— Чем это пахнет? Неужели хорошей битвой? — шумно принюхиваясь, спросил Альномок, заходя в таверну с улицы.
— Похоже, все уже собрались. Как насчет отправиться в поход прямо сейчас? — спросил Рэд, довольно улыбаясь.
— В самом деле, зачем тянуть, — тут же согласилась с ним Соня, облачаясь в духовную броню. Остальные просто молча стали переоблачаться.
— Наставник, не хотите с нами прогуляться? — ради вежливости спросил Рэд Короля волшебников.
— Нет. Предоставлю это дело молодежи. Но можешь не беспокоиться, я присмотрю за этим местом, пока вас не будет, — заверил его Король волшебников, мягко улыбаясь. И такое обещание дорогого стоило, так как, когда Король волшебников принимался за дело всерьез, все проблемы и трудности разрешались словно по волшебству.
— Большое спасибо, наставник. Теперь я смогу отправиться в это путешествие со спокойным сердцем, — поблагодарил Рэд Короля волшебника, как обычно перейдя на более высокий слог, когда разговаривал с этим ископаемым.
Припасы в дорогу принесли расторопные работники таверны, так что отправиться в путь отряду Рэда получилось практически сразу.
Ради экономии сил Рэд решил использовать попутный транспорт. Для строительства западного направления дороги каждый день из города направлялся небольшой караван со стройматериалами и продовольствием для строителей. Вот к ним, в качестве дополнительной охраны, и решил присоединиться Рэд. Хоть так получалось медленнее, зато практически половину пути можно было проехать с относительными удобствами. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Вымощенная камнем дорога стараниями гномов выглядела прочной и, даже можно сказать, монументальной. Каменная мозаика из плоского отшлифованного камня была плотно уложена и имела невероятно маленькие зазоры между собой. Цемент, использованный для строительства дороги, был невероятно прочным, порой казалось, что каменная мозаика была вплавлена в сплошной каменный монолит и выступала здесь только в качестве украшения.
Нагруженные телеги ехали по дороге ровно и довольно быстро. Отсутствие ухабов и ям способствовало быстрой езде, так что путешествие проходило скоро.
Вдоль «Королевского тракта», как его стали называть местные жители, был вырублен лес на два километра в каждую сторону. Освободившуюся плодородную землю раздали беженцам и теперь вся она превратилась в ухоженные сельскохозяйственные поля. Там же появились небольшие крестьянские деревни, полные жизни, деловой суеты и задорных детских криков.
В этих же деревнях обосновались артели, добывающие духовные предметы. Авантюристы и профессиональные охотники использовали деревни, как свои охотничьи заимки и места отдыха. Попутно они защищали деревни от духовных зверей и зачищали обширную территорию вокруг, обеспечивая тем самым безопасность на дороге.
— Тишь и благодать. Вот что значит мудро управлять государством, — подбоченившись и оглядевшись вокруг, гордо сказал Лорд Рэд.
— Но разве ты не говорил, что отправил беженцев сюда, чтобы они не толпились у города и не создавали социального напряжения? — удивленно спросила Соня.
— Да, а потом ещё хвастался, что сумел спровадить этих идиотов осваивать дикие джунгли, — поддержала её Шейла.
— Вы всё неправильно поняли. Я с самого начал так и задумывал.
— Я не перестаю удивляться тебе, как ты можешь заниматься этой скучной работой, — с некоторым даже восхищением сказал Альномок.
— Одно дело завоевать империю и уже совсем другое — править ей. Как только начались административные вопросы, я тут же собрал свои вещички и сбежал, — признался легкомысленный орк.
— Но твои последователи нашли тебя и здесь, — подколола его Шейла.
— Верно. Но здесь я смог повесить их на него, — победно ухмыляясь, заявил Великий вождь, кивнув в сторону Лорда Рэда.
— Ага, решил переложить проблему с больной головы на здоровую, — поморщился Рэд, поражённый в самое сердце коварством друга, которого он всегда считал глупым и недалеким.
— Великий вождь велик и умен, — самодовольно постучал себя кулаком по груди Альномок.
Работающие в полях крестьяне отрывались от работы и провожали идущий по тракту караван почтительным взглядом. Строители дороги пользовались в этих местах большим уважением, так как несли развитие в эти дикие места.
Те же из крестьян, которые в городе видели своего лорда и узнали Рэда, согнулись в низком почтительном поклоне. Для них Лорд, принявший их в самые темные времена и подаривший землю, был по значимости равен богу.