– Миллион лет!.. – театральным шепотом напомнил неугомонный Шкволка.
– Что ж, я вполне готов разрушить интригу, – объявил виав. – Мы знаем, что «Длинное сообщение» поступило к нам с верхнего метрического уровня, из экзометрии. Но мы не знаем, кто его послал, кто такие ЭМ-звери, то есть существа, выступавшие в качестве передатчиков «длинных сообщений» в известных нам инцидентах либо просто при сем присутствовавшие. Я даже рискну утверждать, что не узнаем никогда…
– Вы разбили мое сердце, – проворчал Вортигерн Мпумеле.
– Так вот, коллеги: обладая тактическим преимуществом в наблюдательной позиции, экзометрия известила нас о происходящей транспозиции метрик, – торжественно промолвил виав.
И вдруг замолчал, уставясь в потолок.
– Это высказывание нуждается в разъяснениях, – промолвил Ламберт.
– Да, – встрепенулся виав. – Простите, мое воображение иногда рисует картины, от которых сложно отвлечься. По астрономическим меркам недавно, а на самом деле гораздо раньше, чем галактические культуры испытали нужду в объединении, возник неприятный феномен, который никому не сулит светлого будущего. Наша метрика проваливается на одну иерархическую позицию к подножию Мульти-Метра, а некая реликтовая метрика вторгается на ее место. Это не злой умысел, не происки черных властелинов. Всего лишь дефект Мульти-Метра. Или, если угодно, сбой Машины Мироздания.
– Опять метафора? – сардонически осведомился Шкволка.
– На сей раз точный термин. Транспозиция развивается стремительно, упущено много времени… хотя никаких шансов повлиять на развитие событий все едино у нас не было… и этот процесс завершится в течение многажды упомянутого миллиона лет.
– Ну, транспозиция, – брюзгливо сказал некто Леон Шорин, микробиолог. – Ну, будет у нас другая экзометрия. Какая в том угроза?
– Мы не знаем, – сказал виав. – Реликтовая метрика может обладать свойствами, которые мы нескоро сможем исследовать и утилизировать. Она может вообще не обладать никакими свойствами. Это может быть вырожденная метрика. Не знаю, как вам объяснить, но поверьте на слово: геронтократия – всегда плохо.
– При чем здесь геронтократия?
– Это же наша материнская метрика. И в сравнении с нами она очень старая.
– Ну да, ну да…
– Хорошо, – рассудительно произнес Дзюн Харада, этолог. – Экзометрия послала нам сигнал о транспозиции метрик. Это жест доброй воли или злорадное помавание пальцем?
– Думаю, это крик о помощи, – сказал виав почти торжественно. – Экзометрия расценивает миграцию реликтовой метрики как угрозу. Это опасение недвусмысленно высказано в Дэ-Эс. У нас будет время выстроить на сей счет гипотезы, много гипотез. Экзометрия воззвала к нам, поскольку они… даже небеса не ведают, кто такие эти «они»… сами не в состоянии справиться с творящимся катаклизмом, а мы, по их мнению, можем. Поскольку мы ближе. И у нас есть еще какое-то время, чтобы найти сильного союзника, который решит наши проблемы, либо стать на много порядков сильнее и самим разобраться с метрикой-интервентом.
– Неплохая мотивация к ускорению научно-технического прогресса. Если настроения прокрастинации не возобладают.
– Тянуть до последнего нельзя. Между прочим, мы знаем, как следить за процессом транспозиции. Это врезки белых разрывов в сером треке интегрального эмиссионного спектра. Нужно ли объяснять?..
– Нужно!
– Ни к чему!
– Потом!..
– Уточню лишь, что когда до истечения отпущенного нам миллиона лет останутся какие-нибудь паршивые тысячелетия и белые разрывы многократно сегментируют серый трек, ничего уже нельзя будет поделать… Кстати, я сказал о Дорожной Карте?