— Я.
Мы глядели друг на друга, будто мерились силой взглядов. Топор чуть прищурил косой глаз, ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.
И вдруг бросил в меня топор.
Под сдавленный крик Златы я перехватил древко, и лезвие просвистело мимо виска, оставшись в руке.
Топор снова осклабился, всё так же вольготно сидя на своём кресле.
— Ну, да. Этих олухов ты мог побить.
— Где парни⁈ — вдруг воскликнула Злата.
Она была так напугана, что тут же сжалась, испугавшись собственного возгласа.
Мне всё больше и больше был противен этот хрен. Я оглянулся, оценил обстановку. К сожалению, пока вряд ли получится расправиться с тремя бугаями, которые охраняли Топора. Да и стража у края крыши тоже не дремала.
Топор лениво махнул рукой, и один из бугаев отправился внутрь.
— Денег я у тебя не вижу, Лют Бастрак. Чем отдавать будешь?
— Отдам. Сторицей верну, не волнуйся. Ребят отпусти, и дальше со мной по этому делу давай общаться. Они тут ни причём.
Топор хрипло загоготал.
— Как это ни при чём? Общак взяли. Потеряли. Возместить не смогли. Ещё как причём!
Тут снова показался бугай. С тремя связанными по рукам пленниками, которых пинками гнал в нашу сторону.
Злата ахнула и помчалась к ним.
Дура!
Демон её раздери, глупая девка!
Топор заметил мои опасения. И тут же их подтвердил, кивнув тому же бугаю.
— Нет! — воскликнул я. — Злата, назад!
Но было поздно. Её схватили, заломали и принялись вязать.
Я ринулся на помощь, но тут передо мной возник второй охранник и духовным потоком отбросил назад.
Удалось приземлиться сразу в боевую стойку, вооружившись пойманным топором. И тут же меня окружила вся ватага, что была на крыше.
— Тихо! — хрипнул Топор. — Отойдите от него.
Злату с её дружками держали двое ублюдков. Меня окружали десять.
Шансов пока никаких.
— Даю тебе три дня, Лют. Три дня, чтобы вернуть мне моё золото. — Топор осклабился, открыв свой сраный золотой зуб. — Или олухов продадим кхазарам, а она…
Топор кивнул в сторону Златы:
— Она будет отрабатывать долг на первом этаже.
Мой Источник вскипал. В груди всё полыхало от гнева. Я до скрипа стиснул зубы и сжал рукоять топора до белых пальцев.
И твёрдо решил, что ублюдок должен поплатиться за это.
Глава 11
Три дня, чтобы вызволить Злату с бедолагами…
Вернуть общак!
Как-то я внезапно попал в этот круговорот преступного мира. Хреновенько вышло, конечно, но почему-то я чувствовал какую-то ответственность за этих недобандитов. Видимо, звание Великого героя, которое я носил до императорского титула, давало о себе знать.
Должен признаться, с героем вообще случайно получилось. Ну, помог я как-то одному каравану от демонов отбиться… Тогда просто без лошади остался, а на их телегах добрался до ближайшего города в комфорте и с сытым животом. А там уже разнеслись вести, что, мол, я такой умелый воин и способен честной народ даже от татей защитить.
Оказывается, в окрестностях завелась банда грабителей, которые житься местным не давали. В деревни заглядывали, купцов обчищали и занимались прочими непотребными делами.
Князь местный тогда находился в очередном походе, а гарнизон не поспевал за шустрой ватагой. Вот и некому было расправиться с бедой.
Городской старейшина предложил неплохую плату. Правда, после выполненного задания. Я охотно согласился и отправился на охоту. На второй же день отыскал мерзавцев, порешил их и вернулся в город. Где оказалось, что справился я слишком уж быстро и легко, а значит награда великовата.
И старейшина, скотина такая, выдал только треть обещанного!
Кстати, тогда я познакомился с Асмаридой. Она руководила подпольной жизнью города и от лица всех местных атаманов компенсировала недостачу. Мол, пришлые разбойники все карты перепутали местным. А я помог восстановить баланс сил.
В тот день я впервые задумался о превратностях справедливости, социальных взаимоотношениях и о том, какие упругие у Асмариды…
Кхм. В общем, забрал положенную награду я покинул город, вернулся к тайнику, где спрятал добычу бандитов, и пошёл дальше странствовать по миру.
Больше я в тот город не возвращался. Даже будучи императором. Но слава о подвигах начала распространяться именно оттуда, и в скором времени перегнала меня самого.
Ну, а сейчас…
Сейчас мне и помимо этих недобандитов проблем хватает. Силы нужно подтянуть. Разобраться, что за печати такие, подозрительно знакомые на слух. Нелидовых выручать, чтобы не пришлось ещё тратить время на возврат вотчины…