— Господин Жак-Ив — опытный мореплаватель. Я уверен, он собрал хорошую команду. Давай не будем ставить под сомнения их возможности.
Кейт буквально сверлила Томаса взглядом, но потом склонила голову:
— Да, командир. Однако, если позволите, я бы хотела поделиться опытом с гребцами.
Том вопросительно глянул на капитана, и Жаку-Иву не осталось ничего, кроме как согласиться. Анк сделал ещё несколько попыток уйти от шторма, но тучи словно нацелились на корабль. Через час начал накрапывать дождь, а волны стали слишком большими.
— Убрать паруса! — скомандовал капитан. — Вёсла на воду! Право руля! Носом на волну!
Грянул гром. Ветер стал слишком сильным, и Жак-Ив приказал всем, кто не задействован в борьбе со штормом покинуть палубу. Том остался на носу, пытаясь бороться с ураганом, но энергии не хватало.
— Ты это чувствуешь, Волк? — Чжао встал рядом. — Словно чья-то воля гонит эту бурю прямо на нас. Я ощущаю Пустоту всем своим телом! Это не простой шторм!
— Я полностью согласен с магом, — подал голос Корвус. — Здесь замешана магия.
— Что бы это ни было, нам нужно пройти через него. Выбора у нас нет, — Том тревожно всматривался вдаль.
Вдруг сверкнувшая молния ударила в самую высокую мачту, подпалив наблюдательную “корзину”. Если бы там остался ван-гуанец, он бы умер мгновенно. Хорошо, что ливень не позволил начаться пожару.
— Чжао, будь готов выставить защитный барьер, — тут же скомандовал Волк. — Ты прав, тут что-то неладно!
А потом впереди возникла первая гигантская волна. Она была в высоту метров пятнадцать, и неумолимо двигалась навстречу “Синей Королеве”.
— Боги, что это?! — крикнул кто-то из матросов.
— Гребите влево! — скомандовал Жак-Ив, стараясь сохранять спокойствие.
Тем не менее было видно, что он шокирован не меньше остальных, однако, Том решил, что надо отдать должное его самообладанию.
— Мы пройдём по волне наискосок!
Гребцы навалились на вёсла. Барабанщик попытался задать темп, но то и дело оглядывался на нос корабля и сбивался. Кейтлин не выдержала и оттолкнула матроса в сторону.
— Дай сюда сраные палки и садись на весло! — выкрикнула она, и барабанщик не стал спорить.
Ритм выровнялся, и корабль стал поворачивать быстрее, успев взять нужный курс перед самым столкновением с волной. Водяной поток захлестнул палубу, сбивая с ног людей на носу. Капитан ухватился за крепление для жаровни, которую зажигали в ночи у берегов, а Том выставил кинетический щит, закрывший его и Чжао от удара.
“Синяя Королева” медленно ползла вверх по волне лишь для того, чтобы с огромной скоростью рухнуть вниз с другой стороны. У одного из матросов сдали нервы, и он бросился к люку в трюм. В этот момент последовал удар, и запаниковавшего гребца просто смыло за борт. Жак-Ив хотел спасти беднягу, но в таком шторме матроса даже не смогли разглядеть, а разворачивать корабль уже было нельзя — впереди возвышалась следующая волна.
— Проклятье! — выругался капитан. — Я ни разу не видел такого шторма! “Королева” не выдержит!
Волны выросли до восемнадцати метров, океан бурлил от пены, которую сдувало ветром, и она оседала на палубе белыми хлопьями. Людей охватил ужас, и среди рёва ветра раздался громогласный крик Кейтлин:
— Чего застыли, сукины дети? Всем оставаться на местах! Грести в такт! Не ссать! Выравниваем корабль!
Она всё ещё била в барабаны, задавая гребцам ритм, а заодно поливала их отборным матом, дабы они поняли, что гнев северянки будет пострашнее урагана.
Один из канатов развязался, и направляющий парус начал раскрываться. Первую мачту начало кренить.
— Сложить парус! — закричал Жак-Ив. — Мачту сломает!
Один из матросов начал карабкаться вверх по натянутой сети, но его тут же смыло волной. Он разбился бы, если б Том не перехватил его в воздухе с помощью Теневого Шага. Поставив дрожащего от страха матроса на палубу, Анк повернулся и переместился на верх мачты. Он ухватился за канат и с силой потянул, сворачивая парус, но в этот момент корабль наклонился и снова помчался вниз по почти тридцатиметровой волне.
