е иначе — уж больно прочное — копье, благодаря которому я, как прыгун в высоту, заскакиваю на помост. Еще и доспехов нет! Остальных железо тянет к земле. Сбиваю руки ударом сандалия, прокалываю кисти острием. Верчусь на помосте юлой. Амфитеатр в восторге. Какой неожиданный поворот. Неудачник, гражданский штафирка, без мускулов груди и бицепса толщиной с бочку, сумел перехитрить стольких опытных, обученных бойцов! Хитер, как Одиссей! Острая боль в ноге. Оступаюсь, едва не падаю, хорошо, Настя прижимает к себе. Дьявол, ранили! Но нет… Это подагра, в самый неожиданный момент, сводит ногу. Велю Настасье прикрывать спину, сообщать загодя о претендентах в нашей импровизированной игре «царь горы». Правильнее, деспот, объясняю я Анастасии, задыхаясь. Никаких царей в Малой Азии не было. Какой вы зануда, гремит она под небом, словно жрица богини. Даже в такой момент… Но она хочет, чтобы я знал — громилы бросают колоть друг друга мечами, и совещаются на песочке поодаль, их осталось пятеро, — она любит меня. Любит за то, что я — пусть и трус, и лжец, и грязный бабник — поступил, как мужчина. Вышел сражаться за нее. Послушайте, да я… Не нужно слов. Если нам суждено умереть сегодня здесь, на этой арене Эфеса, она умрет счастливой. Потому что она любила, и любили ее. И она знает, что мои постоянные ложь, бабничество, жадные взгляды на женщин — я начал делать это с первого дня отношений! — не моя сущность, а просто форма защиты. Я человек ранимый, искренний, просто, таким образом, прячу свое мягкое нутро за маской циничного мужчины. Как улиточка в ракушке! Бог мой, целая теория! Настя, да я просто случайно упал на эту арену! И все это сумасшедшее объяснение — в клубах дыма, потому что наши маньяки решили поджечь помост, и принять нас в свои объятия тепленькими. Настя разглагольствует. Я уже и не слушаю. Женщины! Скачу обезьяной, стараясь хотя бы по голове стукнуть кого‑то из осаждающих. На память. Да мы сгорим сейчас! Да где же древняя эллинская полиция?! Что, в конце концов, происхо… Еще она уверена, перекрикивает Настя толпу и треск горящего дерева, что мы бы сумели поладить, когда поселились вместе. Не уверен, что хотел бы этого. Ах, так? Не хочу ли я взглянуть на ее грудь. Смотрю. Она повторяет вопрос. Настя, ну, что за вопрос. Конечно, мы бы поладили. Осторожнее, там уже пламя на самом верху. Беда лишь, что вы, Владимир, скажете это любой, которая покажет вам кусочек сиськи, задницы, мохнатки, ляжки… Даже если вам щеку покажут, вы соблазнитесь! Любите всех, и никого. Неправда, я… Дальнейший диалог прерывает слон, вырвавшийся на арену с диким трубным воем. На лысине скотины — горящая пакля. Эй, а как же «Гринпис»?! Это они так слона раззадорили, вспоминаю курс античной истории в университете. За слоном, как за рассерженным бандитом районного значения, мчатся шестерки‑тигры. Небось, и зубы у половины золотые, и машины — БМВ. Наш помост полыхает, мы падаем на песок, и появление животных играет в нашу пользу — гладиаторы, ощетинившись копьями, отступают к стене. Полосатые кошки разгуливают вокруг людей вальяжно. Куда торопиться. Слон трубит, трясет головой, сбивает пламя. Топчет остатки помоста. Падает на колени, посыпает голову песком, золотая пыль Эфеса разносится мукой Пенелопы, взявшейся наготовить лепешек к возвращению мужа. Амфитеатр словно отдаляется. Хватаю Настю на руки, рывком, — упорно наступая на отказавшую ногу, — доношусь до слона, и, толкнувшись правой ногой, взлетаю ему на лысину. Скотина вскакивает в ярости. От толчка подлетаем до самого первого ряда, успеваю забросить тело возлюбленной, — перевалить через камень, — и падаю, падаю, падаю вниз, разинув рот, и глядя в аттическую улыбку здешнего Солнца. Оно говорит — как вы хороши, Владимир. Чем это, отвечаю. Есть в вас этакое безобразное хулиганское начало Одиссея, отвечает оно. Берет меня за руку, лижет ладонь. Послушайте, слабо говорю я, с переломанным позвоночником не лучшая иде… Неужели не нравится, говорит оно. Смотрит лукаво. Вы, хотя бы, женщина, интересуюсь. Трудно сказать, отвечает Солнце. Но если желаете… Развязывает тесемки под грудью, на ладони мне выпадают две обжигающие груди. Жму их. Владимир… Владимир… Владимир!!! Да прекратите же немедленно! Открываю глаза, навожу резкость. Три Насти, шесть грудей, и на каждой — моя рука. Что случилось? Насти сходятся в одной. Помогает мне сесть. Вокруг никого. А где…? Ударил гонг, и представление с гладиаторами дают теперь на другом конце Эфеса, все побежали туда. А тут… Что?… Молчит, краснеет, словно невеста. Мне так приятно, что вы вступились за меня. Пусть это нелепо, пусть вы поразили актеров, ворвавшись на арену, и потеряв сознание из‑за палящего Солнца… Актеров? Да вас едва на куски не разодрали! Что это я несу? Не стоит мне себя перехваливать. Она и так поражена моим поведением. Думала, она мне безразлична. А тут такое. Что ж, я прощен! Прощен? За то, чего не делал?! Т‑с‑с‑с. Настя прикладывает пальчик к моим губам, и, покрутив по губам, дает лизнуть фалангу‑другую. Что я там хотел сказать? А, да. Ну, конечно, прощен! Она придет ночевать ко мне в номер? Само собой, сладкий. Чем это от меня пахнет? Вино? М‑м‑м‑м, она бы тоже не отказалась от глоточка‑другого прохладного красного винца. Денек выдался жаркий.