Оглядываясь по сторонам, я с ужасом осознавала масштабы катастрофы. Мой дом, некогда величественное строение с дорогой отделкой, теперь напоминал декорации к фильму ужасов. Стены были испачканы маслянистыми разводами, пол усыпан осколками и мусором, а воздух пропитан запахом гари.
Моё наследие было осквернено моими собственными руками. Я чувствовала себя предательницей. Элис доверила мне этот дом, а я превратила его в грязное, полуразрушенное здание. Мне было невыносимо стыдно. Это моё единственное жильё, которое я должна была оберегать и заботиться о нём, а я не только всё испортила, но и хотела сбежать, оставив всё как есть и даже не попытавшись исправить содеянное.
— Прости меня, — прошептала я, обращаясь к дому, надеясь, что он услышит мои извинения. Затем подняла глаза на Эрика. Сомнения терзали меня — стоило ли доверять ему после вчерашнего? Но у меня больше не было вариантов. Я не справлюсь с такими масштабными проблемами в одиночку.
— Так, — сказал Эрик, и его голос прозвучал удивительно деловито и спокойно. Это был не тот легкомысленный тон, к которому я привыкла. Это был голос человека, берущего ситуацию под контроль. — Первым делом мы выясним, что пошло не так. Покажи мне всё, что ты использовала.
Он повёл меня на кухню, и я с ужасом увидела, насколько разрушена была комната. Я будто не видела масштабов катастрофы прошлой ночью. Повсюду валялись осколки посуды, на стенах остались следы копоти, а пол был усыпан странными чёрными хлопьями. Взгляд моего спутника, привыкшего к чертежам и расчётам, выхватывал детали, которые я в панике не замечала.
— Это было только в этой комнате или везде? — спросил он, указывая на тонкий слой странной пыли, покрывающей пол.
— Т-только здесь, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Волна вырвалась отсюда.
— Хорошо, — кивнул он, словно это была хорошая новость. — Значит, эпицентр здесь. Покажи ингредиенты.
Я молча указала на баночки, на удивление всё ещё стоявшие на полке.Они выглядели безобидно, но я боялась к ним прикоснуться. Было страшно, что, почувствовав мою магию, стеклянные ёмкости взорвутся снова, и отделаться лёгким шоком уже не получится.
Эрик подошёл к полке, не отпуская моей руки, и начал осторожно, словно сапёр, осматривать их. Он не был магом, но его логика была острым инструментом, способным разрезать узлы даже самых запутанных магических загадок.
— Они… выглядят нормально, — сказала я слабо, голос дрожал. — Я всё проверила. Всё по рецепту.
— Рецепт — это одно, — возразил он, внимательно изучая каждую баночку. — А содержимое — другое. Ты их нюхала? Трогала? После того, как всё случилось? Может, ты что-то перепутала?
Я отрицательно покачала головой. Меня тошнило от одной мысли прикоснуться к этим ингредиентам снова. И от мысли, что я была настолько глупой, чтобы варить зелья и полагаться только на подписи, не проверяя содержимое баночек.
В воздухе витал металлический привкус, а в носу щипало от едкого запаха. Каждая мышца в теле была напряжена, но Эрик оставался спокойным, его присутствие давало мне силы держаться.
К моему удивлению, Эрик абсолютно спокойно взял одну из банок — с той самой «корицей». Его пальцы осторожно открутили крышку, и он поднёс баночку к лицу. Его лицо мгновенно сморщилось от отвращения.
— Я, конечно, не маг, — произнёс он, — но это не тот ингредиент. Это пахнет… плесенью и гнилью. И землёй. Здесь насыпана не корица…
Я смотрела на него с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить. Не может быть! К оставшимся травам от Элис я сама докупала эти травы и специи — всё было свежим и качественным! Я не могла ошибиться! Тем более если речь идёт о корице, которую я обожала добавлять в какао и кофе!
Эрик взял другую банку, с «лепестками подсолнуха». Он растёр щепотку между пальцами, и мелкие крошки осыпались на стол, серой пылью. Но вместо медового аромата лета в нос ударил запах пыли и химической горечи.
— Диана, — сказал он тихо, но очень серьёзно, — эти ингредиенты испорчены. Или… подменены.