- А ты в этом сомневаешься? - прищурился Рэй.
- Я - нет, а ты, по-моему, иногда об этом забываешь, - пожала плечами Саманта. - Давай, немного веселья тебе не повредит.
Вот в этом она была права. Он собирался сегодня повеселиться от души.
- Слушаю, мисс. Как скажете, мисс, - дурашливо поклонился он. - Только тарелку я боюсь раздавить. Лучше возьму санки. Поспорим, кто прокатится дальше. - И он пошел к горе вслед за Дерил и Майклом.
Когда Саманта и Рэй устали хохотать, по очереди скатываясь с горы, поднимая тучи снежных брызг, падая и снова взбираясь наверх, они отошли в сторону и сели рядышком на санки, тяжело дыша и отдуваясь.
- Как отец? - спросила Саманта.
- Лучше. Ему уже разрешили вставать. Теперь хочу уговорить его пройти курс лечебной физкультуры для укрепления мышц - доктор сказал, что ему это пойдет на пользу.
- А если он не согласится? - спросила Саманта.
- Тогда ты его уговоришь, - заявил Рэй.
Его сводил с ума запах свежего ветра, приближающейся весны и нежных духов Саманты.
Было удивительно легко, спокойно и весело. Саманта выглядела великолепно в своих красных лыжных брючках, спортивной куртке, белоснежном свитере и белой шапочке. Даже высокие ботинки на шнуровке и толстой подошве на ее ножках смотрелись изящно.
- Ну что, отдохнули? - спросила Саманта, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. - Кто первый?
- Давай ты, - улыбнулся Рэй.
Они катались до самого заката, самозабвенно, как в детстве, и Рэй чувствовал, что ему давно не было так удивительно хорошо.
Когда Саманта, пыхтя, в очередной раз поднялась на гору, таща за собой санки, Рэй предложил:
- Напоследок можем скатиться вместе. А потом можно будет погреться перед отъездом, там развели костер. Я думаю, Дерил и Майкл тоже не откажутся посидеть у костра.
- Давай, - согласилась Саманта, садясь на санки впереди Рэя.
Когда они устроились на санках, Рэй сообразил, что это была не лучшая затея, но было поздно. Они тесно прижались друг к другу, пытаясь поместиться на маленьких санках. Сквозь джинсы он чувствовал упругую плоть ее бедер, и его мужское естество не могло оставаться равнодушным к такому тесному контакту. Горячая волна желания, зарождаясь где-то внизу живота, прокатилась по всему его телу, и дурманящий запах волос Саманты, выбившихся из-под шапки, сводил его попытку справиться с наваждением на нет.
Саманта не могла не почувствовать его возбуждения, движения его восставшей плоти, и с трудом подавила стон, готовый вырваться из приоткрытых губ. Она сидела впереди него на санках, напряженная и окаменевшая, боясь пошевелиться и выдать себя.
Рэй первым взял себя в руки.
- Ну что, готова? - спросил он и скомандовал:
- Поехали!
Он оттолкнулся ногой, и санки помчались с горы, набирая скорость. Мир вокруг них слился в размытое пятно, и в этот миг не существовало ничего: ни прошлого, ни будущего, была только эта радость полета, скрип полозьев и встречный ветер. Рэй крепко обхватил Саманту, чтобы она не вылетела из саней, и прижал к себе, а она кричала от ужаса и восторга, летя с высокой горы, крепко сжимая веревку и правя санками.
Наконец сани вылетели на ровную площадку, замедлили свой бег и остановились, а они все сидели, прижавшись друг к другу...
- Здорово прокатились, - первым нарушил молчание Рэй.
- Да. Жаль, что темнеет, - отозвалась Саманта.
Сумерки действительно окутывали их фиолетовыми тенями, и только оранжевое пятнышко пляшущего пламени на берегу выделялось на этом ровном фоне. Рэй подумал о том, как приятно побыть с Самантой вдвоем в темноте... В уютном убранстве спальни...
Он поднялся с саней и помотал головой, чтобы не позволить фантазии завести его Бог знает куда.
- Пошли, - протянул он руку Саманте. - Пока Дерил не снарядила спасательную экспедицию.
- Она же знает, что я с тобой, а значит, в безопасности, - возразила Саманта, поднимаясь на ноги.
- Почему ты считаешь, что со мной - в безопасности? - Рэй вопросительно поднял бровь.
