С криками из терема выбежал Богдан. Туман продолжал упорно лаять в мою сторону, а по улице ему начали подгавкивать другие собаки. Скоро весь конец Елизаровых пробудился и загудел, но я уже был далеко и скрылся в городских улицах.
Остановился, только когда добрался до людных переулков возле корчмы. Тут тоже гудел народ, кто-то горланил пьяные песни, а изнутри тянулись аппетитные ароматы простой людской пищи.
Живот напомнил о голоде урчанием.
Я ещё раз обернулся в сторону конца Елизаровых. Алексея наверняка спрячет Роксана. Это даже хорошо, что так получилось — они ещё больше сблизятся, пока будут прятаться от разгневанного папаши.
Да и не дети уже. Глядишь, союз двух враждующих родов придётся срочно прерывать свадьбой.
И, как говорится, победит любовь.
Наивно, конечно. Но помечтать всегда можно.
Я нащупал в кошеле пару медяков, которых должно хватить на какую-нибудь похлёбку или даже кусок сочного кабана, запечённого в яблоках. Ещё и кваском запить…
М-м-м…
Так, срочно в корчму!
Внутри было душно, шумно и дымно. Пахло едой, перегаром и разлитым пивом.
Но главное в помещении витал запах жареного мяса.
Следуя этому чарующему аромату, я подошёл к стойке хозяина корчмы и облокотился на толстую деревянную столешницу, покрытую вмятинами, следами от воткнутых лезвий и пятнами пролитых напитков.
Эх, романтика дорожных трактиров!
Я даже немного по этому скучал.
Когда ещё был простым странствующим воином, частенько останавливался в подобных местечках. В таких всегда можно было найти ночлег, нажористую еду, завести приятные и не очень знакомства и даже найти спутников.
Так мы познакомились с Асваном, кстати.
Помню, странствовали с Велизаром вдоль Буйного моря на западе… Арахата, как его теперь называют. И в один ненастный день как раз завалились в подобную вот корчму в небольшом селении по пути. Там Асвана и встретили. Пьяного, буйного, как само море, и наглого. Даже подрались для приличия, а потом вместе отправились в путь.
Буйное море тогда славилось морскими разбойниками со Студёного острова. Эти суровые мужи садились в свои шустрые корабли и грабили прибрежные порты, унося оттуда всё, что могли. И скрывались в море ещё до того, как местные князьки успевали собрать войско, чтобы дать отпор.
Дело было опасное, конечно. Буйное море не зря носило такое название. Поэтому немало разбойников сгинуло в холодных пучинах. Говорили даже, что морской бог так взимал свою долю награбленного, и дно Буйного моря покрыто золотом и серебром.
Довольно сомнительные слухи.
Во-первых, разбойники чаще хватали припасы, зерно, ткани, дорогие товары из южных земель. Золото тоже охотно забирали, но его было не так много, чтобы заставить им весь корабль. Да и тяжёлое оно.
Ну, а во-вторых, морской бог лично опроверг эти слухи.
Правда, почему-то запивали мы вином как раз из одного затонувшего корабля, которое пили из золотых чаш оттуда же.
Но это не важно.
Важно, что скоро пухлая розовощёкая служанка принесла мне тарелку с сочным куском кабанины, приправленном перцем, солью, зеленушкой, обложенный свеженарезанными кольцами лука и горячим куском ржаного хлеба, верно вытащенного из печи не далее чем минут десять назад. И поставила пенную кружку холодного ядрёного кваса.
Слюна уже стекала по подбородку, так что вгрызся в мясо, словно голодный волк. Проглотил половину, даже не заметив, закусил хрустящим горячим хлебом, выдул треть кружки и уже приступил было к новому заходу, как передо мной кто-то встал.
Точнее, встала.
— Вдравфтвуй, — приветствовал я с набитым ртом, глядя в бойкие тёмные глаза Златы.
— Наконец-то я тебя нашла! — воскликнула, чем привлекла внимание сидевших неподалёку гостей.
По тону и виду я понял, что спокойного ужина мне не видать, а время на еду стремительно близится к концу, поэтому принялся молотить зубами по упругим сочащимся волокнам и жевать так быстро, как только мог.
— Скорее, ты должен помочь! — воскликнула она. — Топор забрал парней! Сказал, что отпустит, только когда тебя приведу!
Топор… забрал…
Я даже стал чуть медленнее жевать, переваривая её слова, пока до меня не дошло, что это, наверное, прозвище некоего власть имущего преступника.
Ещё оставалась треть кабанины и краешек хлеба. А в кружке как раз столько, чтобы запить всё это чудо и не перебить послевкусие. Идеальный баланс.
— Чего ты молчишь⁈ — закричала девушка, снова привлекая к нам лишнее внимание.
— Ем! — проглотив, воскликнул я. — Слепая что ли?