Неизвестно, что случилось бы дальше, если бы в один прекрасный день она не потеряла сознание на пороге своей квартиры. Услышав шум, Дерек предположил, что кто-то из жильцов упал-таки с лестницы. Он поднялся на второй этаж и увидел бледную как полотно соседку, лежащую возле собственной двери. Взяв из ее руки ключ, Дерек открыл дверь и внес Бет в квартиру. Там он положил ее на диван и бросился искать нашатырный спирт.
Вдохнув едкий запах, она вздрогнула. Затем постепенно щеки ее начали розоветь. Она открыла глаза и увидела озабоченное лицо Дерека. Бет попыталась встать, уцепившись за рукав его клетчатой фланелевой рубашки, но он удержал ее:
– Лежи, лежи. Тебе нужно прийти в себя. Потом расскажешь мне, почему ты похожа на привидение.
За грубоватыми словами Бет различила искреннее беспокойство. Из ее глаз хлынули слезы, да таким мощным потоком, что Дерек просто испугался. Он взял лицо Бет в ладони и большими пальцами попытался стереть слезы, текущие по щекам. От подобной заботы и тепла его рук рухнули последние барьеры, сдерживающие эмоции Бет.
– Я беременна. Он меня бросил, Дерек… – Слова вырывались сами собой. Бет не могла остановиться, рассказывая, как обманулась в Алексе. – Не знаю, что делать.
Юноша был ошарашен новостью, испытав одновременно и боль за подругу, и ярость. Как мог негодяй так обойтись с бедняжкой? Перед Бет встала проблема, требующая скорейшего разрешения. И она совсем одна, без всякой поддержки!
– Какой у тебя срок? Только не вздумай ничего скрывать!
– Уже два месяца. Медлить больше нельзя, а я так и не пришла ни к какому решению. Как подумаю, что нужно прервать жизнь, зародившуюся во мне, так представляю себе крошечное, беспомощное существо. От этого мне становится страшно. Но и оставить ребенка я не могу. У меня нет ни сбережений, ни родственников, которые могли бы помочь. Что я буду делать, когда лишусь работы, которая меня кормит? Да я даже квартиру не смогу оплачивать, если мне придется растить ребенка одной. Голова идет кругом.
– Обещай мне подумать и только потом дать ответ. Не говори сразу «нет». Это ты всегда успеешь сделать. – Дерек был необычайно серьезен. – Выходи за меня замуж. Не волнуйся, это будет не совсем обычный брак. Я не потребую от тебя исполнения супружеских обязанностей. Мы станем жить в одной квартире. Я буду оплачивать счета, а ты вести хозяйство, готовить и все такое. А ребенку, когда он родится, я дам мою фамилию. Поверь, он никогда не почувствует себя чужим и нежеланным.
Бет никак не могла понять, что заставило Дерека сделать столь странное предложение. Поэтому спросила его об этом напрямик. Ответ был весьма неожиданным:
– Я никогда не говорил тебе, почему уехал из Штатов. Так вот, дело в том, что я, как и ты, сирота. Мои родители умерли, когда мне исполнилось шестнадцать. Меня взял к себе дядя. Он, хотя по-своему и любил меня, привык жить одиноко, мое присутствие переносил с трудом. При этом пытался командовать, что мне, естественно, не нравилось. В скором времени дядя предложил выбирать: либо я начинаю заниматься бизнесом, либо могу катиться на все четыре стороны. Я выбрал второе, поскольку мог и не считаться с его мнением. Денег, оставленных мне родителями, вполне хватало на жизнь. Конечно, их не так много, но я могу содержать не только себя, но и жену с ребенком. К тому же я надеюсь в скором времени закончить свой первый детективный роман. У меня уже есть несколько публикаций в журналах, так что я не сомневаюсь в успехе. А дядя периодически звонит мне и уговаривает вернуться в Штаты. Брак с англичанкой – очень удобный предлог, чтобы не возвращаться. Я тоже привязан к дяде Майклу, но порой он бывает совершенно невыносим, особенно когда кичится своим богатством. Так что ты мне тоже будешь полезна. Я тебя убедил?
