Второй этаж. Классы. Тут пытались наладить оборону. Стреляли все, но непросто оказалось попасть в маленькую непредсказуемо вёрткую фигуру, будто размытую в пространстве. Фигурка как-то косо и вниз ушла из поля зрения. А потом два-три разряда превратили и импровизированные баррикады, и их защитников в жирную копоть на стенах.
Третий этаж. Кристаллотека. Здесь всё было родным и знакомым — мягкие кресла, стеллажи, проекторы. Оба скорчера вычертили по причудливой восьмёрке, и в зале остались только угли и ядовитая сажа.
Отец Кин, сжавшись, слушал приближающиеся вопли, стрельбу, грохот мебели. Потом всё стихло. Почему-то он точно знал, что Ита стоит по ту сторону этой двери. Торопливо извлёк укороченный восьмидесятизарядный автомат и стрелял, стрелял, стрелял. Когда закончились патроны, единственный разряд превратил и дверь, и его самого, и изрядный кусок наружной стены в облако чёрного дыма.
Здание пылало. Обратного пути не было. Сабина неторопливо подошла к бреши в стене. Постояла. Подняла скорчеры стволами кверху и, не колеблясь, спрыгнула.
Дон Пампа поймал её на лету. Сабина вскочила на вторую лошадь, и они скрылись в ночи.
Пылающее здание за их спиной вдруг перечеркнула огненная трещина, а потом радостно затанцевал на развалинах бес эквивалентом в пару десятков тонн самого современного оружия.
…Когда они остановились, уже светало. Барон как-то смущённо приблизился к Сабине. Сабина удивлённо подняла брови. Смущённый барон Бау — определённо, что-то творилось в этом мире.
— Донна Ита… Не знаю, как сказать вам… Я — всего лишь король в изгнании, но… Будьте моей женой.
Сабина подъехала поближе. Подняла глаза. Огромные, чуть раскосые — в первых лучах нового дня они отливали самым синим льдом.
И молча тронула повод.
Через несколько часов они были на кладбище Проклятых.
Тут каждое второе надгробие было пробито колом, из-под каждого третьего виднелись цепи — от упырей. Мало кто решался заглянуть сюда и днём, не то, что в этот утренний час. Заехали в самый глухой уголок. Остановились перед наполовину ушедшей в землю плитой.
Сабина спешилась. Смахнула ладонью жухлые листья. И долго, очень долго стояла, беззвучно шевеля губами.
— Дон Ка-па-да, — по слогам прочитал барон. — Этот человек был вам близок?
Сабина молча кивнула.
— Я знаю, как это бывает, — барон сделался очень серьёзен.
— Помогите мне, барон, хорошо?
Сабина смахнула листья со второй, почти незаметной плиты с надписью «Донна Ита». Покосилась на дона Пампу.
— Уберите её, пожалуйста, барон.
Плита поддалась неожиданно легко. На свет показалась основательно проржавевшая цепь.
— Надо вытянуть…
Барон чуть побледнел, но ухватился за цепь, рванул. Напряглись мощные бицепсы. Секунду ничего не происходило, а потом на поверхности появился ничуть не истлевший гроб. Сабина откинула крышку, попутно спрятав что-то в рукаве.
В гробу обнаружился тяжёлый овальный эмбриозародыш звездолёта класса «Призрак». Донна Ита отнесла его подальше. Уложила в траву. Активировала. Потом обернулась к дону Пампе.
— Барон, вы всё ещё уверены?
— Да, донна Ита. Уверен. И прошу вас — будьте моей женой.
— Зна-ачит… Хорошо, барон. Я буду вашей женой. Вы вернёте себе Арканар. Но сейчас у меня осталось одно, последнее дело на Земле. Я — вернусь.
В пении просыпающихся птиц вряд ли кто услышал бы щелчок карманного дезинтегратора, возвращаемого на предохранитель.
Дежа Вю
Комната. Скорее келья. Со сводчатыми потолками, узкими окнами-бойницами, сужающимися наружу.
По закопчённым стенам мечется отсвет множества факелов.
Крики за окнами.
— Румата-Искатель! Дьявол!
Человек за грубым неструганным столом, кажется, не слышит криков. Чертит что-то рассеяно на разложенном перед собой листе бумаге.
Крики усиливаются. Похоже, толпа заводит себя сама. Потом — истошный вопль:
— Бей дьявола! Сожжём сатану, как ведьму спалили.
Всё так же неспешно человек протягивает неправдоподобно длинную руку, снимает с гвоздя чахлую лампадку и аккуратно посылает её по диагонали — в противоположный угол.
Пламя озадаченно пригасает, а потом весело подскакивает. В свете начинающегося пожара влажно поблёскивает чёрным длинный предмет в его руке…