— Давайте ваш вариант попроще, — согласилась я, до упора опуская стекло. В салоне стало слышно шум дождя и его размеренное дыхание.
Эрик тем временем сложил зонт, протянул мне его в окно, и обошёл машину, его идеально сидящее пальто быстро намокло от дождя. Он встал у багажника, и я уже включила передачу, готовая рвануть вперёд. Трудно было не отвлекаться на его внешность — мужчина выглядел как модель с обложки глянцевого журнала. Идеальные черты лица, мощная фигура, уверенные движения. Его сильные руки упёрлись в кузов, пальцы крепко обхватили багажник. Я заметила, как перекатываются мышцы под тканью пальто, когда он приготовился к толчку. Капли дождя стекали по его волосам, но он, казалось, не замечал ни холода, ни неудобства.
— На счёт три! — скомандовал он, и его голос изменился — из бархатного он превратился в стальной, властный.
Я нажала на газ, и машина взревела, добавляя свою мощную ноту в какофонию всё ещё воющих сигнализаций. Звук двигателя эхом отразился от стен домов, создавая оглушительный рёв. Ботинки Эрика по щиколотку погрузились в вязкую грязь, но он, словно не замечая этого, продолжал толкать машину.
Его сильные руки уверенно упирались в багажник, мышцы на руках напрягались с каждым толчком. Всего за несколько мощных движений автомобиль с чавкающим звуком, словно лужа не хотела отпускать свою добычу, наконец-то выбрался на сухое место и плавно подкатил к старой чугунной калитке.
И словно по волшебству, все сигнализации разом замолкли. После оглушительного шума тишина казалась густой и непривычной, будто кто-то выключил громкость мира. Даже дождь, будто подчиняясь незримому сигналу, прекратился, оставив лишь редкие капли, стучащие по мокрым крышам и листьям деревьев.
Эрик выбрался из лужи, стряхивая грязь с ботинок. Его пальто было слегка испачкано, но он, казалось, не обращал на это внимания. Подойдя ближе, он посмотрел на меня с ещё большим интересом. Его ухмылка сменилась искренней, чуть лукавой улыбкой.
— Видишь? Иногда нужно просто знать, куда толкнуть, — произнёс он, и в его голосе прозвучала лёгкая гордость за успешно выполненное дело.
— Благодарю, — процедила я, чувствуя, как горят щёки от унижения. Мои пальцы нервно сжали руль, а в зеркале заднего вида отразилось моё раскрасневшееся лицо. — Вы герой дня. Теперь я у вас в долгу. Только не магическом, это уж точно.
— О, у тебя ещё будет возможность расплатиться, — ответил он, окидывая меня внимательным взглядом, от которого по коже побежали мурашки — странная смесь раздражения и чего-то ещё, что я предпочла не признавать.
Он кивнул в сторону дома, и его глаза на мгновение задержались на старинном особняке.В это время я протянула ему зонт назад.
— Добро пожаловать в Эмбервиль, соседка. Удачи с распаковкой, — произнёс он.
Он повернулся и неспешной, уверенной походкой направился к своему дому — современному лофту через улицу, который резко контрастировал с моим помпезным наследством. Его пальто развевалось на ветру, а зонт он небрежно держал в руке, словно не замечая вновь начавшегося дождя.
Я вышла из машины, глубоко вздохнув прохладный воздух, пропитанный запахом озона и мокрой земли. Капли барабанили по листьям деревьев, создавая успокаивающий ритм. Направилась к калитке, чувствуя, как каждая капля, падающая с неба, словно добавляет веса моему и без того тяжелому дню. Холодные капли затекали за воротник, вызывая неприятные мурашки по коже.
Стыд за магический провал всё ещё жёг щёки, и на мгновение показалось, что жизнь после встречи с Эриком стала только сложнее. Мысли крутились в голове, как вихрь: неудачное заклинание, застрявшая машина, любопытные соседи… А теперь ещё и этот загадочный парень, который видел меня в самом нелепом положении.
Невольно обернувшись, я увидела, что он стоит на крыльце своего дома — высокий, стройный силуэт на фоне освещённых окон. Его взгляд был направлен прямо на меня, и в его глазах читался нескрываемый интерес. Мои щёки вновь вспыхнули, словно кто-то поджёг их изнутри.
Опустив голову, я поспешила к своему дому, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Каждый шаг давался с трудом, будто невидимые цепи тянули меня назад. Калитка скрипнула, пропуская меня домой — в место, где начиналась новая глава моей жизни.
Глава 3: одуванчиковый чай и пляшущий пылесос
Дом встретил меня неприветливо. Входная дверь словно не хотела впускать — заклинивший замок сопротивлялся каждому повороту ключа. Наконец, с протяжным скрипом, дверь поддалась, открывая проход в мир затхлого воздуха и забытых воспоминаний.