Йоан положил руку на плечо Агберта, и они направились к лестнице.
Адара и Фантом отступили, пропуская их, а потом последовали за образовавшейся процессией наверх.
На палубе Агберт споткнулся, увидев французский город.
— Какая красота! — произнес он прерывающимся голосом.
— Подожди, — сказал Кристиан. — Ты еще не отведал свою первую порцию настоящей норманнской еды.
— Я до тошноты объелся мятными пирогами, — признался один из рыцарей.
Другой рыцарь рассмеялся.
— И выпил столько французского вина, что его хватило бы, чтобы наполнить Темзу.
Небольшая группа мужчин сошла вниз по сходням и очутилась на пристани. Стоя на палубе, Адара наблюдала, как люди, которые сами некогда были пленниками, подходили к Агберту, чтобы показать ему метку на своих руках, и обнимали его.
— Поразительно, не правда ли? — молвил Фантом за ее спиной. — Покуда Агберт жив, он никогда и ни в чем не будет нуждаться. Если ему понадобятся деньги, один из них с радостью ему их даст. Если ему понадобятся кров или одежда…
— А как же ты, Велизарий? — поинтересовалась она, припомнив, как Дракон встретил его накануне. — Тебе они тоже предлагают свои услуги?
Он посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом и оставил ее вопрос без ответа.
— Велизарий!..
— Теперь ты можешь идти к мужу, Адара. Уверен, ему необходимо тепло твоих рук, чтобы облегчить мучительные воспоминания, которые Агберт пробудил в его душе.
— А кто облегчит твои страдания?
Он одарил ее горькой, уничижительной улыбкой:
— Для этого Бог и дал нам пиво и вино. — С этими словами он устремился прочь с корабля и растворился в толпе.
С сердцем, полным сострадания к другу детства, она покинула корабль и отправилась на поиски Кристиана.
Адара нагнала его на пристани. Он нахмурился, увидев на ней плащ Фантома.
— Я видела тебя на корабле, — тихо сообщила она.
— Знаю. Я тоже тебя видел.
Она взглянула в сторону Агберта, который в сопровождении остальных рыцарей шел в город.
— С ним все будет в порядке?
— Со временем он достаточно оправится, чтобы снова стать нормальным человеком. Кинжал отвезет его в замок одного из членов нашего Братства, где ему помогут привыкнуть к свободе и безопасности. Она нахмурилась:
— Разве ему не лучше будет со своей семьей? Кристиан покачал головой:
— Они не поймут.
— Не поймут?
Горло Кристиана словно сдавило обручем, когда старые воспоминания нахлынули на него.
— Когда я приехал после плена в Европу, то несколько дней подряд не мог сомкнуть глаз. Я бродил по коридорам дома Страйдера, сжимая в руке меч и видя в каждой тени врага, который может наброситься на меня. Страйдер вел себя точно так же. Мы научились снова спать, только поставив две кровати в одной комнате. Я стоял на страже рядом с ним, пока он спал, а потом он охранял меня. Стоило мне услышать самый невинный звук шагов или голос за дверью комнаты, как я просыпался в поту, сжимая меч в ожидании атаки.
У нее защемило сердце от ужасов, которые он описал.
— По сей день я способен спать спокойно, только если могу распознать каждый звук вокруг себя и знаю, что за ним не скрывается шорох того, кто охотится за мной. Только за последний год я наконец научился ночью выпускать меч из рук.
— Но ты все равно держишь его под рукой. Он кивнул.
— Так жить тяжело. Многие из тех демонов теперь исчезли, словно далекие ночные кошмары. Но остальные… Остальные оказались более живучими и преследуют меня и поныне.
Умолкнув, Кристиан хмуро посмотрел на нее. Адара чувствовала, как он вглядывается в ее глаза, словно ища там что-то необходимое ему.
— По крайней мере преследовали, пока не появилась ты. — Он коснулся ее волос. — Я не слышу их шепота всякий раз, когда ты рядом. Я слышу только, как бьется твое сердце.
От этих слов у нее стало легче на душе и появилась надежда.
— В таком случае я рада за тебя.
Бросив на нее полный муки взгляд, Кристиан привлек ее к себе и исступленно сжал в объятиях. Адара тоже крепко прижала его к себе, упиваясь этим моментом. Впервые за все время он заговорил о своем прошлом и поделился с ней своей болью.
Это был прорыв. Он сделал шаг ей навстречу. Она понимала, что, как и во всех битвах, сердце его не завоевать одной-единственной победой. Понадобится много маленьких побед вроде этой, чтобы покорить его.
Она проявит терпение и будет верить, что в итоге Кристиан наконец увидит все то, что она имела ему предложить.
И тем не менее, даже когда она думала об этом, перед ее мысленным взором стоял образ Агберта, обнимающего Кристиана. Его осунувшееся, искаженное ужасом лицо, которое разглаживалось только благодаря добрым и терпеливым увещеваниям Кристиана. Люди Кристиана поистине нуждались в нем.