И действительно, появление дворфа произвело сенсацию: жители Несма, настороженно относящиеся к неизвестным, были благодарны любому, кто убил одного или десяток троллей. Особенно к тем, кто уничтожал этих тварей как положено, чтобы они не смогли ожить.
И все же Атрогейта встретили не совсем с распростертыми объятиями. Стражники задержали его у ворот.
– Зачем ты пришел? – спросила одна женщина, и Атрогейт узнал голос, который расспрашивал его со стены.
Дворф указал на темное небо.
– Услыхал, что не все ладно на Серебристых Болотах, – объяснил он. – Пришел посмотреть, что с моими друзьями из клана Боевого Молота.
– Твоих друзей не очень любят в Несме, – поведала женщина.
– Ага, мне такое говорили.
– И в Эверлэнде тоже, – добавил другой воин. – И в Сандабаре, и в Серебристой Луне.
– Я слушаю, – обратился к нему Атрогейт.
– Армия орков пришла из крепости Темные Стрелы, – объяснила женщина.
Атрогейт кивнул, внимая рассказу, хотя уже почти обо всем догадался. Он прекрасно знал о договоре ущелья Гарумна, даже читал его на пьедестале, на мосту через пропасть в Мифрил Халле, от которой договор получил свое название. Поэтому он не удивился, услышав, что люди, желавшие избежать ответственности, называли причиной войны события столетней давности.
– Тебе не удастся и близко подойти к Мифрил Халлу, – закончила женщина, и дворф даже подпрыгнул на месте от неожиданности.
– Крепость осаждена огромной армией орков, – продолжала она, – так же, как и Сандабар, и Серебристая Луна. Нам здесь, в Несме, пока везет, но ходят слухи, будто к северу отсюда по лесу шныряют орки. Возможно, нам грозят война и осада, дворф. А когда начнется война… – Женщина замолчала и кивнула на страшные шары, которые болтались за спиной у Атрогейта.
– Ладно, ладно, я все понял. – Атрогейт фыркнул. – Лучше расправы с троллем может быть только расправа с орком, ба-ха-ха!
– Идем с нами, – решил высокий человек, командир патруля. – Правитель Несма захочет видеть тебя, и мы дадим тебе поручение.
– Поручение? Ба, значит, я буду работать за кров и пищу?
– Ты что-то имеешь против?
– Ба-ха-ха! – взревел Атрогейт и жестом велел человеку показывать дорогу.
Глава 12
Фокусник
Зубы. Только зубы. Огромные зубы, острые зубы, блестящие зубы, смертоносные зубы. Зубы и низкое рычание, издаваемое зверем. Зубы, которые могли прикончить его в мгновение ока, и рычание, обещавшее, что именно это монстр и собирается сделать.
Казалось, это продолжалось долгие часы, казалось, этому не будет конца, но в этот момент, в момент смятения и страха, к жертве вернулась способность соображать, и она произнесла одно лишь слово.
Имя, которое спасло несчастному жизнь.
– Гвенвивар?
Зубы разжались, и хафлинг в гоблинском обличье разглядел прекрасную морду пантеры.
Низкое рычание не прекратилось, хотя сейчас оно звучало не угрожающе, а, скорее, удивленно.
Реджис попытался медленно поднять руку, чтобы прикоснуться к берету и рассеять иллюзию, но едва успел пошевелиться, как пантера взревела, сильно ударила его по локтю огромной лапой и пригвоздила руку к земле.
– Гвен, – спокойно произнес хафлинг. Затем вынужден был сглотнуть ком в горле: перед ним возник лук, точнее, наконечник стрелы, который был направлен прямо в его глаз.
– Дзирт, это я. Это Реджис, – пискнул он.
Лук исчез, и Гвенвивар попятилась. Как только рука Реджиса освободилась, он поспешил похлопать по магическому берету, и волшебство исчезло. Прежде он считал прекрасным качеством этого берета способность крепко держаться на голове – так, что он не терялся, даже если хозяина сбивали с ног. Но сейчас Реджис пожалел, что берет не свалился при падении.
Моргая и озираясь, хафлинг заметил знакомую руку, протянутую к нему, чтобы помочь встать. Он схватился за руку и начал подниматься, но его охватила непреодолимая слабость: ноги не держали его, и он снова повалился на траву.
Пантера ударила его сильнее, чем он думал.
Дзирт склонился над Реджисом, пристально разглядывая его. На лице дроу появилось озабоченное выражение.
– Что у тебя болит? – спросил он.
– Бок и спина, – пробормотал хафлинг, попытавшись выпрямиться во весь рост, несмотря на боль.
Дроу извлек из кармана небольшой флакон. Вытащив пробку, он поднес к губам хафлинга исцеляющее снадобье – то самое, что недавно приготовил сам Реджис и отдал Дзирту.
Проглотив немного теплой жидкости, хафлинг сразу же почувствовал себя лучше: магическое снадобье начинало действовать. Он протянул руку Дзирту, и на этот раз ему удалось сесть.