Бет с сомнением посмотрела на него. Она понимала, что ссылки на далекого дядю были всего лишь отговоркой. Но неужели Дерек готов взвалить на свои плечи хлопоты о ней и ее будущем ребенке? Да он просто святой! И она будет последней дурой, если откажется от его предложения.
Но замужество ей всегда виделось только по любви, а не по расчету. И пусть они не будут вступать в близкие отношения, все же им придется жить под одной крышей и привыкать к особенностям характеров и привычкам друг друга. Это может оказаться достаточно сложно.
Осознав, что уже раздумывает о том, как они будут налаживать совместную жизнь, Бет поняла, что на самом деле уже сделала выбор. Она оставит ребенка, даже если ради него ей придется вступить в столь странный брак. Она все сделает для малыша, потому что уже хочет его.
И мысли ее приняли совсем другое направление. Забыв о присутствии Дерека, она предалась мечтаниям о том, как первый раз будет держать малыша на руках. Ей было интересно, на кого он окажется похож? А если родится черноволосым, как его отец? Что ж, в таком случае она перекрасит волосы, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов по этому поводу. Ведь у Дерека волосы почти рыжие. Она слабо улыбнулась.
Дерек, напряженно следивший за ее лицом, облегченно вздохнул. Ему стало ясно, каким будет ответ. Бет просто протянула ему руку. А он, неожиданно даже для самого себя, поцеловал тонкие пальчики. Сердце Бет переполнилось горячей благодарностью к нему, в этот момент она была убеждена, что все у них будет хорошо. Будущее показало, что она нисколько не ошиблась.
Стараниями Дерека была организована скромная свадьба, которая состоялась через две недели. За время, остававшееся до бракосочетания, Бет уволилась с работы. В любом случае она должна была это сделать из-за частых изнурительных приступов тошноты. Да и Натали могла догадаться, кто отец ее ребенка.
Теперь все мысли Бет сосредоточились на соблюдении режима дня и правильном питании, рекомендованном ей врачом. Во время повторного визита к врачу она уже гордо держала голову, поскольку могла предъявить обществу отца своего ребенка. Врач, несомненно, был обрадован ее решением. Тем более что поначалу ему казалось, что, скорее всего, она решится на аборт. Наметанный глаз безошибочно определил ее страх и неуверенность. Зато теперь молодая женщина вся светилась от сознания предстоящего материнства. За будущее ребенка можно было быть спокойным.
Бет и в самом деле чувствовала себя замечательно. Она была окружена вниманием со стороны Дерека и уже считала дни до свадьбы. Ей хотелось надеть на руку кольцо и перестать скрывать свою беременность. Тем более что вскоре предстояло сменить одежду на более просторную. Малышу уже становилось тесно в узких юбках, которые обычно носила Бет.
Умение держать иголку в руках пригодилось снова. Она сшила себе очаровательные сарафаны из шотландки и мягкой шерсти. Часами гуляла и много читала о воспитании детей. Делилась полученными сведениями с женихом. А тот относился к ее словам со всей положенной серьезностью. Иногда она, сидя рядом с ним на диване, клала голову на плечо Дерека. А он гладил ее по волосам бережно и ласково.
Бет уже не могла обходиться без Дерека. В свою квартиру она уходила только спать. И то он провожал ее до двери, объясняя, что не простит себе, если она споткнется и это повредит ребенку.
День свадьбы выдался холодным и дождливым. Но это не испортило настроения молодых. Бет не стала шить платье к этому дню, но постаралась одеться понаряднее. В гардеробе нашлось светло-серое платье, которое ей очень шло.
Свадебная церемония длилась недолго. Решив обойтись без венчания в церкви, молодые люди значительно ускорили дело. Невесте неудобно было бы стоять у алтаря в ее положении. Да и неважно, как именно выглядело их бракосочетание. Главное, что оно было законно.
После церемонии молодожены вернулись к себе домой и принялись обустраивать семейное гнездышко. Дерек позвонил дяде в Лос-Анджелес и сообщил о том, что женился. Майкл Кэпшоу поздравил молодых и пожелал им счастья. Его немного обидело, что новобрачная не приехала познакомиться с ним, но Дерек объяснил, что его жена находится в интересном положении. Это объясняло и извиняло все.