– Рассказывай дружочек – сказала старуха птичке, усаживаясь за стол.
Птичка щебетала то громче, то совсем тихонько чирикала. Старуха внимательно слушала, на её лице менялись эмоции с улыбки на горечь. Браться сидели тихо, боясь нарушить содержательный монолог.
– Вчера дракону принесли девочку, но он не захотел её видеть и велел запереть в пещере, потому что не может подчинить её, пока она сама не поклонится ему. Дракон велел слугам узнать её самое сокровенное желание, удовлетворив его, он потребует в знак благодарности поклонения. Вот тут-то он и поработит её.
С этими словами, старуха оторвала от буханки кусочек хлеба и протянув птичке сказала:
– Поешь дружок.
– Это наша сестра, Вера, они украли её прямо перед моим носом – сказал Саша.
– Опасное имя у вашей сестры – сказала старуха, потирая лоб.
– Лети дружок к девочке и скажи, чтобы она никому не говорила, как её зовут – обратилась она к птичке.
– Что нам делать? – спросил Боря, усаживаясь напротив.
– Пока я приготовлю еду, переоденьтесь. Вон в углу подберите на себя что-нибудь – старуха указала на гору лохмотьев.
Братья перебирали грязные тряпки, не понимая, как такое можно на себя одеть. Кое как вырядившись, предстали перед хозяйкой дома.
– Вот, теперь от местных не отличить, ещё лица и руки вымазать, тогда, то что надо получится. А пока садитесь есть, я расскажу где вы. Что дальше делать не знаю, сами думайте. Чем смогу помогу – она поставила на стол казан с кашей и отварными овощами.
– Я не помню, сколько мне лет и как меня зовут. Только знаю, что сменилось не одно поколение жителей нашего поселения, а я всё живу и никак не помру. Тоже не знаю почему – начала рассказ старуха.
– То есть вы не знаете, какой сейчас год и где вы живёте? – спросил Боря.
– Да. Помню, что когда-то мы жили в большом городе, где все чем-то занимались и были не бедными. К нам часто приходили караваны и регулярно устраивались ярмарки. Жители были красивыми и хорошо одетыми, дети учились и каждый находил себе применение, чтобы заработать и жить достойно. Многие путешествовали и по возвращению рассказывали о чудесах других стран.
Но однажды пришёл дракон и предложил людям все блага, всего лишь, как тогда говорилось, за поклонение. И многие назвали свои желания и поклонились дракону, настолько велик был соблазн получить всё и сразу. Люди отдали дракону орудия труда и оружие для сражения. Это была роковая ошибка. Люди поменяли свободу на рабство.
Поклонившись, они признали дракона, они дали ему право распоряжаться собой. Люди не учли того, что тот, кто даёт, вправе забрать или потребовать оплату. Точнее, они не знали этого, дракон их обманул. Постепенно благ становилось всё меньше и меньше. В итоге, раз в день на площади вываливают груду продуктов, кто успел себе нагрести, тот сыт, кому не досталось, тот голоден. Иногда за горсть крупы жители друг друга избивают до полусмерти. А дракону только это и надо – злоба и разобщённость, ненависть между жителями посёлка, потому что кому-то сегодня досталось больше, а кто-то не успел. Дети родившиеся здесь не знают, что такое труд и достаток, что такое вера в себя, вера в то, что всё можно изменить. Они с первых дней видят, как родители приносят скудную еду и благодарны за это дракону. У них нет выхода.
Самое страшное слово для дракона «вера», потому что только люди с верой могут противостоять ему, даже если будут казнены, то станут примером для других.
Старуха замолчала. Встав из-за стола, она позвала жестом братьев следовать за ней. Выйдя во двор, она провела их до калитки.
– Только с Верой вы сможете вернуться домой. Идите, больше ничего не могу для вас сделать.
Путь к Вере
Саша и Борей шли по пыльной улице вдоль окраины посёлка. Стояла дикая жара. Иногда попадались случайные прохожие. Одетые в лохмотья, грязные, они тащили какие-то мешки, озираясь не отберёт ли кто-то их ношу. В стороне, за деревьями, братья заметили возвышавшуюся над поверхностью земли сцену, на которой был пень с торчащим из него топором и несколькими виселицами – им стало не по себе – всё напоминало место для казни.
Вдруг с улицы, на дорогу ведущую к сцене, вырулила телега. В клетке сидел измученный человек, рядом шли стражники, а вслед тянулась толпа зевак. Одни плакали, другие смеялись, третьи равнодушно брели в процессии.
– Если поймают, то нас ждёт такая же участь – Боря взял брата за рукав и потащил быстрее прочь.
– Куда мы идём, что будем делать? У нас нет представления где сестра, нет плана действий. Давай сядем и подумаем, пока есть тень – Саша показал на ствол поваленного дерева.