— Почему⁈
— Да потому что Топор с ними дела вёл. Будем поступать как он, люди роптать начнут, мол, тоже всех кинуть захотим! И не даст этот Кожедубыч нам в центре города работать, разве не понимаешь?
Злата немного утихла, но только пока соображала ответ. Зыркала на него огнём из глаз, губы поджала и чуть не тряслась вся.
Однако Ясых оказался сообразительнее.
— Всё, я вниз! — рыкнул он. — Мне надо думать, кого на дело брать завтра!
Злата с ещё большим возмущением смотрела, как уходит её товарищ. От кипящих эмоций даже не сумела сказать ничего внятного.
— А, ты… куда… а, ну!..
Но Ясых хлопнул дверью и удалился, оставив её полыхать в собственном негодовании.
Я перелез через окно, прекратил действие печатей на одежде и на теле, а затем…
— Привет!
— А-а-а-а-а-а!
Злата от неожиданности подскочила, закричала, узнала меня, но не могла уже остановиться и швырнула метательный нож.
Увернулся я вполне удачно, но нож вылетел в окно, а крики привлекли внимание стражи. Мне пришлось прятаться за тахтой, когда в дверь ворвались оба балбеса с крыши, оставив посты без присмотра.
— Что случилось⁈
— Что такое⁈
Они с оружием наготове осматривали всё помещение, но, слава богам, Злата к тому времени опомнилась и отправила их обратно.
— Ничего, ничего… просто показалось, — тяжело дыша, махнула она. — Возвращайтесь.
Когда балбесы ушли, я наконец вылез из укрытия и уселся на тахту, с которой у меня было связано одно очень приятное воспоминание.
— Звала?
— Ты как сюда пробрался⁈ — вместо благодарности возмутилась Злата.
Я театрально оглянулся в сторону выхода, снова посмотрел на неё и ответил:
— Слишком уж просто. Удивлён, что тут каждый желающий не бродит. Вам стоит обращать больше внимания на безопасность.
— Безопасность⁈ — зарычала она. — Да какая безопасность, когда…
— Так, — отрезал я стальным голосом. — Кричать будешь на своего сотоварища. Успокойся.
Злата растерянно похлопала глазами, хотела что-то возразить, но по моему твёрдому взгляду поняла, что рисковать не стоит, и понуро уселась рядом.
— Зачем звала? — повторил я вопрос.
— Ясых, — вздохнула девушка. — Он слишком упёртый, слушать ничего не хочет. К нам заявились бывшие покровители Топора и предложили работать на тех же условиях.
— Предложили?
— Настоятельно рекомендовали.
— Захар Кожедубыч, значит?
Злата удивилась, откуда я знаю, но быстро поняла, что к чему.
— Ага. Сам припёрся. Меня чуть в дрожь не бросило. — Она обняла себя руками, поёжилась и нахмурилась от неприятных воспоминаний. — Вспомнил меня, гад. Предложил…
Тут ком в горле не дал ей договорить. Но что именно мог предложить этот хрыч, понять было несложно.
В общем, проблема ясна. Как и стоило догадаться, преступность в городе покрывали заинтересованные люди, власть имущие. Топор захотел выбраться из кабалы, но ему помешали жадность, глупость и мы. Однако для его покровителей смена власти в трущобах — лишь новая марионетка в руках, поэтому сначала предложили по-хорошему договориться.
А не согласятся, так поставят своих наместников.
И, судя по словам Ясыха, это Захар обрубит все выходы на богатую добычу. А значит заветы «предка» исполнить не получится.
Надо что-то думать…
— Так, расскажи-ка, кто он такой, этот Кожедубыч.
Злата с надеждой взглянула на меня.
— Поможешь?
— Постараюсь. Но не бесплатно!
Всё же я ставил своих людей в атаманы не для того, чтобы их проблемы решать. А наоборот.
Злата немного приободрилась, даже улыбнулась. И начала рассказывать. Как оказалось, они уже раздобыли все сведения на этого гадёныша, какие только могли. Хоть тут хорошо отработали.
— Захар Кожедубыч — глава дворянского рода Ушанских. Его дед получил титул от прошлого стариградского князя. По записям — за верную службу. Но, говорят, на деле он купил его за большую сумму. Ушанские тогда особенно разбогатели, к тому же отец Захара достиг стадии витязя и считался одним из сильнейших воинов княжества. Поэтому влияние рода оказалось непомерно происхождению.
Я слушал её рассказ, осматривая помещение. Тут мало что изменилось, но вот чего у Топора было не отнять — при нём всегда находилась какая-нибудь еда. Пусть это чаще всего был виноград, но всё же перекусить сейчас я б не отказался. Теперь же стол перед нами пустовал вовсе.
— Сам Захар хочет боярином стать, — продолжала Злата. — Но всё не дотянется и до вершины Золотого воина, что никакими деньгами не исправишь. Надеется на сыновей — они вроде как способные. А пока расширяет влияние с помощью торговли и… нас.