Ректором педагогического института в Черкассах стал Герой Советского Союза Александр Васильевич Тканко. Беседы с ним помогли мне восстановить в памяти дни пребывания в партизанском отряде.
Много лет после войны работал на аэродроме Гражданской авиации в Одессе бывший мой авиатехник Моисеев. Ныне Василий Иванович на пенсии.
Бывая в Москве, я обязательно встречаюсь с Н. Верховцом, А. Алелюхиным, И. Королевым, М. Твеленевым. В Саратове живет и работает В. Никитин, в Ленинграде - Олег Зюзин, ныне преподаватель военной академии.
С глубокой скорбью приходится повторить, что уже нет среди нас любимца полка Амет-Хан Султана.
Маршал авиации Александр Иванович Покрышкин, побывавший в Париже в качестве члена парламентской делегации Верховного Совета СССР, как-то рассказал мне, что встретился там с Луи Дельфино и что тот интересовался моей судьбой. Прощаясь, Луи Дельфино снял с себя шарфик, протянул его Покрышкину и сказал: "Вручите моему фронтовому другу".
Этот подарок, как и другие, храню как самую дорогую реликвию.
В 1969 году юные следопыты Орловщины разыскали могилу одного из французских летчиков, сражавшихся в составе полка "Нормандия-Неман". В связи с этим Советский комитет ветеранов войны пригласил в нашу страну нескольких ветеранов этого полка для участия в процессии перезахоронения останков их боевого товарища. Во время этой печальной церемонии я встретился с Луи Дельфино. Он был уже генералом и являлся генеральным инспектором военно-воздушных сил Франции.
Вскоре после встречи бывший командир полка "Нормандия-Неман" прислал мне письмо, которое позволю себе привести здесь полностью. Мой дорогой друг! писал Луи Дельфино.
Незабываемая церемония, организованная по инициативе советских людей в Москве, глубоко взволновала ветеранов полка "Нормандия-Неман", а мне кроме удовлетворения принесла еще и сердечную радость: снова встретил тебя, вспомнил с тобой несколько эпизодов из жизни, когда мы были вместе на фронте.
Дружба, возникшая во время войны, вечна. Она настолько крепка, что не нуждается в каких-либо дополнительных заверениях. Между тем, кто станет отрицать полезность личных контактов с друзьями, которые в годы тяжелых испытаний никогда не теряли надежды на лучшее будущее.
Вот почему я бываю каждый раз счастлив, когда вместе с тобой имею возможность вспомнить годы нашей общей службы. Эти воспоминания никогда и никто не сможет вычеркнуть из памяти.
Я хотел бы снова передать тебе мою глубокую благодарность за подарок, который меня очень взволновал.
Прошу тебя верить в искренность и глубину моих дружеских чувств.
Генерал Дельфино.
К великому сожалению, моего верного французского друга сегодня тоже уже нет в живых...
Свои воспоминания, читатель, я начал с прибытия в Чернигов зимой сорок первого года. Рассказом о городе моей военной юности, об удивительной встрече, которая произошла там же, спустя полтора десятилетия после войны, хочу и закончить их.
Зимой 1960 года я неожиданно попал в чудесный город на Десне по неотложным служебным делам. Время моей командировки было весьма ограниченным, но в первый же день я отправился на площадь имени Шевченко на розыски дома, в котором, как мне стало известно, жил Александр Никитович Карасев, тот самый летчик Карасев, который был сбит в крымском небе в 1944 году.
Карасева и его жену Надежду хорошо знали в полку - они первыми среди наших молодых фронтовиков поженились в суровом сорок третьем году.
Несчастье произошло с Александром, когда он уже был Героем Советского Союза: выпрыгнув с парашютом из горящего самолета, Карасев попал в плен. Долгое время мы ничего не знали о судьбе товарища. Лишь после войны стало известно, что Александр жив, ему возвращены все награды, и он по-прежнему служит в авиации.
Трудно описать, какая это была встреча и сколько было переговорено в тот день!
Нескоро улеглось волнение, которое пережили в хозяева дома и я в те часы.
Солнечный зимний день наполнял квартиру ласковым светом, а наши сердца еще раз осознанным счастьем победы над смертью, счастьем прекрасной мирной жизни.
