А за окном уже опускалось солнце.
— Демоны!
Я вскочил с кровати и рванул наружу через окно. Перемахнул через ограду и стремглав помчался к Мудру.
И успел как раз к тому времени, когда он вот-вот зажёг бы свечу.
— Я уж думал, тебе понравилось получать тумаки, — хмыкнул наставник, глядя на меня.
Он поставил свечу на землю возле своего стула, а сам встал, оперевшись на свою тяжёлую трость, и жестом указал нам собраться на Круге.
Ко мне подбежал Алексей.
— Ты где пропадал⁈ — прошептал он очень уж громко. Наслав уже давно здесь. Тебя же к нему отправили, верно?
Я кивнул и ответил:
— Тренировался. Немного увлёкся.
— Понял… Слушай, а что это с ним? — Алексей кивнул в сторону Наслава.
Тот и правда выглядел, скажем так, напряжённо.
Он будто не замечал меня, хотя точно следил краем глаза. И, казалось, мог взорваться от любого неосторожного слова, движения или просто дуновения ветра.
— Да просто с лошади упал, — пожал я плечами.
— С лошади? — удивился Алексей. — Он же лучше нас всех верхом…
— Всем замолчать и слушать меня! — прервал наш разговор Мудр.
Он встал в центр круга и оглядывал нас суровыми глазами.
— Чтобы научиться чувствовать и управлять собственной духовной энергией, можно испытать на себе её действие извне.
Тут что-то случилось, и один из парней вдруг перевернулся в воздухе и плюхнулся на задницу.
— Будем учиться чувствовать вражеские духовные потоки. Не одними же осмыслениями науку в вас вколачивать.
С этими словами Мудр осклабился.
От его ухмылки стало как-то не по себе, а чутьё подсказывало, что нужно быть настороже в любой момент време…
Меня что-то скрутило и тут же — резко — раскрутило вновь.
Я едва не упал, пока не смог поймать баланс и остановился с ошарашенными глазами.
А Мудр тихо хмыкнул и послал духовную силу к следующему ученику.
Третий упал. Он сделал сальто назад, хотя совершенно этого не планировал, но неудачно приземлился и чуть носом землю не пробурил.
Четвёртый оказался более подготовленным и устоял.
Пятый едва-едва справился, а шестым снова оказался я.
Но на этот раз духовные потоки оказались вдвое сильнее, и меня просто отшвырнуло из круга.
— На место! — гаркнул Мудр, опрокидывая следующего ученика.
Так мы узнали, что расслабляться не стоит даже после того, как вроде бы прошёл испытание.
Следующие два раза я падал. Но когда на третий раз умудрился не просто поймать равновесие, а будто бы скатился по вихрям духовной силы, прочувствовав её где-то на подкорке, на четвёртый раз Мудр ещё больше усилил напор.
Так я узнал, что пройденные испытание не только не освобождают от участия, но повышают сложность следующего этапа.
Шикарное занятие!
В воздухе повисло напряжение, каждый из нас гадал, не будет ли он очередным испытуемым, а Мудр то ускорялся, задействовал сразу двух-трёх человек, то выжидал, заставляя сердце биться чаще от ложного спокойствия.
Мне удалось пять раз преодолеть испытание наставника. Таких же умельцев оказалось не слишком много — всего трое человек. Причём ими стали Алексей и Наслав.
А Воймир преодолел семь уровней испытания.
Надо отдать ему должное — парень не промах. К тренировкам относился со всей серьёзностью и, как видно, работал, не покладая рук.
Это добавляло азарта, признаюсь честно. Ещё один толчок к тому, чтобы набраться сил.
Пропотев ещё пару раз, мы закончили занятие и разошлись. Наслав, проходя мимо, раздражённо буркнул:
— Чтобы на нашем пороге не появлялся, ублюдок…
Алексей тоже услышал его слова и с подозрением взглянул на меня.
— С лошади упал, говоришь…
— Да! — воскликнул я. — И не вру!
— Ну-ну.
И откуда такие подозрения? Я же действительно не врал…
Ну, а раз уж у меня завтра свободный день, надо бы провести его с пользой.
Скоро как раз должна была начаться встреча со Златой. В корчме, где можно плотно подкрепиться после тяжёлого дня.
Надеюсь, там сегодня подают жареное мясо?
Я готов съесть целого кабана.
━─━────༺༻────━─━
Тарелка уже почти опустела, в кружке осталась одна пена, а ни Златы, ни бедолаг, называющих себя бандитами, до сих пор не было.
Поначалу я не обращал внимание на опоздание. Тем более, что это позволило спокойно насладиться трапезой.
Кабана сегодня не подавали, а вот утка выдалась на славу. Сочная, румяная, да ещё и с овощами впридачу!
У меня сейчас оставалось не так уж много монет, но эту трату считаю полностью оправданной.
Однако сейчас, тяжело откинувшись на спинку стула и поглаживая набитый живот, я начал что-то подозревать.