К вечеру караван повозок остановился на ночлег в небольшой деревне, обнесенной частоколом. Деревянный просторный постоялый двор был рассчитан на прием большого количества гостей, так что всем достались комнаты. Однако ночью в комнате Рэда появились две незваные гостьи и, словно соревнуясь друг с другом, не давали ему заснуть.
Утром, довольные, но не выспавшиеся, они продолжили своё путешествие. Один только Альномок недоумевал, почему его товарищи выглядят такими помятыми и всё время зевают.
Ещё через день пути караван пришел к последней остановке. Скалистый остров, расположенный в центре полноводной бурной реки, стал природной крепостью и отличным местом для остановки путников. Два навесных каменных моста соединяли его с двумя берегами, делая узким местом для любых захватчиков.
Гномы строители не зря выбрали это место для прокладки мостов. Кроме того, что это было самым узким местом, оно было идеальным для строительства крепости. Отвесный скальный берег делал его неприступным от атак с воды, узкие каменные мосты было намного проще удержать от неприятеля, чем широкие дороги.
К сожалению, на этом месте заканчивались обжитые территории. Дальше в глубь Великого леса шла только каменная дорога. Небольшой лагерь авантюристов, расположенный на острове, обеспечивал безопасность этого места и не позволял духовным зверям переходить реку в этом месте.
С момента остановки Лорд Рэд измерял остров шагами, прикидывая в уме его размеры и делая пометки в своем блокноте. Ещё с первого раза, как он посетил это место, у него появилась идея построить на этом месте грандиозную военную крепость. Место, где солдаты его армии могли в безопасности отдохнуть перед очередной вылазкой против вражеских сил.
Однако раньше на воплощение столь амбициозного проекта просто не было средств. Теперь же его доходы позволяли и не такое расточительство.
Утром караван снова тронулся в путь. Миновав подвесной каменный мост, который с лёгкостью мог уместить четыре телеги в ряд, телеги покатили по Королевскому тракту. Эта дорога ничем не отличалась от той, что проходила по обжитым территориям, такая же широкая, прочная и прямая, как стрела. Однако атмосфера вокруг сильно изменилась, пропало умиротворение и чувство безопасности. Насколько хватало взгляда, вокруг простирался необъятный, огромный, мрачный, темный лес. Огромные деревья, подступающие практически к самой насыпи, возвышались над дорогой гигантскими исполинами. Их пышная крона высоко наверху полностью заслоняла собой солнце, отчего дорога погрузилась в вечные сумерки.
Огромные, толстые стволы деревьев, стоящие вдоль дороги, простирались до самого горизонта, делая широкую каменную дорогу всего лишь тонкой нитью на своем фоне. Нитью, натянутой, словно струна, и готовой оборваться и затеряться в этом огромном темном лесу.
Всех сопровождавших повозки караванщиков охватило легкое напряжение. Они уже не ехали, расслабленно откинувшись на козлы и весело болтая между собой. Они настороженно осматривались вокруг, в любую секунду ожидая нападения. Громадина древнего леса давила на караванщиков и не давала им расслабиться и на секунду. Всё время казалось, что за чужаками пристально наблюдают, преследуют и только и ждут подходящего момента для нападения.
Под таким давлением даже всегда веселый и беззаботный Альномок притих и насторожился. Шейла перестала изображать из себя леди на прогулке и, призвав духовный лук, крепко сжимала его в руке, готовая в любой момент начать стрельбу. И только Соня оставалась внешне спокойной, хоть и изменила свою позу, так чтобы в случае нападения быстрее вскочить на ноги. Легкая прогулка закончилась, начались рабочие будни авантюристов.
Рэд, незаметно активировавший магическое заклинание, мониторившее все вокруг на десять километров, выглядел самым уверенным в их группе. Он точно знал, кто и что скрывается в лесу за толстыми стволами вековых деревьев, и пока ничто не вызывало у него опасения или озабоченности. Там просто не было ничего, что было способно его напугать.
К вечеру, так и не столкнувшись с опасностью, караван достиг последнего населённого пункта на западной дороге. Небольшой деревянный форт был обнесен высоким частоколом с множеством сторожевых башен. Здесь хранились припасы для строителей дороги.
Главное здание форта, большой деревянный донжон, возвышался над остальными строениями на несколько этажей и производил впечатление крепкой и надежной твердыни. Вдоль каждой его стены стояли прямоугольные длинные деревяные казармы, построенные из толстых бревен, каждое в взрослого человека толщиной. Эти строения стояли очень плотно и как бы составляли внутреннюю крепость. И уже за ними располагались жилые бараки строителей и обширные склады с материалами. И другие производственные и полезные здания, вроде трактиров и гостиниц.