— А? — хлопнула ресничками Марси. — Конечно!
— Мы превзойдём команду капитана Джонсона и откроем Восьмое море!
— Так точно, капитан! — поддержала меня «дочь».
— Бесспорно, — кивнул Шон.
— Я с тобой до конца, брат, — присоединился Починкко.
Я улыбнулся и выдохнул.
— Ну раз все порешали, идём обратно.
— Ты разве не хочешь посмотреть, что именно в сундуках? — опешила Марси.
— Я и так могу представить, — хмыкнул я. — А вот тебе в самом деле лучше уже оказаться в своей каюте.
Когда мы вынырнули из реки на берегу, Марси потеряла сознания. Шон ударился в панику, так что пришлось объяснять ему, что девушке сейчас нужен восстановительный сон. Что если бы не возбуждение от похода за кладом, она бы уже давно была бы в глубоком отрубе.
Смастерив носилки для Марси, мы по прорубленной тропе двинулись к бухте, где оставили Франки-Штейна.
На середине пути я услышал не присущий этой местности звук. Пару секунд прислушивался…
На зверей не похоже.
— Кладём Марси, — тихо произнёс я, начав приседать с носилками.
Шон последовал моему примеру. Когда носилки коснулись притоптанной травы, слева раздался резкий свист!
Мгновенье, и дротик врезался в щит, порождённый моим кольцом. Затем последовало ещё несколько дротиков…
И тут же нас атаковали справа.
Хорошо, что у меня были с собой и полноценные миниатюрные корабельные щиты.
— Хватит! — рявкнул я на алтийском. — Мы не враги! А нассийцы никогда не нападают первыми!
Обстрел прекратился.
— Кха… — захрипел Шон заваливаясь.
Дерьмо! Из шеи парня торчал дротик! Я успел защититься только с двух сторон!
Хотя как раз с фронта и тыла почти не стреляли.
Поразительная «везучесть» у нашего художника.
— Не стреляйте! — прокричал я, держа на руках бесчувственное тело своего друга. И повторил: — Мы вам не враги!
— Если не враг нам, тогда убери свою защиту, — услышал я очень знакомый голос и не смог сдержать улыбки.
— Ты всё ещё жив, Нассийя? — с облегчением пробормотал я.
Вообще, все алти, если не считать необычных солнцеголовых из Восьмого моря (единственным известным представителем которых во всей Ойкумене сейчас являюсь лишь я), похожи друг на друга. По сути, они одна раса. У них похожие верования, быт, привычки и единый язык.
Живут они племенами, и каждое племя имеет своё самоназвание. Нассийцы назвали себя так в честь легендарного первого вождя — Нассийи. В честь него же они назвали свой остров. И это же имя даруют каждому вождю, когда тот начинает править.
Так что любой вождь нассийцев — алти с острова Бисерных островов, на котором я оставил свой клад — будет зваться Нассийя.
Но конкретно нынешний вождь — сидящий напротив меня у костра старик с длинной седой бородой, лысой макушкой и брюхом, как у накера — именно тот Нассийя, который учил меня языку алти много лет назад.
Мой друг.
Как и большинство алти с этого острова.
Я часто тут бывал раньше. Ещё до того, как открыл Седьмое Море.
После того как нассийцы на нас напали… Точнее, после того как мы выдержали их нападение, а потом я дал понять, что знаю их племя, алти помогли нам донести Шона и Марси до корабля. Пришлось, правда, успокаивать Берга, который уже был готов вести в бой абордажную команду…
Потом прикрикнуть на него, когда он хотел отправить мне сопровождающих на переговоры.
Пояснять, что Шон всего лишь крепко спит… Да и Марси уже начала идти на поправку.
В общем, всё обошлось. И теперь мы сидим в джунглях недалеко от корабля и жгём пальмовые ветки. Уверен, с палубы прекрасно видно поднимающийся дым.
Сидим втроём. Ещё с десяток алти стояли неподалёку, поглядывая в нашу сторону. Не доверяют они нам и беспокоятся за вождя. А остальные двадцать с лишним воинов племени рассредоточились в лесу.
Нассийя затянулся из длинной трубки и, задумчиво выдохнув три кольца зеленоватого дыма, изрёк:
— Вы причалили к нашему острову на своём каноэ. Топчите нашу землю, будто собственную. И делаете вид, будто знаете нассийцев. Кто вы? Почему наш собрат и солнечный алти привели корабль цивилов?
Мы с Починкко переглянулись. Я в тот момент вспомнил наши с ним «ознакомительные разговоры», которые мы проводили ещё в Торвиле. Я ведь должен был знать, кого делаю членом команды?
Так вот, история Починкко не отличалась оригинальностью. Его родители коренные алти с одного из островов Шестого Моря. Сначала цивилы стали часто наведываться на этот остров, затем создали факторию, потом полноценное поселение. Такое частенько происходит. И приводит к перенаселению конкретного острова и нарушения его экосистемы. Когда я был Леоном Джонсоном, вместе с некоторыми свободными капитанами прикладывал множество сил, чтобы оставлять алти их острова…