Гарнизон из сотни орков охранял это место. Эти закаленные в боях солдаты ещё не обзавелись семьями и приняли самое опасное дежурство. Однако среди них были и молодые девушки. По традициям орков именно в таких местах они могли найти себе достойного спутника жизни. Ну и конечно же, молодые воины из кожи вон лезли, лишь бы показать свою удаль и бесстрашие в бою. Стоит ли говорить, что это было самым боеспособным подразделением в армии.
Так же три десятка самых сильных охотников сделали этот форт своей основной базой. Эти охотники являлись настоящей элитой Гильдии авантюристов. Они нашли рядом с фортом изолированную долину с сильными духовными зверями и теперь каждый день охотились там, доставая редкие духовные предметы, пользующиеся большим спросом во всём мире.
К вечеру в форт вернулась и бригада строителей. Три сотни гномов строителей и их сотня охранников. Закованные в тяжелые латные доспехи, они маленькими железными башнями бодро шагали по каменной дороге. Удивительно, но гномья сталь по своим характеристикам не уступала низко ранговым духовным предметам и к тому же не исчезала после смерти своего владельца. Так что все армии мира предпочитали изготовленное из этой стали оружие даже самым лучшим духовным доспехам и клинкам. Хотя бы в обеспечении рядовых солдат с очень низким процентом выживания.
Строители хоть и не выглядели настолько же воинственно, как их охранники, так же не выглядели слабыми. Даже вооружённые только своими строительными инструментами, они могли противостоять большинству обитавших здесь духовных зверей. Таким образом их работа проходила в относительной безопасности. Большинство животных просто не хотело связываться с такой большой шумной толпой.
При виде нашего каравана гномы радостно загудели. Вместе с припасами и строительными материалами караван привез несколько бочонков с пивом. Пивоварение стало первым крупным пищевым производством после появления вдоль тракта сельскохозяйственных деревень.
Пиво пользовалось бешенным спросом в Подгорном королевстве, так что его производство с каждым днем лишь увеличивалось. Дошло до того, что крестьян пришлось уговаривать выращивать и другие сельскохозяйственные культуры, кроме хмеля.
Начальником гарнизона оказался высокий пожилой орк, широкий и мускулистый, словно бык, с большими желтыми клыками, выпирающими из нижней губы. Его лицо перечеркивал уродливый длинный шрам, от чего он выглядел ещё свирепее. Однако стоило ему только увидеть Альномока, как всякую свирепость с него словно ветром сдуло. Он вытянулся в струнку и почтительно поклонился, словно подросток, впервые увидев своего прославленного в боях предка.
— Вождь! Глава клана Кровавого когтя, приветствует тебя, — сказал орк, так и не осмелившись поднять голову.
— Да расслабься ты. Мы с друзьями просто едем охотиться. Не нужно поднимать лишнего шума, — снисходительно сказал Альномок, многозначительно посматривая на нас и отыгрывая роль доброго императора.
— Для меня большая честь встретить вас здесь. Позвольте я покажу, где вы сможете отдохнуть, — тут же выпрямился и залебезил орк. При всем этом начальник гарнизона, конечно, заметил Лорда Рэда, но не проявил особых переживаний по этому поводу. Словно Альномок для него намного важнее нынешнего правителя этих земель.
— Похоже, этот орк считает Альномока главным, — тут же попыталась подколоть Рэда Шейла.
— Правильно считает, он же его последователь, — равнодушно ответил Рэд.
— Скучный ты, — разочарованно сказала Шейла, видя, что Рэд не поддаётся на её провокации.
— Я слышала, что эту крепость каждую ночь атакуют. Не хотите устроить соревнование этой ночью? — спросила Соня притихших друзей.
— Что за игра? — тут же заинтересовался Альномок, самый азартный игрок в их компании.
— Каждый из нас займет одну из дозорных башен и будет отстреливать из лука нападающих духовных зверей. Кто убьет за ночь больше всех, тот и победил, — предложила Соня.
— Отлично, я в деле. Хотя с моими навыками стрельбы и так понятно, кто победит, — самоуверенно заявила Шейла.
— Недавно я улучшил свои навыки. Я в деле, — заулыбался Альномок.
— В стрельбе меня ещё никто не побеждал, — заявил Рэд, словно и не хвастаясь, а просто озвучивая неопровержимый факт.
— Отлично, соревнование начинается с закатом и продлится до рассвета, — огласила правила Соня.