— Что ты такое говоришь! — возмутилась Елена. — Только не Милуша. Мы её с самых ранних лет… Семья, можно сказать!
— Роду конец приходит! — огрызнулась Софья. — Люди беспокоятся. И раньше непросто было их удержать, а сейчас тем более.
Она выглядела чрезвычайно раздражённой и даже злобной.
Кажется, вопрос, кто из них прекраснее, разрешился сам собой. Не люблю стерв.
— Ты просто боишься, что род Ждана отзовёт предложение, — буркнула Анна. — Вот и всё.
А, понятно. Опять дела сердечные. Ну, с этим пусть сами разбираются. Хватит с меня Алексея.
— Ах, ты, мелкая!..
Софья замахнулась на сестру, но её тут же прервал грозный возглас Елены:
— Хватит! Все успокоились, и давайте думать, как нам Милушу выручать.
Подействовало. Анна опустила взгляд, а Софья, осторожно фыркнув, скрестила руки на груди и села рядом.
— А что бояре говорят? — спросил я наконец. — Кому-то уже сказали, что беда случилась?
Оказывается, сказали. Елена и к самому Владимиру бегала, и к Владиславу, и к другим боярам. Но все отмахнулись, мол, вернётся. Рано ещё волноваться, и без травницы забот хватает.
Идиоты.
Если бы в моей империи была хотя бы одна лекарка, способная магией и на Источник действовать, и раны лечить, да ещё со знанием трав…
В общем, ингредиенты она собирала бы в собственном саду, по размеру большему, чем весь Стариград. И под присмотром гвардии отборных воинов.
— Значит, надо за ней идти. — Я встал из-за стола, положив руку на навершие меча. — Я отправлюсь, а вы ждите.
— Лют, ты уверен? — с волнением спросила Елена.
Не знаю, волновалась ли она обо мне или о том, не убегу ли я.
— Если Милуша отправилась дальше, должны быть следы. Я смогу её отыскать.
— Ты пойдёшь один? — тоже с волнением, но теперь уж точно обо мне спросила Анна.
И заставила задуматься.
Особых товарищей у меня, кроме Алексея, не было. Но согласится ли он пойти со мной?
Что ж, вот и узнаем.
Я отправился ко двору Ратислава. Самого боярина там застать не удалось, а вот Алексей нашёлся без проблем. Стоило просто идти на шум храпа.
А валялся он в конюшне. Прилёг на стог сена и, видимо, задремал. Повезло, что я первым его заметил. Иначе наверняка припахали бы куда-нибудь построже.
Так. А вот это нехорошо.
Боец спит, а дорогое оружие валяется рядом — бери кто хочет! Надо бы его проучить…
Я спрятал меч в стойле, под кормушкой. А затем вернулся и резко гаркнул:
— Вставай, лодырь! —
Алексей аж подскочил, скорчив смешную рожу.
— А⁈ Чего⁈ Да я просто… Лют⁈
Наконец заметив, что это я, он выдохнул. Но затем огрызнулся, мол:
— Зачем так пугать! У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
— Хватит спать. Седлай лошадей, дело есть.
— Какое дело? — насторожился он.
Я быстро поведал ему суть проблемы и напомнил про коней.
Шагать до леса пешком будет долго, а мне надо вернуться к вечеру. Дел ещё невпроворот. Хорошо хоть занятий у Мудра сегодня нет — его в Совет позвали. Думать, как Елизаровых приструнить.
А соваться к Топору средь бела дня всё равно смысла нет. В открытую с этими гадами не справиться. Тут особый подход понадобится. Правда, его ещё предстоит придумать.
Скоро мы уже запрыгнули в сёдла и готовились отправиться в путь.
— Ну, поскакали! — махнул Алексей, пришпорив коня.
— Стой! — крикнул я ему вслед. — А ты ничего не забыл?
Алексей обернулся, потянув поводья на себя, развернулся, глянул на мой бок, где висели ножны. А затем, сглотнув, похлопал себя по поясу.
— А… где…
━─━────༺༻────━─━
Считаю, воспитательный момент прошёл удачно.
Алексей был крайне не согласен, но теперь каждые несколько минут нащупывал рукоять на боку, убеждаясь, что меч всё ещё при нём.
Повезло ему. Будь у нас время, воспитательный момент превратился бы в воспитательный час, а то и день. Раздолбаев можно учить только на их собственном примере, а Алексей пока что относился именно что к раздолбаям. Хотя и довольно многообещающим.
Скоро мы прибыли на место, которое указала Елена.
Это была небольшая цветочная поляна на опушке леса. Довольно спокойная и неприметная, не указывающая ни на какую опасность.
Мы спешились и начали искать следы. Я первым наткнулся на них и подозвал Алексея.
— Так, тут она собирала ромашки, — рассуждал я. — затем отправилась в ту сторону…
Мы прошли по следам. В голове возникали образы, как черноволосая девушка склоняется над цветками, поддевает их небольшим ножом и складывает в лукошко.
Над поляной дул свежий ветер, витал лёгкий аромат цветов. Не хотелось бы портить такой погожий денёк, так что я надеялся, Милуша тоже задремала или слишком увлеклась работой.