Том переместился прямо в воду у причала и ударил аэромантией в сторону берега. Поднялась высоченная морская волна, которая обрушилась прямо на солдат, совершенно не ожидавших такого поворота. Кого-то сбило с ног, кто-то выронил оружие, стараясь протереть глаза от морской воды. Чжао сделал шаг вперёд, и в руках его засверкали молнии.
— Ваша история закончится здесь, — сказал он, и молнии буквально впились в тела нанайцев. Вода послужила отличным проводником, разряды охватили весь отряд легионеров, а порт наполнился криками ужаса и боли. Запахло палёной плотью. Луна отвернулась, не выдержав этого зрелища, Сэм тоже опустил глаза, а Том смотрел, как в муках корчатся враги.
— Это чудовищно, — сказал он Корвусу. — Но я это запомню. И когда-нибудь Архидемон ответит за каждую жизнь, которую мне пришлось отнять из-за него.
— Непременно, — согласился ворон, сев Волку на плечо. — Я рад, что буду рядом, когда наступит этот день.
— Бакстер, отведи всех людей на корабль, отчаливайте и отойдите от берега. Я отведу Кассию к отцу, а за собой приведу остаток имперского войска. Мы уведём их из Коваира.
Сэр Гинт кивнул, и отправился на “Химеру”, жестом велев остальным следовать за ним. Чжао подошёл к Волку и хлопнул по плечу:
— Это был отличный план!
Кейт, проходя мимо, тоже улыбнулась Тому:
— Я недооценила тебя, Волк. С тобой не соскучишься.
Проходя мимо трупов солдат, Баки вдруг остановился и поднял с земли круглый имперский щит. Взвесив его в руке, он хмыкнул и взял его с собой:
— Лучше, чем ничего, — произнёс он сам себе.
* * *
Имперские отряды выстроились перед баррикадами на центральной площади. Напротив заняли оборонительные позиции гвардейцы дюка Фаркона. Сам правитель Коваира расположился на башне центрального храма Старых Богов, внимательно слушая речь чародея.
— Как видишь, выбора у тебя нет, Фаркон. Если ты атакуешь нас, Кассия умрёт. Прикажи своим людям сложить оружие и сдайся на милость Императора. Ни к чему лишние жертвы. Сегодня погибло достаточно людей, — вещал Виктор фон Даркин. — Я даю тебе десять минут на размышление. Будь мудр, дюк. Прими верное решение.
Фаркон был в растерянности. Жизнь Кассии против вассальной клятвы, как тут можно выбирать? Он развернулся и вошёл внутрь башни, а гвардейцы закрыли выход на балкон. Повисла гробовая тишина.
— Подкрепление уже в пути, господин, — известил придворный маг. — Если мы продержимся ещё шесть часов, к нам подоспеет дюк Шеваль, с ним почти шесть сотен мечей. А следом движется шестой дианорский батальон.
— Но мы не продержимся шесть часов, Рикком. Ты же слышал, они убьют Кассию! Убьют мою дочь.
— Я слышал, господин. Решать вам, но в такой ситуации…
— Решать не придётся, — сказал Волк.
Он возник буквально из воздуха, и стоявшие рядом гвардейцы отшатнулись, вскинув глефы. На руках Том держал темноволосую девушку в рваном платье, и Фаркон не поверил своим глазам.
— Кассия! — воскликнул он.
— Папочка! — едва Волк поставил её на землю она бросилась в объятия отца.
— Кассия, это правда ты? — Фаркон начал ощупывать дочь и гладить её по голове. — О Боги! Спасибо! Спасибо вам, что вернули мне Кассию!
— Не за что, — с ноткой обиды вставил Том.
Дюк аж вздрогнул:
— О, Волк, прости, я не хотел…
— Я понимаю, — отмахнулся Том. — Я выполнил свою часть сделки. К сожалению, голову похитителя я не принёс. От него вообще мало что осталось.
— Я тебе поверю на слово, — Фаркон снял с пояса увесистый кошель и бросил его Волку.
Тот поймал его в воздухе и заглянул внутрь. Золото сверкнуло в свете факелов. С довольной рожей Томас убрал кошель в сумку на поясе и сказал:
— Так вышло, что имперцы очень хотят меня поймать. Мы сыграем на этом. Я постараюсь увести за собой их магов, а ты ударишь по остаткам. Так у Коваира будет больше шансов.
— Зачем ты это делаешь, Волк? — спросил Фаркон.
