База выглядела в точности, как и описывал ее Мадон, как запечатлели ее графии, сделанные зондами: беспорядочное соединение сфер, цилиндров и провисающих под собственной тяжестью гофрированных труб. Все изготовлено из тускло-серебристого металла. Примерно так выглядели земные производственные конструкции позапрошлого века, будь то какой-нибудь комплекс по перегонке реликтовых углеводородных смесей на топливо паршивого качества и ужасающей вредности или завод по выпуску чудовищных самодвижущихся механизмов на том самом адском топливе.
В первом приближении эта картинка вполне укладывалась в представления о маскерах, как существах примитивных и к высоким технологиям не расположенных.
Но что-то здесь было не так.
Да все здесь было не так. И чтобы это понять, не требовалось никаких усилителей интеллекта в виде рациогена… он же «полиспектральный интеллектуализатор», он же «церебральный нейрогенератор», он же «гиперментар»… достаточно было простой человеческой интуиции, пожаловаться на отсутствие которой Кратов при всей своей самокритичности также не мог.
Следовательно, интуиция и здравый смысл – вот все, что нужно, чтобы разобраться в ситуации на месте, но оба этих ценных качества мало пригодны для того, чтобы проникнуть внутрь Базы.
По слабым взвихрениям воздушных потоков он знал, что по периметру Базы в художественном беспорядке размещались знакомые уже Всадники Апокалипсиса, с небольшими и на первый взгляд малозначащими конструктивными особенностями. Так, вместо четырех лап местная модификация была снабжена шестью, а у одного насчитывалось почему-то семь. Они были выше, массивнее, и тот, с семью лапами, ко всему обладал дополнительной головой.
Какое чувство из базового набора поставляло ему подобную информацию, Кратов не знал и не особо о том заботился: либо интеграция всех шести основных чувств в одно гиперчувство, либо спонтанно зародившийся аналог тектоновского «чувства мира», версия-лайт. Еще вернее было, что где-то в фоновом разделе сознания он выполнял расчеты невообразимой сложности, как самый высокопроизводительный когитр, извлекая из окружающего пространства параметры среды и преобразуя их в объемные визуальные представления.
В результате он видел то, что было невидимо, слышал то, что было беззвучно.
ЭТО ЛОВУШКА
КОНЕЧНО ЛОВУШКА
ДОВОЛЬНО ПРИМИТИВНАЯ
СТРОИЛАСЬ НА СКОРУЮ РУКУ
ИЛИ ЧТО ТАМ У НИХ ВМЕСТО РУК
БЕЗУСЛОВНО РУКИ
И ДАЖЕ С ПАЛЬЦАМИ
КТО ВИДЕЛ ПАЛЬЦЫ У МАСКЕРОВ
ВИДЕЛИ И ДАЖЕ СОСЧИТАЛИ
НЕ ПОМНЮ, СКОЛЬКО
ОНИ ЗНАЛИ, ЧТО Я ПРИДУ
ОТКУДА БЫ ИМ ОБ ЭТОМ ЗНАТЬ
МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ УМНЕЕ, ЧЕМ КАЖУТСЯ
ИЛИ У НИХ ГЛАЗА ТАМ, ГДЕ МЫ НЕ ЖДЕМ
ТОГДА, РАЗУМЕЕТСЯ, ОНИ ЗНАЛИ
ГОТОВИЛИСЬ И ЖДАЛИ
ЛЕПИЛИ АБЫ КАК, В ГРОМАДНОЙ СПЕШКЕ
СТАРАЛИСЬ
Я ИХ НЕ РАЗОЧАРУЮ
С ОХОТОЙ ПОПАДУСЬ В ИХ СЕТИ
СЕТИ В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ
ИЛИ В ПЕРЕНОСНОМ
ТОТ СЛУЧАЙ, КОГДА НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ
НУ ЧТО, ГОТОВ
ПОЧТИ
ЕЩЕ МИНУТКУ, И БУДУ ГОТОВ
Всадники усиленных модификаций ничем себя не проявляли, не видя в нем реальной угрозы, пока он просто стоял в сугробе. И сам понемногу превращался в сугроб.
Чувствовал не то спиной, не то затылком присутствие позади себя медленно остывавшего куттера, и между лопаток нехорошо чесалось. Чему причиной был какой-то застарелый, глубинный дефект интеллектронной схемы аппарата, о котором Грин не догадывался, потому что означенный дефект ничем дурным себя не проявлял, он существовал изначально, доставляя исключительно самому куттеру то самое неудобство, что сейчас у Кратова отражалось в форме свербежа между лопаток.
ВЕРНУСЬ И ПОМОГУ
ТЫ НЕ СЛЫШИШЬ
А ЕСЛИ БЫ И СЛЫШАЛ, ТО НЕ ПОЙМЕШЬ
НЕ ПОВЕРИШЬ ЧТО МОЖНО ВЕРНУТЬСЯ