Он тут же попытался ухватить кусок ткани своей загребущей здоровенной лапищей, но я шустро забрал её, скомкал и сжал в руке, окинув ребят взглядом.
— А что насчёт небольшого спора?
Алексей нахмурился.
— Спора?
— Ага. Если я угадал, то каждый из нас выполняет по одному моему желанию. А если не угадал…
Злата настороженно прищурилась, а Сварри сверкнул заинтересованным взглядом.
— … тогда каждый из вас загадывает по одному желанию мне. Любое, в пределах разумного, конечно.
Ребята задумались, а я очень хитрыми глазами наблюдал за ними, сея сомнения в их души.
— Он явно что-то замышляет! — заявил Алексей.
— Да, — кивнул Сварри.
— Только вот в какую сторону и зачем? — поджала губки Злата.
— Всё просто! — улыбнулся им, сдув пену с кружки кваса, которую мне поднесла пухленькая девчушка. — Может, я действительно что-то замыслил, а может, и нет. Кто знает? Но если я не покажу вам этот кусок ткани, ваа до конца жизни будет мучить неведение. Вы будете просыпаться ночами в поту и гадать: это просто моя шутка или вы действительно могли узнать, угадал ли Лют Чёрный победителя Великого Турнира? Или же он просто не захотел признаваться, что ошибся, ведь вы бы наверняка не забыли мне такую оплошность, постоянно подшучивали и напоминали бы о ней. А ещё вас будет мучить вопрос…
Я сделал паузу обведя их взглядом.
— Какой⁈ — не выдержал Сварри.
— Если это всё-таки уловка, и вы могли заполучить целое желание… Вот ты, Злата, на что бы его потратила? Быть может, я бы помог стать тебе стать царицей преступного Старграда? Хотя нет, это уже в прошлом… Да, точно! Сколотить торговую империю по всему Арахату. Да-да, это в пределах разумного, представь себе… Или ты, Сварри…
— А? — откликнулся он, будто возвращаясь с облаков мечтаний.
— Я мог бы потратить несколько лет своей жизни, и мы бы сколотили целый флот из самых яростных асванских мореходов. И взяли бы под контроль все Студёное море. Морские и островные князьки склонились бы перед тобой, Могучий Кулак!
Сварри глупо заулыбался, наверняка представляя себя царём всех асванов.
— Алексей, может, ты хотел бы стать во главе рода? Да, это вполне возможно, даже несмотря на то, что ты далеко не первый в очереди. Или ты, Батур…
— Хватит разговоров! — воскликнул Сварри. — Я согласен!
— Я тоже! — поддержала Злата.
— Давай, давай! — рыкнул Алексей.
Батур сдержанно кивнул. Его мечты я не договорил, но он явно уже представил что-то грандиозное.
Но тут я взглянул на лоскут, выдержал небольшую паузу и театрально зевнул, сминая его:
— Э-э-э-э-э-эх-х-х-х… Да ладно вам, это уже не важно… — И швырнул лоскут через плечо, прямо в камин, — важно, что Алексей победил!
— Да как так-то⁈ — возмутился Сварри.
— Это неправильно!! — поддержала его Злата.
— Но уж нет! — вдруг подскочил Батур, и магией ветра подцепил лоскут.
Я кинулся на перехват, но тут уже Алексей выскочил прямо передо мной и сжал в крепких объятиях, не давая шевельнуться.
— Ах, ты!.. — гаркнул я. — Предатель!
— Слово надо держать, Лют! — весело хмыкнул Сварри, пока Батур, раскрывал лоскут.
Он растянул его прочитал и нахмурился. А все остальные вдруг замерли
— Ну чего там⁈ — поторопила Злата.
Вот маленькая проказница. Глаза-то как заблестели!
— Не томи!!! — потребовал Сварри.
— Он… Он нас провёл… — пробурчал Батур.
Сварри, не веря своим ушам, выхватил ткань из его рук и принялся вчитываться в написанное, раз за разом водя глазами от начала до конца, будто оно могло вот-вот измениться, если достаточно раз перечитать.
— Это… Это что же получается? — запыхтел он.
— Мы теперь должны ему по одному желанию, — вздохнул Алексей.
— И почему я надеялась на другой исход? — Злата поджала губки и положила голову на ладони, уперев локти на стол.
Щёки забавно надулись.
— Не знаю, не знаю, на что вы надеялись — ухмыльнулся я, отхлёбывая кваса из деревянной кружки.
— Ну, давай, не томи, — пробурчал Сварри. — Что ты там хочешь заказать? В пределах разумного!
— Конечно, конечно, не волнуйся, дружище, — ответил я.
И больше ничего не сказал.
Всё-таки есть поговорка: «Когда я ем, я глух и нем». А я сейчас как раз ел. Рассказы о турнире открыли второе дыхание моему примеру, и я с наслаждением пробовал баранину с травами. Ой, как вкусно!
Ребята терпеливо за мной наблюдали, но наконец-то не выдержала Злата:
— Лют, не томи! Давай говори уже! Что ты от нас хочешь⁈