Что ж, похоже, им это удается… Ей казалось, что она находится в центре какого-то зловещего заговора. Од shy;нако эти ребята не выглядели опасными. Да и Аманду никак не назовешь зловещей.
Может, за ними числится какая-нибудь гнусная интрига? Но это показалось Корделии сущим пустя shy;ком по сравнению со всеми ужасами, происходящими в этом маленьком городке. Ведь здесь того и гляди по shy;явится злая ведьма или прямо из земли вылезет гигант shy;ский ящер.
Почему я об этом думаю? Разве это меня успокоит ?
Корделия уже начала скучать по Ксандру. Зачем она так поступила? Ушла из «Бронзы», возвращается до shy;мой в такой странной компании, Ксандр ее даже не поцеловал на прощание.
По сравнению с ними Ксандр был просто мистером Обаяние. Ох, Ксандр просто очарователен, даже в сво shy;ей безвкусной одежде. А как он целуется!
Нет,напомнила себе Корделия. Не думать…
Она уже и не помнила, из-за чего они поссорились. Ей так хотелось поболтать с Амандой о предстоящих танцах, но, выйдя из «Бронзы», девушки почти не раз shy;говаривали. И вообще это торжество уже не казалось ей таким важным, если Ксандр не сможет присутство вать на нем. Но нет! Лучше она подумает о празднике Она будет изумительно хороша в лавандовом платье Ксандр нехотя ее проводит, отпуская свои обычные тупые комментарии. Вечер будет идеальным.
Корделия вздохнула. По крайней мере, ее довели до дома.
– Эй, а вот и мой дом, – окликнула она парней.
– Все было здорово.
– Спасибо, что составила компанию мне и этим трем мудрым мужчинам. – Аманда посмотрела на часы.
– Ого! Мы опоздали на полчаса. Дядя убьет нас! Пока Корделия.
Аманда со своими кузенами заспешили вниз по улице.
Корделия поднялась на ступеньки крыльца. Где же мои ключи от входной двери?Она нахмурилась. Зачел я таскаю с собой все это барахло?Несмотря на то что( сумочка у нее была маленькая, потребовалось не ме нее пяти минут, чтобы найти ключи.
Вдруг она услышала, что со стороны лужайки кто то очень тихо позвал ее:
– Корделия…
Второй раз ее имя произнесли уже не шепотом очень музыкально, слоги то повышались на тон, то по нижались:
– Кор- де -ли – я…
Из кустов вышла молодая девушка, одетая в ниспадающее до земли белое платье. Корделия давно уже ее не видела.
– Наоми! – узнала она. – А мы только что с Амандой о тебе вспоминали. Она здесь, неподалеку. Я могу ее позвать.
Но Аманда и ее кузены уже скрылись из вида. Ну почему этих трех зануд нет рядом, когда они так ей нужны?
– Милая Корделия, – сказала Наоми. Казалось, она говорит, не шевеля губами. Определенно, она какая-то другая. Может, все дело в новом цвете волос, о кото shy;ром говорила Аманда?
Она подходила все ближе и ближе. Ее шаги были такими легкими, что казалось, она плывет по лужайке.
– Ничего себе, Наоми. Ты ужасно бледная. Тебе что, не хватает солнца?
Наоми улыбнулась.
Глава 5
Он бежал из Хеллмута, но трещины в земле вокруг него становились все шире и шире, и из них вырыва shy;лось пламя. Он боялся упасть вниз и сгореть заживо.
– Куда ты бежишь, брат?
Перед ним, над языками пламени, парил его брат Стефан.
– На что ты надеешься? – продолжал Стефан.
– Мне… нужно… убираться… отсюда. – От волне shy;ния ему было трудно говорить.
– Тебе некуда бежать, – мягко сказал Стефан. – Единственный способ спастись – это бороться с Хеллмутем.
– Бороться? Но я видел, что произошло.
– Тогда мы не были готовы. Нас вели по ложному следу. Ты должен выяснить всю правду.
– Правду? – не понимал он. – А что такое правда? Стефана сильным потоком воздуха отнесло прямо
в огонь и мгновенно охватило пламенем. Он ожидал криков, но вместо этого Стефан засмеялся отврати shy;тельным смехом, смехом, который, казалось, может ис shy;требить все живое точно так же, как огонь.
