Рядом с ними бегал невысокий полноватый мужчина с лейкой.
– Сейчас, сейчас, – причитал он. – Сейчас.
Я остановилась перед самым плетнем, но мужчина, похоже, меня не замечал. Зато я заметила нечто странное. Когда горе-садовник лил воду на цветок, тот прямо на глазах поднимался и раскрывал пеструю головку, но стоило мужчине заняться другим, цветок этот медленно увядал, его листочки засыхали. А головка понуро опускалась. Вот такое у него было унылое хозяйство.
Я заворожено смотрела на цветы: было интересно, какими они оказываются, когда распускаются. Я узнала анютины глазки, бархатцы, маки, рудбекию.
Не знаю, сколько я простояла перед снующим, обливающимся потом садовником, но (о, чудо!) цветы перестали вянуть. Не знаю, что произошло, но мужчина уронил лейку и посмотрел на меня таким взглядом, будто его жена только что родила, причем в его присутствии.
– Поздравляю! – искренне сказала я.
Вдруг мы услышали какое-то шуршание и уставились на цветы. Они снова начали вянуть! Но на этот раз не из-за недостатка воды, а по вине мелких синеватых гусениц.
Лицо мужчины исказила гримаса горя, и он бросился собирать гусениц. Когда их становилось слишком много, он просто сдавливал их и вытирал о штаны.
Я в ужасе попятилась. Почему-то мне казалось, что после гусениц на цветы нападет новая напасть. Когда я вернулась на дорогу и прошла около сотни метров, мужской крик, прорезавший тишину, убедил меня в правильности догадки.
Вот тебе и грешники, горящие в Аду!
Внезапные порывы ветра появлялись ниоткуда и ударяли то в лицо, то в спину. Вскоре я заметила, что и трава колышется кое-где и иногда. Что это за ветер, и кто его порождает, я так и не узнала.
Я шла вперед, ведомая лишь одной мыслью: побыстрее найти Андрея, узнать у него про договор или спасти как-то иначе и исчезнуть отсюда. Не знаю, как там в Раю, но здесь мне точно не нравилось.
В следующую минуту я убедилась в этом еще раз. После того, как свалилась на пятую точку. Как можно упасть на ровном месте?!
Ответ прост – если идти по льду. Именно его я обнаружила, смахнув ладонями слой темно-красной листвы. Я даже постучала по нему для большей убедительности. Да, это действительно был лед, причем нормального белого цвета с серым отливом.
Я огляделась: высокая трава четко обозначала границы этого катка. Возникло острое желание обойти лед, но тропа заканчивалась, и я ЗНАЛА, что нужно идти вперед. Я поднялась и, тяжело вздохнув, сделала шаг. Ура! не упала.
Ну, конечно, вот теперь я довольна, что осталась в сапогах.
Эх, что там поделывают Кэт и Игорь? Наверное, проклинают тот день, когда встретили меня. Жили себе спокойно, никуда не лезли. И тут я.
Хотя, нет. Это же Кэт позвонила, позвала. Но, может, она не рассчитывала, что я втяну их в неприятности?
Я горько усмехнулась своим мыслям.
Ведь я была согласна с новой ролью. Да, я могла так жить! Но ровно, без встрясок. Если бы они не забрали Другого…
А потом и Кирилла. Ну, почему я приношу неприятности тем, кто рядом?!
Стоп. Я Кириллу жить не мешала и никакой договор, из-за которого его наказали, не подписывала.
Внезапно появился зеленоватый туман, и так же внезапно он стал рассеиваться, открывая моему изумленному взору высоченный особняк. Не знаю, стоял он здесь всегда или появился специально для меня, но было в этом доме нечто странное. Он как будто вздрагивал отдельными частями. Вот вроде бы нормальный дом, но краем глаза улавливаешь какое-то движение, поднимаешь голову – ан нет, ничего.
Так или иначе, но особняк производил жутковатое впечатление, и я с удовольствием его обошла, если бы (я повертела головой) была уверена, что он где-то заканчивается.
Поэтому я поднялась на невысокое крыльцо и постучала бронзовым молоточком. Трехметровые двери красного дерева с негромким скрипом отворились. Из чрева дома вырвался сноп света, заставив на миг зажмуриться.
Открыв глаза, я увидела розоватый пол и широкую лестницу с белыми перилами, уходящую вверх. На лестнице лежал бордовый ковер с желтым рисунком. Внутри дом выглядел вполне уютно, поэтому я решила войти и разведать ситуацию. Мало ли, может, там есть задняя дверь, и я смогу пройти дом насквозь?