Новость о появлении предвестника Короля демонов Империя Заката сочла не заслуживающей внимания. Однако очень скоро Империи пришлось пересмотреть своё мнение.
Вильям Восемнадцатый правил Империей Заката уже больше ста лет. Его три взрослых сына уже давно выросли и завели своих детей, а нынешний Император всё ещё здравствовал, отчего в народе его уже стали называть Вильям Вечный.
Император Заката с тревогой смотрел на горизонт. Стоя на смотровой площадке самой высокой башни в цитадели, он смотрел на восток. Там за каменной пустошью находилось соседнее людское королевство. На этой бесплодной каменной пустоши жил суровый кочевой народ. Они любили воевать и не раз беспокоили границы Империи. Однако даже так они выполняли одну очень важную функцию. Все эти годы они были буфером между Империей Заката и Демонической Империей.
Только вот месяц назад в Империю Заката пришли плохие новости. Демоническая Империя собрала огромную армию и напала на Кочевников. Весь этот месяц пустошь поливалась кровью.
Забыв о прошлых разногласиях, Закатная империя стала снабжать кочевников продовольствием и оружием, попутно стягивая свои войска к границе.
Судя по донесениям разведчиков, на этот раз Демоническая Империя была настроена более чем серьезно. И совершенно точно не собиралась останавливаться на достигнутом.
Император наконец увидел огромный столб пыли на горизонте. Это последние выжившие в этой войне кочевники отступали к границе, навсегда покидая свои родные края.
Уже больше месяца Закатная империя открыла свои границы для беженцев. И теперь семьи кочевников можно было увидеть во всех провинциях Империи и даже в столице.
Многие, столкнувшись с силой и жестокостью демонов, не надеялись на Империю и бежали ещё дальше за её пределы: в дикие варварские королевства, расположенные на краю цивилизации.
Император продолжал всматриваться в орду приближающихся всадников. Суровые мужчины и женщины, в потрепанных, измазанных кровью доспехах, неумолимо приближались.
Случись такое нашествие ещё месяц назад — и над городом уже бы звучал тревожный набат. Сейчас же эту побежденную армию встречала лишь напряженная тишина.
Из почти миллиона воинов-кочевников через месяц интенсивных боев выжило едва ли сто тысяч. И теперь, согласно соглашению с Советом старейшин всех племен, Император должен был принять у них присягу и зачислить их в Императорскую армию.
Сейчас на Великой стене, построенной ещё его великими предками, как раз-таки для защиты от набегов кочевников, собралась вся Имперская армия. Почти два миллиона человек. Все двадцать легионов.
— Удивительно, такой сильный, такой непокорный и свободный народ, теперь полностью сломлен и побежден. И теперь готов обменять свою гордость и свободу на выживание, — продолжая всматриваться в приближающуюся орду на горизонте, сказал Император Заката, тяжело роняя слова.
— Демоны оказались намного сильнее, чем мы даже могли себе представить, — ответил ему его старый друг и товарищ, а заодно и глава Имперской гильдии магов и второй советник Императора.
— Не демоны. Этот чертов предвестник. Если бы не он, демоны никогда бы не смогли объединиться и выступить единым фронтом.
— К тому же, он сам по себе очень силен. Такого сильного некроманта мир уже тысячу лет не видел, с тех пор как пропал Король Волшебников.
— Что ещё хуже, он всего лишь предвестник. Насколько же сильным тогда должен быть Владыка демонов, раз смог такого монстра подчинить?
— Боюсь, без помощи нам эту войну не выиграть, — стал на что-то намекать советник.
— Мы и так уже обратились за помощью ко всем соседним странам и дружественным народам, — безнадежно махнув рукой, ответил Император.
— Я имею в виду помощь героя, способного одолеть Владыку демонов.
— Героя? Истинного героя? — удивленно переспросил Император Заката.
— Да. До меня дошли слухи, что далеко на Юго-западе, в Великом лесу, появилась команда бессмертных героев под предводительством некого Лорда Рэда.
— И ты говоришь об этом только сейчас? — раздраженно спросил Император.
— Я сам об этом только узнал. К тому же, они живут на краю света. Чудо, что мы о них вообще узнали, — начал оправдываться советник.
— Если в мире появляется Владыка демонов, то в это же время появляется и великий герой. Таков уж закон этого мира. Жаль только, что мы живем в это не спокойное время.
— Такова уж наша судьба, — смиренно вымолвил советник.
— Снаряди послов. Нам нужны эти герои. Без них мы не справимся, — приказал Император Заката. И на миг перед советником появился не уставший от жизни старик, а могучий Император из прошлого, из времён их молодости.