Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько нежности, что у меня защемило сердце.
В горшке на подоконнике мурлыкал фикус — тихо, успокаивающе, будто напевая колыбельную для наших израненных душ.
В этот момент всё стало таким простым и правильным. Словно все предыдущие дни, наполненные недопониманием и болью, были лишь подготовкой к этому вечеру.
Я смотрела на Эрика и видела перед собой настоящего человека — уязвимого, искреннего, способного на глубокие чувства. Человека, который позволил себе быть слабым, чтобы стать по-настоящему сильным рядом со мной.
Его рука лежала на столе, всего в нескольких сантиметрах от моей. Я чувствовала тепло его кожи даже на расстоянии, и это ощущение было таким родным, словно мы были связаны невидимой нитью.
Тишина между фразами больше не давила, не заставляла нервничать. Она была уютной, естественной — как дыхание спящего города за окном.
В какой-то момент я поймала его взгляд. В его глазах отражались отблески лампы, превращая зрачки в крошечные солнца. И в этот миг всё остальное перестало иметь значение.
Я знала: больше никогда не позволю никому и ничему встать между нами. Ни чужим сплетням, ни собственным страхам, ни условностям этого мира.
Эрик протянул руку и накрыл мою ладонь своей. Лёгкое, почти невесомое прикосновение обожгло кожу, и по телу пробежала волна мурашек.
— О чём думаешь? — тихо спросил он, слегка сжимая мои пальцы.
— О том, что всё могло быть потеряно, — честно ответила я. — Но мы успели.
Мы ещё долго сидели так — в тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов и шёпотом ветра за окном. И в этой тишине рождалось что-то новое, настоящее, искреннее.
Фикус продолжал мурлыкать свою беззвучную песню, а звёзды, одна за другой, зажигались в ночном небе, словно подтверждая: всё будет хорошо.
И в этот момент я окончательно поверила в это.
Глава 16: Идеальный неидеальный вечер
Никогда прежде я не испытывала такого душевного тепла во время разговора. Каждая минута общения с Эриком была наполнена искренностью и неподдельным интересом. Мне не приходилось притворяться, натягивать улыбку или делать вид, что мне интересно — нет, я действительно впитывала каждое его слово, каждую историю, каждую мелочь.
Когда мы договорились встретиться вечером, а день посвятить своим делам, моё сердце забилось чаще. От одной мысли о предстоящей встрече внутри всё трепетало, словно тысячи бабочек запорхали в груди. Этот мандраж, этот трепет — они были такими приятными, такими волнующими, что я не могла сдержать улыбку.
Меня охватило странное, но восхитительное желание- сделать что-то приятное для Эрика. Не из чувства долга за его откровенность, не в благодарность за помощь по дому, а просто так. Потому что он стал важен для меня, потому что я хотела порадовать его от всего сердца.
Идея пришла неожиданно, словно сама собой. Я вспомнила записи Элис о том самом идеальном вечере — с тёплым светом, вкусной едой и уютной атмосферой. И тогда я поняла — я хочу создать именно такой вечер для Эрика.
Решив обратиться к магии, я села, закрыла глаза и попыталась настроиться на то самое состояние, о котором писала Элис — «магия как разговор». Но на этот раз всё было иначе. Раньше я использовала магию для себя, для решения своих проблем. Теперь же я хотела создать что-то прекрасное для другого человека.
Я начала с малого — с создания атмосферы. Достала самые красивые свечи, которые только смогла найти в бабушкиных запасах. В нашей семье всегда уделяли особое внимание свечам — было что-то волшебное и таинственное в том, чтобы сидеть при их мягком свете по вечерам.
Свечи оказались настоящими произведениями искусства — красные, с золотыми вкраплениями, скрученные в изящный жгут. Предки действительно знали толк в красоте. Шепотом я попросила их зажечься:
– Тёплым, приглушённым светом, как закат в лесу.
Свечи дружно вспыхнули, но вместо ожидаемого тёплого света комната озарилась ярко-зелёным сиянием, словно я оказалась в лаборатории безумного профессора. Я поспешно задула их и махнула рукой. Ну что ж, для первого такого вечера сойдут и обычные лампы. От них тоже исходил неяркий свет, так что атмосфера не была полностью испорчена.
Подумав о еде, я решила не рисковать с заклинаниями. Вместо этого заказала ужин из того самого китайского ресторана, где Эрик брал нам еду после праздника урожая. Правда, тот ужин не случился — он так и остался стоять на крыльце, пока прожорливые собаки не учуяли аппетитные ароматы и не утащили пакеты.