Баффи почувствовала, как под ногами колеблется почва. Из земли пробивались все новые и новые рост shy;ки – побеги огромного растения, которое займет все кладбище. Она была здесь одна, и ее успокаивало толь shy;ко то, что больше никому не грозит опасность. Сейчас она оставит все как есть, а потом обязательно спросит у друидов, например у Яна, что это означает.
Вампиров сегодня здесь точно не будет. Значит, пора уходить…
Но тут Баффи почувствовала, что ее ступни будто приковало к земле. Она не могла поднять ногу. Опус shy;тив глаза, она увидела паутину из темно-зеленых ро shy;стков, опутавшую ноги. Усики уже обвили оба ботинка и крепко привязали их к земле. Баффи попыталась освободиться, но тонкая сетка из лозы крепко сжимала ее лодыжки. Истребительница попала в западню. В цент shy;ре кладбища лоза занимала уже все пространство, ок shy;рашивая надгробные камни в зеленый цвет, одевая лиственные боа на мраморных ангелов, проглатывая деликом деревья и кусты. Еще немного – и лоза опле shy;тет саму Баффи.
Но – никакой паники. Она – Истребительница. Она бывала и в худших передрягах, с легкостью побежала толпы вампиров, монстров и демонов и не позво shy;лит какому-то ядовитому плющу победить себя.
Ноги были в плену, но усики пока еще поднялись не очень высоко над землей. Баффи встала на колени и быстро расстегнула молнии на ботинках. Новые рос shy;тки ловили ее за руки, пытаясь обвить пальцы. Она отдернула руки, сломав несколько нежных ростков, и бросилась прочь. Поросль цеплялась за нее, Баффи с трудом держалась на ногах. В одном месте ей пришлось перепрыгнуть через низкий надгробный камень. Если бы она упала, то никогда бы не освободилась. Наконец Баффи добежала до асфальтовой дорожки, на темной поверхности которой не было никакой растительнос shy;ти. Несмотря на то что ноги были перепачканы гли shy;ной, она с радостью ощутила гладкий, прохладный ас shy;фальт. Заклинание действовало только там, за ее спи shy;ной. Баффи обернулась. То, что совсем недавно было кладбищем, превращалось в непроходимые джунгли.
Да, видимо, действовало заклинание друидов. Но почему они не сказали ей об этом, почему не предуп shy;редили? К счастью, этим вечером там никого не оказа shy;лось. Но Баффи сама была в опасности: растения мог shy;ли поймать, задавить или задушить ее. Она обязатель shy;но скажет друидам, то есть она обязательно скажет Яну все, что об этом думает.
Наконец-то,подумала Корделия. Они с Ксандром были вдвоем. Они зашли в укромный уголок в «Брон shy;зе» и начали страстно целоваться. Только очутившись в объятьях Ксандра, Корделия поняла, как сильно со shy;скучилась. Доносились звуки тихой музыки. Корделия закрыла глаза. Приятно было чувствовать его тепло, вдыхать запах его чистой кожи, целовать его.
Но что это? Она в друг услышала голос, однако слов не разобрала. А спустя мгновение уже ничего не было, кроме песни, звучавшей в «Бронзе». Наверное, это был голос исполнителя.
– Тебе хорошо? – прошептал Ксандр.
– Угу, – ответила она.
– Мне тоже, – сказал Ксандр. – Нам надо видеться чаще.
С этим,подумала Корделия, оба мы полностью со shy;гласны…
И вдруг снова! Тот голос. Не певец, нет, голос был гораздо тоньше, слабее… Может, бэк-вокал? Что за сло shy;во он произносил?..
Голос звал ее по имени. Корделия вырвалась из объятий.
– Послушай, Ксандр. Мне надо…
– Что? – спросил он.
Корделия нахмурилась. Сейчас ей очень хотелось остаться. Но снова позвал голос. Настойчивый голос. Нет, правда, мне надо…
– Что? – ухмыльнулся Ксандр. – Я не возражаю. С условием, что ты вернешься.
– Конечно, вернусь.
Она оттолкнула его и быстро побежала через толпу, врезаясь в танцующих. Ей было все равно. Я должна быть.,.
Может, он что-то не то сказал?
Он вернулся после целого дня, проведенного с дру shy;идами, и Корделия не произнесла имени Брюса Эббота. Им было хорошо вместе. А еще Корди вела себя так, будто собиралась разжечь огонь. Жаль, убежала слиш shy;ком быстро, иначе смогла бы разжечь огонь в несколь shy;ко раз сильнее.