- Не считаю, а знаю, - поправила его Саманта. - Ты - хороший парень, Рэй.
- У хороших парней тоже есть слабости, - пробормотал Рэй, и его лицо исказила болезненная гримаса.
Он медленно провел кончиками пальцев по щеке Саманты и почувствовал, что девушка дрожит. Но он понимал, что холод здесь ни при чем.
Их глаза горели, когда они смотрели друг на друга, и мощный поток взаимного притяжения заставлял их кинуться друг другу в объятия, а они из последних сил сопротивлялись этому влечению.
- Рэй... - начала Саманта, но он прижал кончики пальцев к ее губам, не позволяя задать вопрос.
- Пожалуйста, не говори ничего, - попросил он. - Пусть сегодня все идет, как идет.
Он обнял ее за плечи и повел наверх холма, таща за собой санки.
У костра Дерил вручила им по кружке горячего кофе с молоком из огромного термоса и по сандвичу с ветчиной. Они за обе щеки уплетали бутерброды и жадно глотали обжигающую жидкость, глядя на огонь.
В какой-то момент Рэй заметил, что Саманта пристально рассматривает двух мальчишек в хоккейном снаряжении, которые прислонили свои клюшки к ближайшему сугробу и теперь грелись у костра, оживленно обсуждая сегодняшний матч.
- Мы с Билли тоже любили хоккей, - сказал он. - Похоже, эти парни неплохо провели день.
- Да... Я тоже знала одного человека, который любил хоккей. Даже собирался стать профессиональным хоккеистом. - Голос Саманты дрогнул.
- Кто-то из близких знакомых? - спросил Рэй, чувствуя, что Саманту гложут тяжелые воспоминания.
- Да. Друг детства...
- И больше чем друг?
- Мы собирались пожениться. Были знакомы с детского сада, вместе учились в школе и очень сдружились... Потом наши отношения переросли в нечто большее.
- А потом он уехал, чтобы сделать спортивную карьеру, и ты осталась одна? - спросил заинтригованный Рэй.
- Почти. Его увезли родители, как только он закончил школу. И я осталась одна.
В голосе Саманты не было страдания, лишь легкий оттенок грусти. Но Рэй прекрасно понял, что произошло в жизни этой девочки. Она потеряла всех, кто был ей дорог.
- Нас многое объединяло. Мы говорили обо всем на свете, читали книги вслух, играли в шахматы... Перед его отъездом мы несколько месяцев пытались решить, кто из нас оставит свою семью ради другого. Но так и не решили. Мы потеряли нашу любовь, потому что ни один из нас не отважился чем-то поступиться ради нее.
- Это после этого у тебя была депрессия, из которой тебе помогли выбраться твои родители?
Саманта кивнула.
Рэй снова подумал о том, как же нелегко пришлось этой юной девушке, которой к двадцати двум годам довелось пережить столько потерь. И как только ей удалось не сломаться, не ожесточиться и остаться неисправимой оптимисткой?
- Саманта, тебя мама зовет, - Майкл подошел и потянул Саманту за рукав. - Мы уже собираемся уезжать.
- Давай, я помогу тебе уложить санки в багажник, - предложил Рэй, подходя к машине вместе с Самантой.
- Спасибо, я справлюсь, - решительно возразила она. - Если я весь день каталась с горы, это еще не значит, что я падаю с ног от усталости.
Я гораздо сильнее, чем кажусь.
И Рэй понял, что это правда. Эта хрупкая женщина гораздо сильнее, чем можно было предположить.
Рэй снова сказал себе, что не просто хочет Саманту, он восхищается ею и уважает ее. И еще он внезапно понял, что ему хочется быть рядом с ней.
Всю рабочую неделю Рэй исподтишка наблюдал за Самантой, но она ни словом, ни жестом не давала понять, что у них могут быть какие-то отношения, кроме служебных. Он раз за разом вспоминал их восхитительный полет с горы на санках и горячий кофе у ночного костра, перебирал в памяти ее слова о том, что ему необходимо выговориться, чтобы исцелиться... И был готов к разговору. Ему хотелось рассказать Саманте обо всех своих невзгодах и злоключениях, всех переживаниях и размышлениях, которые терзали его долгими одинокими ночами. Но она больше не задавала вопросов, а он не знал, как начать.