В общем, чтобы не спалиться от возмущения, пришлось смотреть наверх. Лестница высокая, демоны её побери, и идти пришлось долго.
Слишком долго.
Эти чемпионы почему-то заворожённо пялились по сторонам с открытыми ртами. Даже Алексей почему-то восхищался этим жалким подобием моего дворца, из-за чего плелись мы медленнее черепах.
В итоге я не выдержал, ускорился и поднялся первым.
В тронном зале собрались все самые влиятельные люди Велиграда. Они ожидали чемпионов, тихо переговариваясь между собой, а трон пустовал. Царь ещё не явился, но вместо него на помосте суетился тщедушного вида мужичок, наверняка главный помощник или кто-то вроде того.
Видно, своё место он получил не из-за магических способностей, а благодаря стараниям и сообразительности. Такие люди были настолько же полезны правителям, насколько и опасны, ведь если помощник очень умён и хитёр, кто знает, где он может обмануть своего повелителя?
У меня была очень умная и хитрая Анна. Но она была полностью предана мне, поэтому опасаться её острого ума мне не стоило. Кажется, Велизар тоже мог доверять своему помощнику. Не знаю почему, но у меня складывалось впечатление, что он достаточно честен в своём старании. Этот мужичок суетливо проверял сундуки, которые держали несколько ребят в одинаковой форме прислужников — наверное, это какие-нибудь дети вельмож, устроенные в царский дворец.
Ну, на самом деле, кто их знает? Мне здесь никто не был знаком. Ах да, кроме читы Рацких. Хмурый и побитый Ведигор стоял во главе своего рода, опираясь на позолочённую трость. Под широким кафтаном он скрывал переломанные кости, а рядом его единокровный брат Крут помогал ему не шататься, придерживая за руку. Ведивой хмуро оглядывал собравшихся — кажется, парень действительно изменился, по крайней мере стал немного сильнее, если я правильно ощущаю его Источник.
А затем из ниши в стене за троном выбежал человек. Он остановился рядом с царским помощником, что-то ему прошептал и убежал обратно. А помощник, напоследок рявкнув своим прислужкам, чтобы те стояли смирно, объявил:
— Внимание! Его Величество Царь варгийского народа Велизар!
Гомон голосов остановился. Сначала из высокой двери с левой стороны от трона вышли две колонны дружинников в парадных доспехах. Они выстроились в две стены и на пару мгновений загородились магической стеной, от которой вырвалось плотное давление духовной силы. Подолы одежды стоящих неподалёку людей встрепенулись. Но почти все они тоже были магами по меньшей мере Серебряной стадии, так что мужественно делали вид, что не замечают этого давления.
Затем появился и сам Велизар. Да не один, а в сопровождении какой-то величественной мадамы, одетой богато и ведущей себя не менее царственно, чем её спутник.
У неё были светлые волосы, прямой нос и вытянутое лицо, а в одежде явно прослеживались эфленские черты. Если честно, она мне немного действительно напомнила саму Эфлен, но осознал я это, только когда по хребту пробежала лёгкая дрожь, будто за мной пристально следят, чтобы обломать очередную интрижку.
Но затем эта дрожь значительно усилилась, когда следом за Велизаром и этой мадамой вышла молодая девушка. И вот она выглядела точь-в-точь как Эфлен!
То есть, та самая Эфлен!
Захотелось тут же убраться подальше. Мне хватило схожести царевича, а их тут таких двое собралось. Не к добру это, ой не к добру…
Но всё же заставил себя успокоиться и подобрался поближе к тронному помосту и прислушался, о чём говорят помощник и Велизар:
— Чемпионы скоро будут, мой господин. Всё готово. Мы можем начинать.
Велизар кивнул, улыбнулся спутнице, и та вместе с девушкой отошли в сторону, заняв самое почётное место по правую руку от трона. А сам царь взобрался наверх и уселся на этот безвкусный стул, которым зачем-то заменили мой величественный императорский трон. Просто не понимаю.
Мой трон символизировал мощь империи! Основа из чёрного дуба из самых дальних дубрав Варгии, уступающая разве что Дуб Дубычу. Украшения из золота, добытого на приисках с берегов Южного моря, инкрустированные драгоценными камнями из Диких земель на востоке. Оббитый тканями, сотканным самыми искусными мастерицами западных земель, ныне именуемых королевством Эфлен. Подлокотники и подножие со спинкой трона украшали вставки, вырезанные из бивня морских Зубастых Тюленей, добытых северными мореходами из островов Буйного моря.
Они, кстати, очень удачно массировали мне спину во время долгих заседаний.
А это что такое? Царь ещё называется…