— Волк! — в ужасе закричала Луна, когда Том повис на рейке вниз головой.
— Мы перевернёмся! — завопил Кирос. — Носом по волне!
— Нет! Продолжаем грести по диагонали, — вмешалась Кейт, задавая ускоренный ритм.
Новый удар сбросил Тома вниз. В последний момент он успел переместиться в сторону и кубарем покатился по палубе, сильно треснувшись плечом. Наёмница тут же подскочила к нему и помогла подняться:
— Ты как?
— Жить буду, — отдышался Анк.
Корабль врезался в следующую волну, и его непременно бы накрыло, но Чжао установил магический барьер, и вода словно обогнула судно. Передняя мачта начала трещать. Волк снова переместился наверх и использовал телекинез, чтобы подхватить нужные канаты и закрепить парус. Чёрные тучи полностью скрыли солнце, то и дело сверкали молнии, ударяющие в воду вокруг корабля.
— Волк, я долго не продержусь! — крикнул Чжао, обновляя щит.
Магическая энергия мощным потоком струилась в жилах Анка. Он щедро черпал её из теней и полностью сосредоточился на управлении силами природы.
— Переизбыток магической силы тоже не приведёт ни к чему хорошему, — напомнил Корвус. — Тебе стоит быть осторожнее.
Вызванные Волком потоки ветра столкнулись с ветром урагана, раздался грохот, и мощная ударная волна ушла вверх, подбрасывая в воздух тонны воды. Том начал ощущать магическое давление со стороны бури, словно кто-то противостоял ему. Кто-то разумный. Столкновение воли двух магов привело к новому явлению — ветер стал закручиваться, и с неба на воду стали спускаться первые хвосты торнадо.
— О, нет, только этого не хватало! — схватился за голову Жак-Ив. — Право руля! Уходим от воронки!
Томас продолжал атаковать. Ветер вгрызался в тучи, разрывая их на куски. Казалось, что сам воздух начал дрожать от разлитой в нём колдовской энергии. Новая волна обрушилась на корабль. Магический щит выдержал удар, а потом рассыпался миллионом сияющих осколков. Чжао свалился на палубу, потеряв сознание. Баки и Луна кинулись ему на помощь, нужно было оттащить его в безопасное место, чтобы не смыло.
Разозлившись, Волк усилил напор, чувствуя, как из носа потекла тоненькая струйка крови. И противник, наконец, начал поддаваться. Напор ослаб, ветер стал меняться, повинуясь воле Апостола. Торнадо, приближающиеся к кораблю, стали уменьшаться, а тучи пробил яркий солнечный свет. Океан тоже стал успокаиваться, и следующая гигантская волна уменьшилась ещё до столкновения. Природа отступила.
— Давай, Том, не останавливайся, — подбадривал Корвус. — Кажется, кем бы не был наш противник, он исчерпал свои резервы.
Чёрные тучи вдруг обернулись белыми облаками, дождь прошёл, и волны прекратились. Прошла буквально пара минут, а вокруг снова было спокойно и ясно, будто и не бушевал только что наверное сильнейший шторм в истории мореплавания.
Матросы в недоумении смотрели по сторонам, не веря, что всё прекратилось. Кто-то устало рухнул на палубу, кто-то смеялся, а иные вытирали слёзы.
— Сопляки, — фыркнула Кейт, подойдя к капитану. — Но все они молодцы.
Жак-Ив поклонился воительнице:
— Спасибо. Если бы не ты, не знаю, чем бы это кончилось.
Он окинул взглядом весь отряд Волка и поблагодарил ещё раз:
— Спасибо вам всем. Вы буквально спасли “Синюю Королеву”.
Этот бой был выигран, но кто стоял за этим магическим ураганом? И чего стоит ожидать дальше, если враг смог найти Волка даже посреди океана? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
— Как всегда, — пробормотал Том, нахмурившись.
* * *
— Земля! — закричал наблюдающий, когда впереди показалась крутые берега Дианора.
Вода с шумом разбивалась о скалы, плюясь вокруг пеной и казалось, будто любой корабль, который подойдёт близко, окажется разбит в щепки. Это ещё одна причина, по которой Дианор смог так долго оставаться нетронутым и не принимал участия в войнах. Мест, где корабль мог причалить к острову было не слишком много и их легко контролировать.