Сердце Мириам дрогнуло, когда до нее начал доходить смысл сказанного.
— Этот человек — кто-то, посылающий деньги из Марселя?
— Иуда Талон. — ответил Аарон.
— Но если он платил Эльзоро и Бриенну, почему они начали донимать нас задолго до того, как мы нашли Риго?
— Это придется выяснить Исааку, — печально сказал Аарон. — Следующим кораблем я пошлю эти бумаги в Марсель. Потом мы сможем отправиться домой. Я слышал, что Мария получила весточку от Диего. Думаю, все обернется так, что она и без нас будет в Санто-Доминго в безопасности. Мы нужны на ранчо нашей собственной семье.
Она кивнула и бросила взгляд на бумаги.
— Иуде Талону есть за что ответить.
Марсель. Июль 1525 года
Исаак Торрес вошел через массивную ореховую дверь в городской дом Талона. В прошлом, входя в этот зал, он всегда чувствовал радушие хозяина дома. Толстый турецкий ковер поглощал звуки шагов. Его сердце тревожно забилось, когда он последовал за дворецким в контору Талона.
Слуга доложил о нем. Исаак вошел, и Иуда с широкой улыбкой поднялся над кипой бумаг навстречу ему.
— Исаак, мой старый друг, какой приятный сюрприз! Входи же, я прикажу принести вина.
— Думаю, вино нам не понадобится. Я пришел по очень неприятному делу, Иуда, — он положил на стол закладную и несколько писем. — Это прислал мне из Эспаньолы Аарон, — он замолчал, смотря на Иуду в упор. — Рейнард и твои пираты мертвы. Все кончено.
Иуда уронил голову на руки.
— Я разорен… и все благодаря этому варвару, будь проклято его имя!
— Но почему, мой старый друг, почему ты пытался разорить меня и мою семью задолго до того, как Мириам встретила Риго? Ты стоял за рейдерами, нападавшими на ранчо Торресов, за пиратами, грабившими нас на море. Ты сражаешься против нас уже более двух лет. — Исаак стоял спокойно, глядя на Иуду и ожидая ответа.
Впервые в жизни он увидел на лице Иуды умоляющее выражение.
— Я никогда не желал разорения Аарону. Я только хотел, чтобы он с семьей вернулись сюда — разве ты не хотел того же? Если бы их дом в этой дикой стране был разрушен, у них не было бы выбора. Все те годы, когда Мириам и Бенджамин были помолвлены, она очень хотела, чтобы он оставил свою мечту вернуться в Эспаньолу. А если бы я преуспел, они остались бы здесь, в Марселе.
— Но потом другой мой племянник вошел в жизнь Мириам, и она вышла за него. И поэтому умерла для тебя, — сказал Исаак печально.
— Да, она мертва для меня — пока жив этот дикарь! Мне не нужна дочь как жена христианина-полукровки! — Его лицо исказила настоящая ненависть. — Я дал ей все! Все! Она — моя единственная наследница, последняя из рода Талонов. У меня не осталось в живых никого из родных. Я не могу позволить исчезнуть моему роду и не позволю нашей крови замутиться кровью христиан и дикарей.
— Думаешь, если бы Риго умер, ты смог бы заставить Мириам и Бенджамина вернуться сюда вместе с семьей? — спросил Исаак, начиная понимать, в чем дело.
— Ты сам знаешь, как давно мы собирались объединить наши дома. Она должна была выйти за Бенджамина. Он старший сын Аарона Торреса, — в его глазах блеснул безумный огонь.
— Бенджамин женился на цыганской девушке, Иуда, а у Мириам и Риго уже сын. У тебя есть внук.
— Я не признаю отродье этого ублюдка! Он грубое, бесчестное животное! Исаак вздохнул.
— Но это уже не в твоей власти. Иуда. Я не позволю тебе продолжать вредить моей семье, которая включает теперь метиса-христианина и венгерскую цыганку. Они — моя семья, а я привык защищать свою семью. Больше от причала Лакидонии не отойдет ни одного твоего корабля. Мы враги навсегда. А я страшный враг. Фернандо Трастамара и Бернардо Вальдес могли бы подтвердить это… но они мертвы, — он смотрел на странное выражение лица Иуды и понимал, что старика уже не спасти. — Я обязан передать эти документы в городской совет, Иуда. Он, наверное, примет решение конфисковать твои суда. Я знаю, что ты получил груз рабов и, кажется, золота. Но, как я уже сказал, все кончено. — Иуда смотрел сквозь него, словно желая показать, что и он мертв для него.
