— Эй, парни! — усмехнулся я, поднимая руки вверх. — Хорошо же вы меня встречаете, а?
Клинки упёрлись мне в грудь, ощутимо кольнув. Грубые рожи двух мордоворотов выражали тупую, неосмысленную злобу и настороженность. Они были похожи на сторожевых псов, которых обратили в людей, но забыли выправить разум.
— Я к Топору. Он сам сказал прибыть. — Для подтверждения похлопал по сумке, откуда раздался звон. — Или вам уже деньги не нужны?
Мордовороты переглянулись, нахмурились ещё сильнее и, судя по всему, хотели меня либо проткнуть, либо выпнуть, но я вдруг поднял голову и закричал:
— Топор! Тебя тут твои дуралеи золота лишают! Что за дела⁈
Привратники испугались, чуть ослабили хватку, оставив мои рёбра в покое. А скоро сверху показался Стрекоза.
Он глянул, затем исчез на несколько секунд, и снова высунулся, на этот раз махнув рукой и приказав пустить меня внутрь.
Что ж, первая часть плана была успешно выполнена. Я отвлёк внимание на себя, поэтому Мышь скоро должен проскользнуть через окно, которое оставила открытой одна из работниц борделя, а значит нас будет в логове Топора уже двое.
Мышь — не самый хороший боец. Но он жутко ловкий, верткий и шустрый. Так что сделает всё как надо.
Меня провели вдоль коридора на первом этаже. Посетителей в этот раз было меньше. Всё-таки закрытого мероприятия уже не наблюдалось, и заведение работало в обычном режиме.
На втором этаже показался Стрекоза. В прошлый раз мне его не представили, так что пришлось делать вид, будто я вижу его впервые.
— Лют Бастрак, рад тебя видеть, — пролепетал он ядовито-приторным голоском. — Господин уже ждёт. Только вот это придётся оставить мне.
Он указал на кинжал, висевший на поясе. Свободные люди всегда ходили с оружием, и отдавали его очень неохотно. Только вот кинжал считался чем-то вроде украшения. Всё, что короче локтя, за угрозу не воспринималось. Поэтому…
— Нет, — отрезал я, положив ладонь на рукоять. — Твой господин боится ножа? Или это я его так страшу, что даже топора и охраны не хватит?
Стрекоза немного растерялся от возражений. Похлопал глазами, будто такое было у него впервые за всю жизнь. Я почувствовал, как прошуршал клинок в ножнах позади. Ублюдки, сопровождающие меня, готовились подкрепить требование силой, но я не собирался поддаваться.
Даже в текущем положении нужно чётко обозначить, какое ко мне должно быть отношение. Эти люди как звери — понимали только силу. Силу кулака, оружия и характера.
Последнее чуяли, словно течку у суки. И Стрекоза, хоть и был хитрее их всех вместе взятых, тоже недалеко ушёл.
— Х-хорошо, — улыбнулся он. — Думаю, господин не станет возражать.
Позади снова послышалось шуршание. Небольшое напряжение прошло, и меня повели на крышу борделя, чтобы Топор сумел показать себя суровым атаманом.
А вот и он. Сидел на своей тахте, дымя какой-то трубкой со странным запахом и снова пожирая виноград.
Это у него любимое лакомство что ли?
И рядом топор — всё как положено.
— Пришёл-таки… — прорычал длинно, смакуя, словно вино. — Я уж думал, придётся за тобой моих ребят посылать.
На его лице была усмешка. Такая лживая, хитрая, противная… Хотелось прямо сейчас ему по роже дать.
— Пришёл, — вздохнул я. — Как и договаривались.
Люди Топора обратили всё внимание на меня. Стража у ограды, сопровождающие, его личные телохранители.
Глыба выглядел угрюмо. Видно, за промах с Ясыхом ему немало всыпали.
— Где пленники?
Вёл я себя без тени страха. Хотя, признаюсь, чувствовал, будто меня заперли в клетке с чудовищами.
И это было не тот случай, когда их заперли со мной. Такое случалось, однако мне придётся постараться, чтобы вернуть подобное состояние.
Сейчас я был в жуткой опасности, и кровь бурлила от азарта, смешанного с действием отвара.
Непросто давалось держать себя в руках и сохранять спокойствие. Страх смешивался с жаждой битвы, требуя бить первым.
— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Топор под смешки своих прихвостней. — Ох, бедный, глупый ублюдок…
— Чего не знаю? — нахмурился я так правдоподобно, как только мог.
Атаман встал с тахты, положил дымящуюся трубку на стол, подцепил пяткой топор и тот будто сам прыгнул ему в руки.
Он подошёл вплотную ко мне, сверкнув кривыми зубами, среди которых был один золотой, опустил ладонь на плечо и сочувственно поцокал языком.
— Вот так и доверяй всяким бандитам, да, мужики? — чуть громче обратился он к окружающим. — Парень за них впрягся, головой рисковал. А они!..