— Затем, что нанайцы угрожают не только Валанту или Дианору. За всей этой войной стоит нечто большее. Нечто, угрожающие всему живому в нашем мире.
С этими словами Том исчез. Снаружи раздался низкий звук рога. Фаркон вышел на балкон башни и посмотрел сверху вниз на захватчиков.
— Время вышло, дюк Фаркон, — Виктор ликовал, предчувствуя победу.
— Ты прав, нанаец, — гордо ответил владыка Коваира. — Удивительно, как может поменяться ситуация за десять минут. Только что ты мне угрожал смертью моей дочери, и вот…
Кассия вышла на балкон, встав рядом с отцом.
— Твои угрозы стали пустышкой, — докончил Фаркон.
Виктор поджал губы от злости. Как такое могло произойти? Девчонка сейчас должна быть на “Химере”.
— Неожиданный поворот, правда? — раздался голос позади.
Магистр фон Даркин обернулся и поднял взгляд. На крыше здания стоял человек с мечом в руках, короткими чёрными волосами и вороном на плече.
— Волк, — прошипел Виктор.
Это мог быть только он — у магистра не оставалось сомнений. Ох, как жаль, что тогда, под Брирмом Виктор ещё не знал, кто этот человек такой. Если бы получилось уничтожить его тогда, ничто больше не могло бы помешать приходу Владыки!
— Убить, — скомандовал маг.
Сразу несколько заклинаний ударили по месту, где только что стоял Анк. Пламя, лёд и телекинез перемололи всю верхнюю часть дома. Однако, Волк уже был на другом здании.
— Спустись и сражайся, трус! — закричал Виктор.
— Вот ещё, время терять на старика, — засмеялся Том. — Пожалуй, я лучше закончу своё дело, а потом заявлюсь к самому Императору! Интересно, что он скажет, когда узнает, что ты со всем своим войском не смог меня поймать!
И тут сработали охранные чары корабля фон Даркина. Он буквально ощутил, как “Химера” пришла в движение. Но ведь порт полностью контролируется силами Империи.
— Мразь, верни на место корабль! — в ярости завопил магистр.
Новая атака чародеев не увенчалось успехом. Каким-то чудом Волк успевал переместиться в последний момент, как бы незаметно не плелись заклинания чародеев.
— Спасибо, — мысленно поблагодарил Волк Корвуса.
— Они снова черпают энергию Пустоты. Нам бы свалить отсюда! — предупредил ворон.
— Ты про это корыто? — усмехнулся Анк, вернувшись к разговору с магистром. — Надеюсь, оно не развалится по пути на Алкир!
Виктор вскинул руку, и пространство вокруг Волка словно искривилось, разрывая на части всю материю, попавшую в область действия. Только Волк уже исчез. И теперь магистру предстояло сделать самый непростой выбор: захватить Коваир, или преследовать Апостола, способного нарушить все планы Императора. Город удержать не удастся, через несколько часов защитники получат подкрепление, и тогда даже маги Пустоты не спасут ситуацию. Как не крути, жертв не избежать. Так пусть они будут во славу Владыки!
— Гладус! — подозвал он молодого трибуна. — Бери половину бойцов и прикрой отступление. Остальным вернуться в порт!
— Жизнь во славу Императора! — мрачно ответил Гладус.
Он понял, что ни о каких его подвигах Император не узнает. Не стать ему самым молодым легатом империи. Задание Виктора — верная смерть, но выбора не было. Поборов страх, трибун развернулся к своим людям и отдал приказ воздвигнуть стену щитов.
Половина имперцев начала отступать, и дюк Фаркон не стал медлить.
— Лучники! Огонь! — раздался голос правителя Коваира.
Целый рой стрел обрушился на легионеров. Щиты и магические барьеры частично спасли от залпа, но потом в атаку пошла гвардия дюка. Исход боя был предрешён.
* * *
“Химера” уже отошла от берега, Том оказался на мачте одного из имперских кораблей. Лучи рассветного солнца слепили глаза, и Анк прикрыл глаза ладонью.
— За один “шаг” не доберёшься, — известил Корвус.
— Снова придётся промокнуть, — вздохнул Том.
Он переместился на максимально возможное расстояние и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Отдышавшись, он нырнул как можно глубже, чтобы скрыться от солнечных лучей. Тьма восполняла его силы, но в воде этот процесс шёл медленнее. В конце концов, Анк не выдержал и стал активнее работать ногами. Всплывать оказалось тяжело, меч и кольчуга с сумкой сильно тянули на дно, в лёгких начало жечь.