Корнелия сузила глаза:
— Не помню, чтобы я просила вашего совета.
— Ты не можешь управлять чистой энергией, — прошипела Люба, — и не сможешь справиться с чудовищными созданиями, которых пожелаешь вернуть к жизни!
Она подняла свой жезл и указала им на Калеба.
— Не подходи к нему! — вскричала Корнелия. — Не прикасайся!
— Стой на месте! — проревела Люба и направила на Корнелию свой жезл. Корнелия попыталась ответить, по не успела. Под натиском магической струи, вырвавшейся из жезла, девочка отлетела назад и ударилась спиной о дверь. Стекло со звоном посыпалось на пол, а девочку прижало к дверной раме.
— Как ты смеешь бросать вызов символу власти Кондракара? — грозным голосом закричала Люба.
— А вы как смеете? — не сдавалась Корнелия.
"Где был Совет Старейшин Кондракара, когда я в нем нуждалась?" — с горечью вопрошала Корнелия. Этот вопрос преследовал ее вновь и вновь с тех пор, как Сеть была починена.
— Вы использовали меня и моих друзей, чтобы справиться с принцем Фобосом, — с негодованием воскликнула Корнелия. — Калеб никогда не был его слугой! Он был его врагом! А где вы были, когда Фобос заколдовал его?
Люба не обратила на эти слова никакого внимания.
— Подчинись верховной власти, дитя! Иначе тебе будет гораздо хуже!
На конце жезла вспыхнули искры.
ПШШШШ!
Шипящий звук эхом отозвался в пустой квартире. Волшебство Любы сковало Корнелию, Люба была уже готова праздновать победу.
— Откажись от своей магии, — потребовала она, — пока не потеряла над ней контроль.
Но женщина-кошка недооценила противницу. Гнев! Вот что испытала Корнелия, когда Люба нацелилась жезлом на Калеба. Она сама удивилась своей силе. Гнев помог девочке справиться с переполнившей ее магией. Корнелия почувствовала жжение на кончиках пальцев. Ее чары продолжали расти и достигли своего пика. Комнату озарила яркая белая вспышка. Поток магии окружил девочку и создал вокруг Калеба непроницаемый барьер.
— Прочь! — выкрикнула Корнелия. В этом крике отразились ее любовь и потеря, гнев и боль. Она еще сразится с этой женщиной-кошкой! Создав себе с помощью магии невидимые доспехи, девочка взлетела под потолок и оказалась вне досягаемости. Затем пол квартиры задрожал, и прямо из него стала расти зеленая виноградная лоза. Она становилась всё выше и крепче, совсем как прочная и толстая веревка, и напоминала змею, готовую броситься в атаку. По команде Корнелии лоза подкралась к ногам Любы и крепко связала их.
— Посмотри, в кого ты превратилась! — ядовито произнесла Люба.
Но ни здравый смысл, ни стыд уже не сдерживали Корнелию.
БАБАХ!
Лоза обвила руки Любы, и она выронила жезл. Наполеон спрятался под креслом.
— А-а-а! — только и выкрикнула Люба, прежде чем лоза Корнелии оплела ее с головы до ног. Пугающее своей силой волшебство заставило ее замолчать.
Корнелия, окруженная ослепительным светом, возвышалась над Любой. Ее магия была чистой и мощной. Она и сама не представляла, насколько мощной.
Глава 3
"Что же делать? — думала Люба, безуспешно пытаясь высвободиться из темницы, созданной чарами Корнелии, — Эта лоза толстая и крепкая, как древесный ствол. Я не могу и пальцем пошевелить… И всё это из-за Стражницы со светлыми волосами. Теперь я лежу на полу в этой отвратительной квартире в Хитерфилде, и мерзкий кот смеется над моим поражением. Это уже слитком! А Стражница улизнула, держа в руках цветок. Она нежно говорила с ним, называла Калебом… Но он всего лишь шептун.
Шептун! Когда-то Калеб был прислужником принца Фобоса. Ему нельзя доверять!"
Люба попыталась пошевелить руками и поморщилась. Безнадежно. Она лежала спеленатая в твердом коконе; только голова и шея избежали крепких объятий лозы и колючих листьев. "Хоть тело и неподвижно, но разум, слава богу, работает, — размышляла Люба. — И на том спасибо". Теперь у нее хватит времени, чтобы вспомнить всё. Всю цепочку событий, которая привела ее в жилище Стражницы.
Это началось, когда Люба следила за каплями в Храме Кондракара. На редкость скучное занятие! День за днем Люба стояла па своем посту в Зале Ауры, наблюдая за вращением капель. Капли были пятью сияющими сферами с магической сущностью, каждая из них представляла собой магию одной из Стражниц. Люба испытывала серьезные опасения из-за новоявленных Стражниц, поэтому ей не нравилось присматривать за каплями, хотя свои обязанности она выполняла усердно. Когда капли изменились, она тут же заметила это. Постепенно сферы начали уменьшаться в размере, и их сияние становилось слабее. Тогда она поняла, что это может означать только одно: сила Стражниц начала ослабевать. Именно этого Люба и ожидала. Но она не стала злорадствовать и хранить это в тайне — нет! Она просто сообщила о своем открытии Оракулу.