Джейс оставил позади таверну «Быстрый Отдых» и дымящийся остов своей рабочей лаборатории, затерявшись в Десятом районе. Блуждая по извилистым улицам, он проигрывал в уме всю разыгравшуюся сцену и пытался пошагово восстановить события и вспомнить, что произошло до того, как он очнулся. Он видел себя, лежащим на полу, как он коснулся раны на голове и, подняв глаза, увидел хозяина таверны, склонившегося над ним. Все мгновения до этого были темными и пустыми – лишь зияющее ничто. Словно целый пучок последних дней был насильно вырван с корнем из его памяти.
Джейс нашел безлюдную аллею и, шатаясь, повернул в нее. Пройдя в некое подобие урбанистической пещеры, огороженной стенами высоких кирпичных строений, и заставленной деревянными мусорными баками, он прижался спиной к кирпичной стене и позволил себе соскользнуть по ней вниз, на землю. Накрыв голову капюшоном, он согнул колени перед собой, словно пытаясь прижать все части тела как можно ближе. Если бы он только мог уменьшиться, то с удовольствием забрался бы в какую-нибудь трещину. Никто бы не обращал на него внимания, и он бы поверил, что всего этого на самом деле не было.
Джейс уставился на свои колени. Швы на штанах были истерты. Грубая царапина виднелась на колене сквозь дыру в штанах, вероятно, полученная во время блужданий по закоулкам района. Собравшись с мыслями, он попытался найти путь сквозь вязкий мрак своей памяти. Но зияющая чернотой дыра оставалась на месте. Он мог вспомнить прошлый год, несколько последних месяцев – а затем его разум проскальзывал поверх заплат неопределенного времени. Он едва мог припомнить хоть день, проведенный в лаборатории, или события, приведшие к исчезновению Эммары.
Джейс прижал ладони к глазницам. Он отчаянно пытался дышать, но мог делать лишь короткие вдохи.
Джейс открыл глаза и осмотрелся. Джейс чувствовал, как вверху по небесным мостам через башни Десятого района прогуливались люди, слышал, как они проходили мимо его аллеи, видел взгляды, брошенные в его сторону. Это место больше не было его приемным домом, убежищем от необъятности Мультивселенной. Теперь это был лишь лабиринт осуждающих взглядов. «Может, просто покинуть этот мир и укрыться в каком-нибудь другом измерении», подумал он. Для мироходца, подобное отступление практически всегда было выходом из любой ситуации.
На стене, четырьмя этажами выше, открылось окно. Пара рук показалась из него и выплеснула жидкие остатки чьего-то ужина – Джейс надеялся, что это был ужин – из горшка. Объедки шлепнулись о мощеный тротуар неподалеку, обрызгав его плащ. Это были остатки рагу с мясом и овощами, явно домашнего приготовления – признак нормального течения жизни. Он поднял глаза на окно, в нем горел свет, и время от времени мелькали тени.
Джейс направил свои внутренние чувства к этому окну, ощущая текстуру разума людей внутри здания. Подробности их мыслей наводнили его сознание. Он чувствовал двух людей без гильдийной принадлежности - супружеская пара, владевшая пекарней на соседней улице. Они оба работали там в разные смены. Джейс не мог слышать их голоса, но мог считывать их слова в своем сознании, когда они их произносили.
- Ты даже не сказал, как оно тебе, - произнес женский голос.
- Даже не знаю, - ответил мужской. – Долго и нудно, как всегда. Дела идут лучше теперь, когда гильдии вернулись. Но посетителей все еще маловато для того, чтобы выплатить стоимость новой печи.
- Я про рагу. Ты ничего о нем не сказал.
Джейс прижался к их словам, удерживая оба разума в своем сознании, греясь теплом их разговора.
- Ну, оно было холодным. И говядина была жилистой.
- Ты бы еще позже домой пришел.
- На улицах кошмар. Гильдии сегодня как сговорились. Кого там только не было. Боросовские силовики, Рекдосовские бунтари… Я едва добрался до дома.
Джейс переключил сознание на собственный разум. Ему было жаль эту пару, двое из бессчетного числа ни в чем не повинных жителей, каждый день сталкивающихся с гильдиями Равники. В его разуме вспыхнул образ: Рекдосовские уроды, вламывающиеся в его комнату, Эммара, непреклонно стоящая перед ними. Были ли это настоящие воспоминания или вымысел – его собственная трактовка событий, о котором он мог лишь судить по последствиям? Джейс сжал пальцами виски, словно мог вытолкнуть мысли из своей головы, или заткнуть зияющие дыры в своей памяти. Он бесцельно уставился перед собой, пытаясь не обращать внимания на то, что край его плаща лежал в мерзкой жиже.