лишь слизь, да чешуйки. Ну, держись! Я зажал абордажную саблю зубами, поплевав перед тем на руки, вцепился в парусину крепко, как чернокожий невольник в белоснежную задницу госпожи, велевшей поддать. Кровь от пальцев отхлынула. Стало быть, я спал сутки. Так и есть, герой. Я приоткрыл глаз. Из‑за яркого света в окно белокожая Анастасия сливалась с фоном. У нас остался единственный способ чувствовать друг друга. Тактильный. Я стал трогать Настю, и так, и этак. Трогать ее всем, чем могу чувствовать — пальцами, языком, губами, локтями, стопами, коленями, членом, животом, тереться об нее спиной, боком, шеей, шлепаться о ее живот затылком. Вывалялся в ней, как воробей в пыли, как свинья в грязи. Ветер распахнул дверь на балкон. Полукругом просителей толпились у подножия отеля любезные волны. В Фетхие они и правда учтивы, вежливы и выжидают, словно выпускник лицея туризма и гостиничного хозяйства — реакции экзаменатора. Браво, высший балл! Я решил, что обязательно верну группу к пляжу Патары, мне хотелось открыть для себя все здешние воды, а иначе по возвращении Фердинанд и Изабелла велят отказать мне во дворе, и, чего доброго, пришлют кандалы и цепи. Следует быть добросовестным, прошептал мне ветерок. Дул откуда‑то с запада. Я почуял в нем аромат гниющих яблок поздних сортов, тех самых, из которых крестьяне Нормандии делают сидр, еще что‑то от бельгийского шоколада было там, и карамельного, черного пива Фландрии. Ветер Фетхие пах крестовыми походами. А именно — первым, и третьим. В нем было много северофранцузского, много фламандского. Я видел, как трепещутся золотые флаги, это солнце подсветило нашу с Настей простыню, наши с ней паруса. Рвались с ткани в бой черные львы. Остановить их мог лишь Саладдин. Или я. Так что пришлось соскакивать с мачты, садиться в седло, обуздать коня — Настя закусила губы, — и мчаться навстречу железной армаде. Кого там только не было! Проходимцы со всех сторон Света, отребье всей Европы. Те самые, которые сейчас едут в Фетхие туристами, жадными до ночной жизни. Ничего не меняется под солнцем этой земли, шепнула мне Настя. Прикусила плечо, от боли я едва рассудок не потерял. Тем лучше. Кровь моя сошла с ума, черты лица деформировались, и вот я уже — король‑прокаженный. Сижу на серебряном блюде, с маской из золота на гниющем челе. Щупаю рабынь, покрикиваю на синьоров, отдаю приказания взмахом шелкового платка. Ба, да это же простыня! Просто я оторвал кусочек. Воспоминания из прошлой жизни нахлынули бандой насильников. Вот я скачу с кавалькадой по безводной пустыне. Вот на нас летят черные всадники из засады. Вот я под деревом возле ущелья, держу ноги на голове одного из пленных, вот его кровь струится в ручей, плещущий из камней. А вот и моя сестра, я состою с ней в греховном браке, но что поделать, Средиземноморье снимает с вас стыд и одежду своей жарой. Вот из соседнего мрачного зала раздается первый крик младенца. К счастью, он здоров! А вот я уже умер, и мой гниющий — он начал разлагаться еще при жизни, — труп несут в гранитной гробнице по улочкам моего королевства‑города. На камне бьется безутешная вдова, прекрасная Анастасия. Я гляжу в дорогое лицо последний раз, после чего крышка наползает на мое окошечко света, и тьма воцаряется в моих глазах. Навсегда. Вот даже тьма меркнет и воцаряется великое Ничто. Наверху скачут на роскошных конях, в шикарной упряжи, новые короли. Плачут на их плечах грудастые шлюшки драгоценных кровей. Льется кровь. Ревут семьи, которых здесь снимают с древа жизни, как урожай, два раза в год. А мне уже все равно. Я сложил на истлевшей груди руки, ставшие двумя костями. Жду археологов. А вот и они. Что это? Чу! Крышка отодвигается в сторону, и я вижу счастливые лица местных чумазиков. Они рады мне. Вот это находка! Эта мумия принесет им добрых пять миллионов туристов в год, каждый из которых потратит, по данным департамента статистики Турции, от 600 до 1000 долларов США за одну поездку. Это не считая билетов и отелей! Чистая прибыль! Не мертвец, а золото! Добро пожаловать в археологический музей Бодрума! И вот я уже там, в стеклянном гробу, в отделе «Средневековые королевства крестоносцев в Малой Азии», а рядом со мной блестит… Ба! Да это же Анастасия! Замотанная в саван, лежит рядышком, и тоже зарабатывает деньги для экономики молодой и развивающейся Турции. Мы трудимся вместе. В то же время, ничего не делая. Настоящие турки! Иногда, когда мне приспичит, я вылезаю ночью из своего стеклянного гроба, и заползаю к Насте под перинку. Но она так обмотана простынями, что приходится трудиться аж до рассвета, чтобы добраться до беленького мяса. Плотненького мяса. Я лижу его, я рассыпаю на нее соль, и сажусь ей на грудь. Становлюсь на ее живот, упираюсь в него коленями, продавливаю мякоть до самого хребта, чувствую, как ее ребра впиваются в мои кости. Кончаю на ее лицо, покрываю его тонким белым слоем… кажется, это вода, да, это вода, тонкая пленка воды Средиземного моря, что бьет из меня, как из водопада, и вот уже Настю уносит от меня подводным течением, она утопленница, добыча Посейдона и Аида, смотрит куда‑то в небо под толщей воды, и волосы ее растрепаны, дыхание прерывисто, вся она в поту, отметинах от моих зубов, и ее бесстыжий сытый взгляд не значит уже ничего, потому что она сама — богиня, она сама — земля, она сама — пол, и она вечна, как этот мир, даже древнее его, она уплывает, уплывает, отчаливает…