К Сабине подключили монитор — пульс, давление, кардиограмма, энцефаллограмма — она не шевелилась. Лишь глаза сфокусировались на экране планетного видения.
…Директор Симонов был рассержен.
— Казимир, мы не можем позволить себе опаздывать на заседание Всемирного Совета!
— Прошу прощения, Александр Васильевич. Виноват.
И глайдер Сташевский вёл сегодня омерзительно — нестерпимо медленно, регулярно теряясь.
— Казимир, да что с тобой?! Не выспался?
Ответить тот не успел — ослепительная вспышка полыхнула точно впереди, ещё через несколько секунд машину тряхнуло и начало швырять в стороны. Казимир сбросил оцепенение, движения стали стремительными и точными. Каким-то чудом ему удалось удержать глайдер на курсе.
— Там должны быть раненные, — прокричал Симонов, но Казимир и так шёл на посадку.
Флаер сел в кромешном аду. Крики раненных, развалины зданий — и всё это засыпано серой пылью. Пыль забивала глаза, мешала дышать. Первое, что увидел Александр Васильевич, была девочка, которую придавило обломком стены. Она лежала молча, лицо у неё было бледным и отрешённым. Невероятным усилием он приподнял глыбу на несколько сантиметров. Внезапно стало легче. Казимир аккуратно принял вес на себя, отвёл от ребёнка и уронил. Симонов принялся оказывать первую помощь, а Сташевский бросился к следующему завалу….
Всё новые люди приходили им на помощь. Лица у всех были похожие — серые от пыли, злые, оскаленные. Это было странное единение — единение беды.
…Ангелова не покидало ощущение нереальности происходящего, казалось, идёт плохая видеопостановка. Началось всё в тот момент, когда на мониторе в первый раз возникла серебристая громада лайнер-звездолёта «Печора», как-то играючи ныряющая в здание Всемирного Совета. И огромная серая башня, величественно обрушивающаяся в себя. И ослепительная вспышка, когда рванул маршевый двигатель.
И — раненные, убитые, развалины, пылевое облако, накрывшее город…
Дальше пошли новости другого рода. Земля, подвергшаяся нападению неизвестного и безжалостного врага, обнаружила себя совершенно обезглавленной. Погибли профессионалы — лучшие из лучших…
Потом на экране возник очень бледный, но решительный дон Рэба. Согласно уставу Всемирного Совета, он, единственный, оставшийся в живых член Совета, принимал на себя всю ответственность — до избрания нового состава. Было видно, что каждое слово причиняет ему немалую боль…
Он выразил сочувствие родным погибших в катастрофе, призвал всех сплотиться в этот час. Отказался делать какие-либо предположения, о том, чьей атаке подверглось человечество, сказав лишь, что желает иметь дело с фактами, а не с сомнительными теориями. Очень коротко изложил вопросы, обсуждавшиеся в это утро на Совете, упомянув гипотезу Странников. В заключение он сообщил, что вводит в действие план «Йормала» — план глобальной всепланетной обороны.
Петя оторопело слушал. 49 звездолётов, способных превращать планеты в пустыни — в руках одного дикаря? Что делать? Беда была в том, что ещё никогда с того памятного дня на Базе Пете не приходилось принимать решений.
Вначале он попытался связаться с Руди — раз за разом получая ответ: «Абонент временно недоступен». Нервировало необычайно.
Потом позвонил Джереми. Видеофон откликнулся с первого же раза — из-под груды одежды в углу.
У Сабины видеофона не водилось вовсе.
Петя подумал. Облизнул губы. И занялся системой управления звездолётами «Тьма».
…Когда на экране возникло обрушивающееся здание Совета — на мгновение оцепенели все. Кроме Сабины. Для неё время растягивалось. Раз — серия подвывихов деформирует кисть и запястье. Два — суставы освободившейся ладони с лёгким щелчком становятся на место. Три — из-за десны появляется тонкое гибкое лезвие. Четыре — избавиться от фиксаторов. Пять — ребром ладони — по горлу ближайшего санитара. Шесть — быстрая серия одиночными из его же парализатора. Семь — обнажённое гибкое тело исчезает в окне.
… Джереми шёл по следу. А ведь, вспомнилось, уже лет пятнадцать, как он не был в лесу. Как раз с тех самых пор, как тиран кайсанский приблизил к себе главного ловчего, сделав своим другом-конфидентом. Лес вообще о многом может рассказать тому, кто умеет понимать его язык. Сломанная травинка — там, примятый лист — тут. Птицы кружатся над непролазной чащей — посторонние в лесу.