Наконец, после нескольких минут этого безумного танца, пылесос выдохся и замер с тихим победным шипением. Результат его «уборки» впечатлял: огромное облако пыли зависло в воздухе, а пол остался таким же грязным, как и был.
Я опустилась на корточки, закрыв лицо руками. Чувствовала себя абсолютно побеждённой. Не домом, не пылью — самой собой и своей наивной верой в то, что магия наконец-то начнёт мне подчиняться.
Спасти это провальное утро можно было только одним способом — выпить вкусный кофе с корицей и воздушной пенкой, приготовленный не мной, а специально обученным человеком. После всех утренних приключений с магией и «уборкой» мне срочно требовалась доза бодрости и хорошего настроения.
Я вышла на крыльцо, глубоко вдохнула свежий осенний воздух и тут мой курносый нос уловил божественный аромат свежеиспечённого хлеба и сдобы. Этот запах был настолько манящим, что я невольно улыбнулась, словно ребёнок, учуявший запах конфет.
От ночного дождя не осталось и следа. Золотая осень раскинулась во всём своём великолепии. Листья на деревьях пылали всеми оттенками оранжевого и красного, создавая впечатление, будто кто-то рассыпал по кронам драгоценные камни. Мостовая, выложенная старинными булыжниками, блестела в лучах осеннего солнца, отражая его тёплые лучи.
По улице прогуливались редкие прохожие. Кто-то спешил по своим делам, кутаясь в пальто, кто-то неторопливо прогуливался, наслаждаясь погожим днём. И все они, казалось, с едва скрываемым интересом поглядывали в мою сторону. Может, это из-за моего бесформенного свитера с дыркой на локте и растрёпанных после битвы с пылесосом волос?
Аромат становился всё сильнее с каждым моим шагом, словно невидимая нить Ариадны вела меня к цели. И вот впереди показалось небольшое здание с яркой вывеской «Сахарная пряность». Над дверью висела корзинка с булками, а в окне витрины красовались румяные булочки и круассаны.
Дверь пекарни приветливо звякнула колокольчиком, когда я вошла внутрь. Тёплый воздух, пропитанный ароматом сахара, дрожжей и кофе, окутал меня, словно мягкое одеяло. Мягкий свет падал на прилавок, за которым стояла миловидная девушка. Её белые волосы были идеально уложены — ни один волосок не выбивался из причёски. Светло-голубые, словно лёд, глаза, излучали искренний интерес, а улыбка казалась такой открытой и дружелюбной.
— Доброе утро! — пропела она медовым голосом. — Вы новенькая? В Эмбервиле не так много новых лиц. Что желаете?
Я устало вздохнула:
— Кофе. Большой. И… что-нибудь, что поможет пережить не особо приятную встречу с собственным домом.
Девушка заливисто рассмеялась:
— О, я вас понимаю! У меня дома вечный бардак, и возвращаться с работы в родные стены неприятно. Меня, кстати, Марта зовут. Вы, я смотрю, из того самого таинственного дома напротив? Мистер Очарование Эрик уже представился, я полагаю? — она игриво подмигнула, наливая кофе.
Её глаза внимательно изучали меня — растрёпанные рыжие волосы, бесформенный свитер с дыркой на локте. Я почувствовала лёгкий укол раздражения. «Мистер Очарование»?
— Представился, да, — сдержанно ответила я. — Помог с машиной.
— Ах, он обожает помогать, — томно протянула Марта, взмахнув ресницами. — Такой рыцарь на блестящей… ну, вы поняли. Но, знаете, он довольно… ветреный. Сегодня помогает одной, завтра — другой. Не заводит серьёзных знакомств.
В её словах не было открытой неприязни, но интонация… Она словно говорила: «Не обольщайся, милая, он не для тебя».
— О, не беспокойтесь, — парировала я, включая защитный режим. — У меня в планах только война с пылесосом, а не завоевание местных сердцеедов.
Марта снова рассмеялась, но на этот раз звук показался мне каким-то искусственным, стеклянным.
— Какая вы смешная! Ну, если что — я тут всегда. Знаю всех и вся. Если понадобится помощь с обустройством или… совет насчёт местных мужчин — обращайтесь! — её улыбка стала ещё шире, ещё безупречнее.
От этой фальшивой любезности у меня по спине пробежал неприятный холодок. Взяв стаканчик с ароматным капучино и пакет с идеально испечёнными круассанами, я вышла из пекарни. Спиной я чувствовала взгляд Марты, и это только усиливало неприятное ощущение.
Внезапно я осознала, что я здесь действительно новенькая. А новеньким, чтобы завоевать хоть какое-то положение в обществе, необходимо производить приятное первое впечатление. О каком приятном впечатлении могла идти речь, если я выглядела как побирушка с вокзала? Растрёпанные волосы, помятая одежда — вряд ли это то, что нужно для успешного вхождения в местное общество….