— Ага. Спасибо. Ну как, Петя, завтра последний день?
— Последний! Сдаю эту барахолку — и в кругосветку. С гитарой. Руди, может передумаешь, вместе махнём? Нет? Очень жалко ведь! Ну подумай ещё?
Петя обернулся к Руди и осёкся. Тот сидел очень прямо и, не отрываясь, смотрел в журнал.
— Эй! Что случилось-то? «О некоторых особенностях строения дыхательной системы псевдонасекомых Икающего леса (Арканар)», — прочитал стажёр, — Руди, ты что, настолько биологией увлекаешься?
В следующее мгновение он едва успел уклониться от летящей ему в голову «Фауны и флоры планеты Ружена».
Когда дверь за Руди захлопнулась, Ангелов озадаченно пожал плечами и вернулся к четырёхугольникам.
Тем же вечером на пороге бара «Микки-Маус», что в Мирза-Чарле, возникла мрачная фигура.
— Биологи есть? — хрипло поинтересовался Антон. Биологов в баре не оказалось.
— Водки!
Пить придётся одному, и это плохо. Но Пашке разрешили вернуться в Ирукан. А теперь и Кира в Арканаре. Да и его тянет туда — почти с той же силой, что когда-то на Землю. Похоже, сместился центр мира. И находился он там, где прошла их молодость. Где было точно ясно, где друг, а где враг. Вокруг было море грязи — но чувства были чище. Да и сами они — лучше. Антон вдруг вспомнил: ночь, дорожка выложенная по краям свечами. И их, совсем ещё молодых, первый день на планете, произносящих клятву наблюдателя: «Мы с тобой изменим этот мир».
Не нужно обманывать себя: он никогда не станет хорошим биологом, а значит, не сможет поехать к Кире. Потому что тридцать семь — не восемнадцать, потому что пока он будет читать про живность Икающего леса, Кира уедет куда-нибудь на Пандору… А он будет всё глубже увязать в очередной бумажной работе.
Антон поднял стопку с кристально-прозрачной влагой, поднёс к губам — и тут на него накатило. На секунду ему открылась картина будущего. Годы, долгие годы, серые, пустые. Нелюбимая работа. Полное одиночество. Вечная усталость. Вечный страх окружающих. Люди — входящие и выходящие, не оставляющие никаких следов в его жизни. И никакой надежды на перемены — потому что все дело в нем самом.
Очень аккуратно он поставил наполненный до краёв стакан обратно на скатерть и вышел.
Свой следующий рабочий день Антон начал с того, что приколол к двери лист с надписью широким стилом: «Комиссия по контролю за архивом». Стажёр с любопытством наблюдавший за его эволюциями, покрутил головой и поинтересовался, где он, Руди, видит Комиссию?
Антон обернулся, усмехнулся одними глазами, потянулся к видеофону и сказал — как гвоздь забил:
— Будет Комиссия!
Кристаллы они раскидали очень быстро. Темп задавал неизвестно откуда взявшийся («Комиссия. значит? Ай да Руди!») невысокий лысый человечек.
Закончив с работой, Ангелов уже собрался вернуться к четырёхугольникам, как с неудовольствием обнаружил, что терминал занят.
Джереми с интересом осмотрел помещение, на мгновение зацепился взглядом за всё ещё валяющуюся на полу «Флору и фауну»:
— Ну-ну, и вы собирались поражать её этим? А вышивание крестиком не пробовали? Биологию она и сама знает, следовательно, воспринимает, как женское дело. Тут другое нужно. Например: ради любимой женщины привезти на Ружену арканарского попа. И сочетаться освящённым церковью браком. Вам ведь такая мысль не приходила?
— Джереми, это же бред!
— Для вас. Для меня. Для молодого человека. Но не для вашей девушки. А теперь она в Арканаре? — похоже, раскрытый «Вестник космобиологии» тоже не ускользнул от внимания Тафната.
Руди вновь почувствовал закипающее раздражение:
— Они там все биологи. Они ж совсем, как дети — дальше своих тараканов ничего не замечают. И это в теперешнем Икающем лесу! Где партизанская война! А меня с ней нет.
— Тоже ощущение связанного по рукам и ногам? А дети играют над пропастью?
Руди промолчал. Обернулся к растерянно топчущемуся стажёру.
— Скажи, Петя, а зачем тебе это вообще нужно — проникать в закрытые области БВИ?
— Так… интересно же…
— Интересно… Объясним, Джереми, откуда берётся информация? В ваше время эту лекцию уже читали?
— Ру-уди… За кого вы нас принимаете, за меднокожих варваров? Наше время — это ровно за пять лет до вас, — он обернулся к Пете, — Петр… э-э…
— Рупертович.
— …Рупертович. Известно ли вам, что 90 % секретной стратегической информации можно получить обработкой совершенно открытых источников? Что искать будем, Руди? У тебя есть идея, Kamerad, иначе ты бы меня от важных дел не отрывал. Так?
— Так, — Антон ввёл в графу «Поиск» ключевое слово «Необъяснимый», — за год?