Возможно, это из-за его дыхания. Хотя нет. Они целовались так долго, что его дыхание стало ее дыха shy;нием. Об этом даже не стоит говорить.
А может, причина в булочках, которые они съели до этого? Или у него вдруг вскочил прыщ, огромный, как второй нос. Ксандр вздохнул. Может быть все что угод shy;но.
А может, она спешила к Брюсу? Кем он был: просто бывшим парнем Корди, студентом колледжа, знамени shy;тым футбольным защитником? Что она нашла в Брю shy;се, чего нет в Ксандре? Чего она не разглядела в нем?
Выражение лица Корделии, когда она убегала, обес shy;покоило его. Да, ее лицо и внезапное бегство не выхо shy;дили у Ксандра из головы. Если бы Корди слегка улыб shy;нулась и сказала: «Через минуту вернусь!» О, он бы спокойно ждал ее, будто настоящий мистер Счастли shy;вый Парень. А она пудрила бы свой носик, или пила воду, или говорила бы с Амандой о какой-нибудь дета shy;ли классического танца, то есть делала бы все свои спешные дела. Но когда она уходила, Ксандр заметил, что взгляд у нее был просто безумный.
Может, она вдруг поняла, какую страшную ошибку совершила? Возможно, открыв глаза, она с ужасом себя спросила: «Я целую Ксандра Гарриса?»
Надо смотреть правде в глаза,подумал Ксандр. Он не классический танцор. Возможно, Корделия осозна shy;ла, что может найти себе кого-то более подходящего. Такого, как Брюс.
Что, если она поняла это несколько недель назад и уже встречается с кем-то другим? Что, если она про shy;сто хочет расстаться с ним? Может, ее постоянная за shy;нятость связана не с весенним балом, а с парнем из фут shy;больной команды, из местной футбольной команды колледжа!
Ксандр надеялся, что это не так. Возможно, у нее просто заболел желудок. Не то чтобы он желал ей это shy;го, но по сравнению с их расставанием боль в желудке была сущим пустяком.
Куда она пошла? Ксандр задумался: девушка ушла еще до того, как он успел что-то сказать. А сейчас ему оставалось лишь слушать музыку и ждать ее возвра shy;щения.
Прошло пять минут, потом десять. Более чем стран shy;но. Ксандр решил, что в следующий раз он обязатель shy;но пойдет за ней.
Корделии совсем не понравилось, что минуту назад она обнимала Ксандра, а сейчас стоит одна-одинешенька на аллее.
Корделия закрыла глаза. Неожиданно вспомнилась встреча с Наоми, ее угрозы… страх… холод. О нет! Де shy;вушка не хотела, чтобы к ней так относились даже вам shy;пиры. Она попыталась поднять голову, но тело будто закоченело. Перед глазами проплыло лицо Наоми.
– Дорогая Корделия, ты все еще не понимаешь, что у тебя нет выбора. Ведь очевидно, что я могу заставить тебя прийти, когда захочу. И скоро тебе станет совер shy;шенно ясно, что я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. – Наоми тихо засмеялась. – Теперь прине shy;си мне обед. Не беспокойся, сначала рядом с тобой ни shy;кого не будет. Я хочу, чтобы ты пока привыкла.
Наоми была права. Корделия чувствовала, что ее вынудили оставить Ксандра и прийти сюда, превратив один из лучших моментов ее жизни в один из самых худших, И теперь девушка должна вернуться в «Брон shy;зу» и привести с собой жертву для Наоми. Она не сде shy;лает этого. Она не может сделать это!
Корделия стала думать о том, как выкрутиться из этой ситуации.
Но в голову приходили одни вопросы. Как можно остановить Наоми? Как выйти из-под ее власти? Как все это сделать, если Корделия даже не вспоминает о вампирше?
Ей стало очень страшно. Она почувствовала холод shy;ный шепот в ухе:
– Сейчас, Корделия! Сделай это сейчас! Корделия открыла глаза. Она снова здесь, в аллее
за «Бронзой». Боже, как ей здесь нравится! Может, здесь воздух свежий? Или просто здесь можно легко скрыться от толпы? Корделия не знала, почему захо shy;тела уйти от Ксандра. Но именно сейчас она не могла думать о нем. У нее были кое-какие дела в «Бронзе».
Наконец-то она пришла!
Ксандр почувствовал огромное облегчение, когда увидел Корделию, разговаривавшую возле черного хода с другой девушкой. Теперь, когда стало понятно, что она в безопасности, он немного разозлился. Корди ведь обещала вернуться скоро. Почему же она стоит в другом конце «Бронзы» и болтает с какой-то незна shy;комкой?