— Ну, бей же! — кричал Сварри, совершенно позабыв, что это не настоящий бой и сражаются так-то его друзья.
Злата хотела отругать асвана, но не могла оторвать взгляда и затаила дыхание, испугавшись за Батура.
Однако Алексей не атаковал. Он знал, что даже с открытой брешью Батур всё равно сумеет увернуться, или блокировать удар. Как-то смягчить урон. Это будет, конечно, красиво, но это не приведёт к победе. Поэтому Алексей немного задержался — ровно настолько, чтобы Батур успел вернуть контроль над собственной саблей, но не смог бы атаковать в ответ. И тогда Алексей, взяв меч в обе руки, замахнулся над собой, грубо и прямо, и с разящим взмахом обрушился на своего друга.
Тот только и успел, что закрыться клинком. И уж думал, что опасность миновала, но с удивлением обнаружил, что меч Алексея стал практически белым, словно раскалённая сталь.
Прямой, обоюдоострый варгийский клинок обрушился на кривую саблю и рассёк её поперёк. Духовной силы у Алексея оставалось совсем немного, поэтому он собрал её всю по кромке меча.
И вдруг битва остановилась.
Батур, несмотря на дикий жар и очень яркий свет, смотрел на затухающий клинок, замеревший прямо у него над головой. Он всё ещё держал рукоять с половиной сабли, когда второе остриё воткнулось в песок под ногами.
— Ты… ты победил, — выдыхая, чтобы не проглотить жар в лёгкие, произнёс Батур.
Остатки духовной силы покинули меч Алексея, и он снова приобрёл нормальный окрас. Батур взглянул на ухмыляющегося Алексея. Тот скалился по-доброму, по-свойски. Как брат брату.
А затем, закатив глаза, потерял сознание. И рухнул бы на песок арены, но Батур его подхватил. Но даже без сознания Алексей всё ещё сжимал свой меч.
Батур улыбнулся. Он понял, что Алексей ни на миг не переставал считать его достойным противником. Он выложился на полную, чтобы одолеть друга.
Глава 22
— Уважаемые зрители! Жители и гости Велиграда! Сейчас перед вами выступят два сильнейших бойца нашего турнира! Алексей, сын Ратислава из рода Нелидовых…
С трибун доносились восторженные возгласы. Зрители приветствовали бойца, хотя всё же многие предпочли промолчать.
— … и его противник — Велизар, сын Велизара, наследник нашего славного государства!
А на этот раз трибуны взорвались ликованием. Все старались приветствовать наследника, своего будущего властителя. Рёв стоял оглушительный, даже сами бойцы слегка поморщились от громких звуков. Но, быстро позабыв о них, они сосредоточились. Нет времени обращать внимание, что и как кричат с трибун.
Вдруг Алексей заволновался, почувствовал груз ответственности. На звание чемпиона арены на Великом турнире ему, в принципе, было наплевать. Важно было, что народ будет восхищаться им, и род Нелидовых засияет в лучах славы хотя бы ненадолго. Это первый шаг к тому, чтобы вернуть его семье честное имя. И сделан он будет в столице царства Велизар.
Однако достичь этого будет непросто. Велизар Велизарович был действительно сильным бойцом. А теперь у него есть ещё и треклятый доспех, который, кажется, вообще жил собственной жизнью. Они сражались как два товарища и могли бить с совершенно разных ракурсов. Велизар зачастую принимал на себя основное внимание, а доспех своими коряжистыми лапами бил исподтишка или защищал со спины.
Но у Алексея есть два преимущества в текущей ситуации. Первое преимущество заключается в стихии — огонь с лёгкостью выжигает деревья. Даже кора Великого Древа будет под угрозой. Конечно, у Велизара есть молния, но, надо сказать, царевич всё ещё далёк от освоения своего доспеха, двигается не очень ловко, а его духовная сила будто постоянно пытается вырваться из-под контроля. Поэтому молнию Велизар использовал не так уж часто во время боёв, и каждый раз это было не слишком удачно. Забывать о ней не стоит.
Однако у Алексея было другое, куда более важное преимущество над царевичем — это опыт. Опыт реальных боёв с самыми разнообразными противниками. Алексей плечом к плечу с Лютом обогнул весь Арахат и многому научился. В то время как Велизар рос в «тепличных» условиях под присмотром своего величественного батюшки. Он наверняка будет великим магом, но сейчас у Алексея есть все шансы его одолеть.
Такие мысли раз за разом крутились в голове, но как реализовать своё преимущество? Он до сих пор не придумал и надеялся, что идеи придут во время схватки.
— Мы начинаем!!! — объявил глашатай, и зрители завались новой волной ликования.
Чаще всего бойцы в самом начале пытаются атаковать, чтобы навязать свою картину боя, заставить соперника танцевать под собственный ритм. Но сейчас Алексей и Велизар не спешили. Они друг друга отлично знали, поэтому внутренне, неосознанно опасались.