Исаак вышел из комнаты и закрыл дверь дома человека, с которым дружил тридцать лет. Горько. Но Исаак Торрес должен защитить свою семью во что бы то ни стало.
На следующее утро весь город собрался поглазеть на арест Иуды Талона.
— Они нашли его в большом зале висящим на крюке, со сломанной шеей, в черных доспехах. Его сняли и похоронили в простой могиле за городской стеной.
Дрожа, Мириам вошла в контору Аарона. Она чувствовала, что случилось что-то страшное. Риго, держа ее за руку, усадил в большое дубовое кресло и встал за спиной. Она взглянула в печальное лицо свекра и сказала:
— У вас новости о моем отце. Это значит, что Риго теперь в безопасности?
— Да, Риго и все мы теперь в безопасности, — спокойно ответил Аарон. — Он умер, Мириам.
Риго почувствовал, как что-то словно пронзило ее тело, но она, задержав дыхание, взяла себя в руки и спросила:
— Городской совет осудил его?
— Нет, дядя Исаак ходил к нему, чтобы убедить отказаться от своего плана.
— Но он по-прежнему хотел убить Риго и заставить меня подписать брачный контракт с Бенджамином? Аарон выглядел изумленным.
— Откуда ты это знаешь?
— Мне было нетрудно догадаться. Когда я прочла его инструкции Рейнарду, все остальное было легко понять. Рейнард всегда подчеркивал, что ни вам, ни Бенджамину не причинит никакого вреда. Только разорит ваше хозяйство. И он упорно пытался убить Риго, — она замолчала. — Мой отец никогда не отказался бы от своего замысла, даже не имея средств для его осуществления. Добившись собственного бесчестья, он покончил жизнь самоубийством. — В ее спокойном голосе слышалась гордость. — Да, Мириам. Мне очень жаль. Дядя Исаак очень расстроен тем, что явился одной из причин… Она протестующе подняла руку.
— Нет, ему пришлось взять на себя очень трудную задачу. Это я должна принести извинения всей вашей семье за те несчастья, которые, сама того не желая, принесла вам, будучи дочерью Иуды Талона. Я напишу дяде Исааку. Он не должен винить себя за грехи моего отца, — она протянула руку к плечу, пожала ладонь Риго и встала. — Я хочу немного побыть одна. — Отец и сын смотрели, как она спокойно и гордо покидает комнату.
В полдень Риго нашел ее в детской с маленьким Диего на руках. Она мирно смотрела на него, гладя черные прямые волосы. Увидев Риго, Мириам улыбнулась.
— Со мной все в порядке, милорд. У меня есть вы и ваш сын. Впереди у нас целая жизнь. Хоть мой отец и не понял этого, объединение наших семей все же совершилось.
Эспаньола. Апрель 1526 года
Риго смотрел, как Мириам заканчивает бинтовать руку крестьянина тайно. Его ранил дикий кабан. Без помощи лекаря, остановившего кровь и зашившего рваную рану, этот человек наверняка не выжил бы.
Однажды возникнув, гордость всякий раз вспыхивала в его сердце, когда он видел свою жену помогающей индейцам.
Несмотря на то, что Мириам боялась ехать в Эспаньолу и жить среди чужих, она все же освоилась на ранчо. Между Бенджамином и ею все еще были натянутые отношения, хотя внешне они были любезны и почтительны друг к другу. Риго улыбнулся, подумав о Бенджамине и маленьком создании — его жене. Сколько веселых минут Рани принесла им она и волк, который всегда был рядом с ней.
Мириам почувствовала, что Риго рядом. Он терпеливо ждал, прислонившись к высокой пальме рядом с хижиной и наблюдая за ней. Как всегда, сердцем она ответила на его взгляд — ироничный и понимающий.
— Я хотел пригласить тебя на прогулку верхом. Но надо поторопиться — после полудня будет дождь. Чувственная улыбка изогнула ее губы.
— Значит, ты не хочешь, чтобы я растаяла под дождем?
— Позволь заметить тебе, я вообще не хочу, чтобы ты таяла.
Мириам объяснила пациенту и его жене, что делать дальше, потом поднялась и пошла к Риго. Протянув руку, она просто сказала:
— Я готова, мой господин.