Увеличившаяся длина удивила старого врага. Киссаки пронзил живот Казуки, клинок вошел. Казуки запнулся, упал на колени, меч и кинжал упали на пол.
— К-к-как? — охнул он, боль и смятение смешались на лице, он пытался понять, как вакидзаси опередил катану.
Джек стоял над раненым Казуки. Он отбросил ногой оружие врага, вытащил из него вакидзаси. Казуки стонал от боли, сжимая кровоточащий живот.
— Ты не узнаешь, — Джек убрал вакидзаси в ножны и прижал край катаны к шее Казуки.
Казуки хмуро посмотрел оставшимся глазом.
— Вперед! — от сплюнул кровь. — Или смелости не хватает?
Меч Джека дрогнул. Если убить врага так, Казуки умрет благородно, как самурай. Но Джек дважды давал ему жить, оба раза пожалел. В этот раз Казуки должен был умереть. Не ради мести, а ради защиты. Не только ради него и Акико, но и ради его сестры. Он не мог позволить никому навредить Джесс.
— Зовешь себя самураем? — пролепетал Казуки. — Жалкий… бесполезный… гайдзин…
Джек отвел меч, намереваясь покончить с их враждой раз и навсегда.
А потом вопль «КИАЙ» прервался сдавленным воплем, разнесшимся по поместью, за ним последовал испуганный девичий визг.
— Джесс! — воскликнул Джек, меч замер в воздухе.
Казуки улыбнулся, зубы были в крови.
— Это Кума… встретился с твоей сестренкой.
Джек принял единственное верное решение. Он бросил раненого Казуки на коленях, побежал по Главному залу, по галерее оружия и вверх по лестнице. Влажные следы были на ступеньках, тянулись по коридору к спальне Роуз. Дверь была разбита, и Джек слышал звуки боя внутри.
Он вбежал, Йори лежал на боку, оглушенный, цепь обвивала его шею. Его шакуджо лежал рядом, разломанный пополам. Рядом с кроватью ниндзя Кума прижимал удавку к шее Джесс. Ее пальцы впивались в нить, врезавшуюся в ее нежную кожу.
Джек побежал к Куме, катана была поднята. Но Кума повернулся и выставил Джесс перед собой как щит. Джек не посмел ударить ниндзя, боясь смертельно ранить сестру. Кума потянул за удавку, и Джесс закричала в панике. Джек с ужасом вспомнил, как Докуган Рю задушил его отца на борту «Александрии». И теперь кошмар повторялся!
Джек в отчаянии бросил меч и поднял руки, сдаваясь.
— Каноджо-о тэбанасу! — закричал он, прося Куму отпустить ее. — Тебе нужен я, а не она.
— Твоя жертва восхищает, — прошипел Кума. — Но эту цену ты должен заплатить!
42
Милиция
— Сумимасен… — умолял Джек, слезы жалили глаза, Джесс боролась все слабее. — Она просто девушка, и она без оружия.
Ниндзя не убирал удавку, руки Джесс опустились, глаза закрылись, тело обмякло.
— НЕТ! — закричал Джек. Мир рушился. Ужасающая ярость вспыхнула в нем, затмив чувства и мысли. Он хотел лишь уничтожить убийцу сестры… но, когда бросился мстить, ниндзя напрягся. Его хватка на удавке ослабла, он упал на пол, увлекая Джесс за собой. За ним Роуз сидела на коленях на кровати с ножом Хейзел, который ей отдал Джек.
— Женщина должна помогать убирать этих демонов! — заявила она, кривясь от раны, пока вставала с кровати. Она заметила тело Джесс, лежащее рядом с ниндзя. — Джесс! Нет! Я опоздала?
Слепая ярость угасла, Джек склонился над Джесс, вытянул руку к ее лицу, но не ощущал тепло дыхания.
— Она не дышит! — закричал он. Джек убрал удавку с ее шеи и поискал пульс. — Стой, — сказал он, — ее сердце еще бьется… слабо, но она цепляется за жизнь!
Джек не знал, что еще сделать, повернул Джесс на бок и потер ее спину, как делал, когда она была маленькой и нуждалась в помощи с дыханием. Она вдруг охнула и резко вдохнул. Ее глаза открылись, дикие, в панике. Она увидела над собой Джека, ощутила его руки и расслабилась в его объятиях.
— Хвала небесам! — сказала Роуз, прислонилась к кровати.
Джек крепко обнял сестру, радуясь, что она выжила.
Джесс утомленно села.
— Йори, — с трудом прохрипела она. — Он…?
Джек развернулся.
— Йори! — закричал он, забыв на миг о друге от шока от почти смерти сестры.
Йори лежал на полу с цепью на шее.
Роуз прошла туда и помогла Джеку убрать ее. Йори пару раз вдохнул со свистом. Ему повезло, что цепь не задушила его, но на затылке была большая шишка от грузика с цепи.
— Ты в порядке? — спросил Джек, протягивая другу руку, чтобы помочь встать. Но Йори упал на колени, уткнулся лбом в пол и стал рыдать.
— Прости, Джек. Прости… я не смог… я не смог защитить твою сестру… Я обещал, но не защитил! Мне так…
— Не за что извиняться, друг, — перебил Джек. — Джесс жива!