– Ох, уж эта программа! Ну почему в ней все так сложно?
Еще не видя Руперта Джайлса, Баффи услышала его голос. Она открыла дверь, ведущую в школьную библиотеку Саннидейла.
Для всех остальных жителей городка Джайлс – обычный школьный библиотекарь. Он высок и худо shy;щав, носит очки в роговой оправе, примерно того же возраста, что и мама Баффи. Но для самой Баффи Джайлс еще и Куратор.
В чем именно заключаются обязанности Куратора, Баффи точно не знала. Кстати, Джайлс не был ее пер shy;вым Куратором. Раньше, когда она училась в школе Хемери в Лос-Анджелесе, ее постоянно выручал дру shy;гой человек, Меррик. В Саннидейл она переехала пос shy;ле того, как подожгла школу. Так Истребительница боролась с вампирами. К несчастью, ее Куратор погиб. Баффи дала себе слово, что этого никогда больше не произойдет.
Кем же на самом деле был Куратор? Джайлс выпол shy;нял роль телохранителя и наставника, а также снаб shy;жал необходимой информацией о таинственных и ми shy;стических событиях. Истребительницы существовали всегда, на протяжении всей истории человечества; они рождались в каждом поколении, чтобы бороться с си shy;лами зла. Насколько было известно Баффи, все они были молодыми девушками, примерно ее возраста. И у всех Истребительниц были Кураторы.
В общем, Кураторы присматривали за Истребительницами и помогали им. Баффи считала, что иметь Ку shy;ратора очень полезно. Джайлс помогал ей сотни раз, а когда она брала в помощники своих друзей, он выру shy;чал и их тоже. Баффи сравнивала его с руководителем бойскаутов. Но сейчас у руководителя бойскаутов что-то не ладилось.
– Послушайте! – сказала Ива. – По крайней мере, он начал печатать полные предложения. Но их слиш shy;ком много. – Она опять посмотрела на монитор. – Да, слишком много.
Джайлс размеренным шагом расхаживал возле сто shy;лика, за которым Ива с хмурым видом сидела перед компьютером. Баффи была третьей, кто вошел в огром shy;ную, наполненную книгами библиотеку. Было доволь shy;но раннее утро, до занятий – еще целых полчаса, но ученики не считали нужным проводить это время в библиотеке. На самом деле это не так уж и хорошо.
Библиотека представляла собой комнату с высоким потолком, в ряд стояли длинные, очень удобные сто shy;лы. На некоторых столах были компьютеры, и как раз за одним из них сейчас работала Ива.
Прямо за спиной Ивы была лестница, которая вела наверх, в то помещение, где хранилось еще больше книг, – помещение библиотеки было многоуровневым. Там и находились оккультные книги, которых благодаря ста shy;раниям Джайлса набралось довольно много. Но самые редкие и уникальные издания были спрятаны в малень shy;кий запирающийся на замок шкафчик за столом биб shy;лиотекаря.
Баффи всегда хотелось знать, что думают студенты и учителя о коллекции Джайлса и о запертых на замок кипах бумаг. Однажды она спросила Куратора об этом. Тот с весьма важным видом фыркнул и ответил, что здешняя администрация должна гордиться таким вы shy;сококлассным библиотекарем, как он. Ведь он попол shy;няет библиотеку собственными научными исследова shy;ниями.
И если представить, что Джайлс был руководите shy;лем бойскаутов, то эта комната круглый год служила летним лагерем для Баффи и ее друзей. Джайлс никог shy;да не возражал, если кто-нибудь из них «зависал» здесь, даже если все было спокойно. Для Истребительницы библиотека стала вторым домом.
Но все-таки иногда было лучше побыть дома. Как, например, сейчас, когда исследование библиотекаря зашло в тупик.
– А можно это как-нибудь упорядочить? – просто shy;нал Джайлс.
Ива взглянула на Баффи и ухмыльнулась:
– С помощью компьютера можно сделать практи shy;чески все.
Ива была помешана на компьютерах, но это нор shy;мальное явление для тинейджеров Саннидейла.
– Тем более у нас есть все необходимое.
– Конечно, все, – подтвердил Джайлс, как всегда, очень энергично, – и даже больше, чем нужно.
Он указал на лежащую возле принтера только что распечатанную кипу бумаг – объемом, как два огром shy;ных телефонных справочника.