– Держись крепче, – предупредил Афафренфер дворфа, и это было весьма своевременное предупреждение, потому что Ильнезара подпрыгнула точно так же, как ее сестра.
Всего спустя несколько мгновений сестры-драконицы и три их «гостя» взлетели высоко, очень высоко, выше, чем стрела из лука, и холодный ветер бил в лицо Джарлаксу, Афафренферу и Амбре.
И тогда все страхи оставили дворфа, и она радостно взвизгнула, глядя на мир, расстилавшийся внизу.
Она посмотрела на Джарлакса; тот кивнул и улыбнулся в ответ. Сначала Амбра удивилась тому, что его реакция была вовсе не такой восторженной, но когда она поразмыслила о Джарлаксе и обо всем этом, то лишь кивнула. Амбра считала, что ее жизнь была полна событий, но понимала, что этому дроу ее существование показалось бы совершенно обыденным.
Ведь на самом деле немногие в Королевствах видели, торговали, сражались, дружили или совокуплялись с таким впечатляющим количеством могущественных существ и монстров, как Джарлакс.
Афафренфер сидел молча, но чувствовал не меньший восторг, чем дворф. Он понимал, что ему предстоит увидеть еще столько удивительных вещей и сделать множество не менее удивительных открытий, общаясь с призраком Кейна.
Сердце его пело, и он не сомневался, что все его прошлые приключения побледнеют перед этим.
И он находился в самом начале своего пути.
Стоя в крепостном дворе твердыни Хартуск, Дум’вилль и Тос’ун смотрели, как трое седоков улетают на спине Араутатора.
– Замечательное приключение, правда? – спросил Тос’ун, обнимая стройные, но сильные плечи дочери. – Ах, как хорошо снова очутиться на своем месте, среди своего народа – нашего народа – и участвовать в такой славной кампании.
Дум’вилль кивнула и улыбнулась отцу, но в глубине души она не была уверена в правильности своих действий. Она видела, совершала и заставляла других совершать ужасные вещи, причиняла неслыханные страдания. Она знала, что скоро место, где она родилась, будет стерто с лица земли, а ее мать убита. Или хуже – взята в плен.
Она подумала о своем брате, которого убила.
Эти перемены в ее жизни, такие внезапные, резкие и такие жестокие…
Однако ее сомнения продолжались всего несколько минут; вдруг ее охватил экстаз. Кошмарные вещи показались приятными, и она уже думала, что все ее действия предначертаны заранее и служат высшей цели. Она – существо, получившее благословение богини.
Даже не думая, Малышка Доу положила руку на эфес своего магического разумного меча.
Своего магического злого меча.
Одна за другой обрушивались на Несм волны монстров; гоблины, орки и огры бросались на стены измученного города. Даже без пяти героев, которые отправились просить помощи у Мифрил Халла, защитники города сражались отважно и отражали все атаки.
Но приходили новые враги, умирали, и на смену им появлялись новые.
Великаны маячили в задних рядах, швыряли камни в стены, за стены. С юга наступали тролли и болотные твари.
– Не сдавайтесь! – подбадривал Джолен Ферт своих воинов. – Каждая стрела – это мертвый гоблин. Хей-хо!
И закаленные воины Несма бодро отвечали ему и снова вкладывали стрелы в луки, и груды убитых гоблинов громоздились за прочными стенами города.
Вдоль южной стены, мимо лучников, сновал волшебник в синих одеждах, и с помощью его магии у стрел появлялись огненные наконечники.
Тролли терпеть не могли огня, так же как болотные твари, и этих чудовищ жители Несма называли ходячими дровами.
Через час после начала атаки вокруг стен возвышались кучи трупов.
Через два часа после начала атаки защитники продолжали сражаться.
Через три часа стена была пробита, но всадники из Несма мгновенно оказались у пролома, давили врагов, гнали их обратно или убивали прямо в городе.
Через четыре часа изможденные защитники еще держались, хотя силы магов были уже на исходе, жрецы исцелили всех, кого смогли, и пальцы лучников кровоточили.
Но они все равно держались, и Джолен Ферт разъезжал по улицам города, подбадривая воинов, повторяя, что сегодня их самый славный день. И действительно, казалось, что они выдержат, и военачальники Несма даже перешептывались о том, что, возможно, они смогут быстро оправиться и атаковать врага в поле, когда он устанет, и прогнать орков прочь от своих стен.
И на краткое мгновение в сердцах защитников поселилась надежда.
Оно обрушилось на них сверху. Сначала это была всего лишь точка на фоне серых туч, но она стремительно увеличивалась в размерах. Вскоре послышался свист – оно стремительно снижалось.