Я думал, они снова прискачут, как и в первый раз, промчатся по дороге, но у главного терема им пихнут в лицо княжеской волей и развернут обратно.
Проклятый Войцех!
Устроить нападение на благородный род прямо внутри города — это ещё безумнее, чем моя затея со штурмом Топора.
Надо отдать ему должное — кишка у него не тонка.
Мы выскочили за границы Нелидовых и пустились по улицам города к воротам. Краем глаза я заметил двух всадников на повороте, но не придал этому значения.
Однако у ворот нас ждала очередная преграда.
— Пропустите! — кричал я, подгоняя лошадь. — Откройте ворота!
Но вместо того, чтобы послушаться, стражники лишь выдвинули копья в нашу сторону и преградили дорогу.
Пришлось резко останавливаться, роя копытами рытвины. Кони заржали от такого обращения, дёрнулись и недовольно прохрипели.
— Совсем с ума посходили⁈ — крикнул стражник. — А ну, слезайте оба! Щас мы вас научим!..
Переглянувшись, мы с Алексеем схватили копья за древки, потянули на себя, пришпорив коней, и ударили ногами, выпустив часть духовной энергии. Стражники отлетели, рухнули на землю, а я прыгнул с седла и, на ходу глотая укрепляющий отвар, поднял засов и с усилием оттолкнул тяжёлую створку.
Стражники уже начали приходить в себя, а на дороге показались силуэты всадников, которых я видел ранее.
Я прыгнул обратно в седло, и мы понеслись прочь.
Оказавшись на приличном расстоянии, я обернулся и заметил, как всадники проскальзывают через ворота, пока те не закрылись.
— За нами след! — крикнул я Алексею.
Тот обернулся, переглянулся со мной и нащупал рукоять меча.
— Может, оторвёмся! — ответил он. — Есть идея, но будь осторожнее!
Алексей вдруг свернул с дороги и повёл меня в поле, огибая реку, служившую защитным рвом.
Чуть дальше от неё отходил канал, а само русло тянулось к лесу за холмами.
Я снова оглянулся. Всадники тоже свернули с дороги, окончательно убедив меня, что скачут по нашу душу.
Владимир посоветовал хороших скакунов. Резвые, быстрые, они несли нас по полю через высокую траву, ни разу не оступившись. Это было рискованно — вот так мчаться по холмам. Ведь стоит лошади попасть в кротовью нору или споткнуться, она может переломать себе ноги.
Поэтому мы не гнали слишком быстро, Алексей не хлестал скакуна, чтобы тот нёсся со всех ног. Но терять время в схватке с неизвестным врагом себе дороже. Кто знает, насколько они сильны?
Успеем ли?
Я доверился Алексею, прижался к гриве и позволил коню нести меня вперёд.
Преследователи догоняли. Казалось, хрип их лошадей доносился до нас.
Алексей вдруг обернулся в мою сторону и что-то крикнул. Из-за ветра я не расслышал слова и дал это понять. Он крикнул снова.
И мне не очень понравилось, что я смог-таки разобрать…
— Прыгай! — махнул Алексей. — И держись покрепче!
Скоро я понял, о чём шла речь. Впереди показался обрыв, выступающий над берегом.
Этот безумец решил перемахнуть через реку!
От меня что ли заразился?
Я сильнее прижался к гриве и последовал примеру Алексея, подгоняя лошадь. Вот почему ещё он медлил — нужно ускорение перед прыжком.
Оставалось совсем немного. Я прижался покрепче, чувствуя дрожь мускулистой шеи, запах лошадиного пота и тряску в голове. В последний раз пришпорил и зашевелил губами, моля скакуна не испугаться в решающий момент.
А затем прыжок — и воздух подхватил нас в свои невидимые руки.
Ветер в ушах засвистел сильнее и казался ярче оттого, что бой копыт и тряска прекратились. Хотелось зажмурить глаза, но я заставил себя смотреть, как мы пролетаем над широким руслом с быстрым течением и плавно опускаемся почти у самого противоположного берега.
Громкий всплеск.
Ледяная вода окатила всё тело и понесла нас в сторону. Конь принялся отчаянно грести к земле, фыркая и тяжело дыша, пока его копытна не упёрлись в дно.
Мокрые, продрогшие, мы вылезли на берег. Немного перевели дух и оглянулись.
Всадники не рискнули последовать за нами, постояли у обрыва и повернули лошадей.
Я не видел их лиц — головы были спрятаны под капюшонами дорожных плащей. Но надеялся и не увидеть после.
— Вот и х-хорошо, — клацая зубами, сказал Алексей. — Поехали дальше. Недалеко осталось.
И мы снова повели лошадей в путь.
Ночь почти подходила к концу, и скоро на горизонте покажется рассвет.
Мы должны успеть!
Глава 23
Посреди леса раскинулась небольшая поляна. Тут раньше была роща, но на её месте теперь обрастали мхом валежники.
— Следы, — прошептал мужчина, склонившись над землёй.