всех сторон, у Батура со Сварри не было ни шанса.
Поэтому пришлось бежать. Бежать и надеяться, что Лют успеет вернуться. Он указал им путь вдоль реки, вот и последуют его указанию. Рано или поздно до чего-нибудь доберутся.
— Коней так загоним, — обеспокоился Батур, поглаживая Йеллу.
Красавица мчалась во весь опор, ни разу не оступилась, хотя тоже не была привычна к лесу. Это было единственное их преимущество — лошади. Лесовики двигались пеше, но лучше знали местность и успевали цапать исподтишка.
Ночь была очень трудной. Ещё одно чудо, что им удалось продержаться.
Или не чудо?
— Чагетер! — выругался Батур.
— Ты чего?
— Они не гонят нас. Они преследуют, чтобы узнать дорогу!
На лице Сварри плавно отразилось осознание. А затем гнев.