- Да... Жизнь идет, а мы помаленьку стареем, - сказал А. Н. Карасев, когда подошло время прощаться. - Подумать только, у нас с Надей взрослые сыновья!.. - Мой собеседник задумался, лицо его стало суровым. - Хочу одного, - медленно произнес он. - Хочу, чтобы им никогда не пришлось пережить то, что выпало нашему поколению... Думаю, ради этой цели любой из нас, ветеранов, не пожалеет жизни. Верно, Володя?
Я крепко пожал руку боевого друга и ничего не ответил: слова были излишни, он сказал все, что надо.
Примечания
{1}После войны дважды Герой Советского Союза Амет-Хан Султан стал прославленным летчиком-испытателем и трагически погиб в 1971 году при испытании самолета. - Прим. ред.
{2}Контрнаступление советских войск под Сталинградом длилось почти два с половиной месяца и завершилось 2 февраля 1943 года. - Прим. ред.
{3}Автор имеет в виду 2-ю гвардейскую армию Р. Я. Малиновского, переданную 15 декабря 1942 года по решению Ставки Верховного Главнокомандования в состав Сталинградского фронта. - Прим. ред.
{4}Верхняя часть фюзеляжа, примыкающая к кабине. - Прим. ред.
{5}Вернувшись в свой полк, я выяснил, что этими храбрецами были Герой Советского Союза Фотий Яковлевич Морозов и его ведомый. - Прим. авт.
{6}Речь идет о партизанском соединении имени Чапаева. - Прим. ред.
{7}Позднее Александру Васильевичу Тканко было присвоено звание Героя Советского Союза. - Прим. ред.
{8}Позднее Роберту Александровичу Клейну было присвоено звание Героя Советского Союза. - Прим. ред.
{9}Выражение "качать люльку" на жаргоне летчиков означает барражирование со снижениями, набором высоты в разворотами поперек вероятного направления, где могут появиться самолеты противника. - Прим. ред.
{10}История 1-го отдельного истребительного авиационного полка Сражающейся Франции "Нормандия-Неман" началась 4 декабря 1942 года, когда эскадрилья "Нормандия", состоявшая из французских добровольцев, была включена в состав Советских Военно-Воздушных Сил. В августе 1943 года эскадрилья была переформирована в отдельный истребительный авиационный полк. В ноябре 1944 года, после того как полк отличился в боях при прорыве вражеской обороны на реке Неман, приказом Верховного Главнокомандующего ему было присвоено почетное наименование "Неманский". С этого времени и принято название: полк "Нормандия-Неман", которое широко известно у нас в стране и за рубежом Для удобства читателей только так оно дается в тексте настоящей книги.
Полк "Нормандия-Неман" действовал в тесном содружестве с советскими летчиками. Вначале французская эскадрилья находилась в оперативном подчинении 204-й бомбардировочной авиационной дивизии, а с мая 1943 года и до конца войны - в оперативном подчинении 303-й истребительной авиационной дивизии, которой командовал генерал-майор авиации Г. Н. Захаров. С этим соединением "нормандцы" прошли боевой путь от Подмосковья до берегов Балтийского моря. Они участвовали в освобождении Орла, Брянска, Смоленска, Белоруссии и Литвы, в овладении Гумбинненом, Кенигсбергом и другими городами. 96 французских летчиков совершили 5240 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев и сбили 268 самолетов противника. За боевые подвиги Советское правительство наградило полк орденами Красного Знамени и Александра Невского. Французское правительство отметило эту авиационную часть орденами Почетного легиона. Крестом войны с шестью пальмами, Крестом за освобождение и Военной медалью. Французские летчики были удостоены многих орденов Советского Союза, а четверо из них Марсель Лефевр, Жак Андре, Ролан де ля Пуап и Марсель Альбер - стали Героями Советского Союза. - Прим. ред.
{11}Франсуа де Жоффр. "Нормандия Неман". Пер. с франц. М., Воениздат, 1960. - Прим. ред.
{12}Большой радостью было для меня, когда в упоминавшейся уже книге Франсуа де Жоффра я прочитал, что советским врачам удалось спасти Ревершона. Прим. авт.