– Так лучше, не правда ли?
Я завертела головой в поисках обладателя чарующего певучего голоса, но рядом со мной никого не было.
– А то как-то неуютно было, не по-человечески, – старательно выговаривая каждое слово, продолжил невидимка.
– Кто ты? – слишком строго спросила я.
– Да так, – ответил гость, немного помолчав. – По делу. Должен тебе сказать, что Он больше не вернется. Он теперь на другой работе, более серьезной и достойной его опыта.
Колени заломило, и я прислонилась к стене, чтобы не упасть.
– Ты тоже можешь уйти. Души, собранные тобой, переправлены. Здесь больше никого нет. Возвращайся к прежней жизни.
Я искала глазами хоть что-нибудь, но видела лишь синие стены и яркий желтый свет.
– Так как? – нетерпеливо спросил голос. – Ты больше не придешь?
Не приду. Как же это? Смогу ли я жить, зная ВСЕ ЭТО, и быть к этому непричастной?
– Я все забуду? – с надеждой спросила я.
– Вовсе нет, но у тебя не будет никаких обязательств перед нами.
Казалось, каждое слово незнакомца прожигается в моем мозгу. Так старательно он произносил слова, так проникновенен был его голос!
– Но как же мне жить дальше?!
– Разве ты не получила ответ на самый главный вопрос в жизни любого человека? – удивился гость.– Разве этого мало?
– Какой вопрос? – не поняла я и почему-то посмотрела вверх.
– После смерти что-то есть, – немного разочарованно ответил он.
– Вовсе я в этом не уверена, – задумчиво проговорила я. – Я хочу поговорить с Другим.
– Нет, нельзя, – строго ответил гость.
Решение. Какое же решение я должна принять? Другой вроде бы в порядке, я могу вернуться к нормальной жизни, и я знаю ответ на главный вопрос. Но какое же решение будет верным? Если я откажусь от коридора, то, скорее всего, потеряю единственный шанс еще раз увидеть Другого. Хочу ли я этого?
– Мне нужно время, что бы все обдумать, – потребовала я.
– Н-н-ну, хорошо, – сжалился незнакомец. – Ответом будет твое присутствие или твое отсутствие здесь.
Глава 2. Игорь
К вечеру подул сильный северный ветер, маленькие колючие снежинки то появлялись, то исчезали. Я отнесла Саше новогодний подарок – компьютерную игру, потрепала Леонардо за уши и хотела уйти, но пес решительно этому воспротивился, преградив мне путь к двери. Я в нерешительности посмотрела на Сашу, мимо пронеслась его мама с супницей, полной оливье. Мальчик снял с крючка ошейник с поводком:
– Он хочет с вами.
– Я взяла ошейник и, присев на корточки, прошептала псу:
– Спасибо.
Мне действительно было необходимо, чтобы хоть кто-то в этом мире был верен, хоть кто-то хотел остаться со мной. Снова перед глазами встал Другой, и волна злости поднялась в душе: он бросил меня, он тоже бросил меня! Я никому не нужна. Может, я проклята?
– Ева Дмитриевна, – позвал Саша. – Вы в порядке?
– Я вздрогнула и поднялась:
– Да, просто задумалась. Ладно, мы пойдем. Спасибо, Саша, и – с наступающим!
Он широко и очень искренне улыбнулся.
– И вас – с наступающим. А вы сейчас к себе?
– Нет. – Я повернула рычажок замка, – к друзьям поедем, за город.
– Классно, – обрадовано воскликнул он. – Лео любит бегать.
Я подъехала к указанному месту в 20.42, но никого не увидела. Редкие машины проносились мимо, спеша к новогоднему столу. Я включила «аварийку» и вышла, попросив Леонардо подождать. Ветер утих, маленькие снежинки сверкали в свете фар. Я зябко поежилась, включила сигнализацию «Мазды» и медленно двинулась вдоль дороги, по обе стороны которой неприступной стеной высился ельник. Метров через пятнадцать я наткнулась на еле заметный поворот, обозначенный тонкой реечкой, вбитой в землю, с картонкой, запорошенной снегом.