Грей промолчал.
— Вот и я не могу. А, как ты видишь, квалифицированных магов среди нас тоже нет, так что я не собираюсь рисковать. Выйдешь на связь со своим нюхачом, а потом вышвырнешь Камень в ближайшие кусты. Ни к чему нам хвост.
Солнце начало клониться к закату, и Мейс нашёл место, где можно свернуть с тракта. Местность тут была каменистой, без высокой травы, и если бы за ними следом двигался враг, то следов бы он не обнаружил.
— А тебе не кажется, что среди гвардейцев наверняка найдётся ещё Ищейка, а то и не один? — поинтересовался Грей. — Мне кажется, такой твари плевать на все эти уловки. Он найдёт нас по запаху.
— Не думаю, — Мейс закурил папиросу. — Если бы у них были ещё демоны, они бы выпустили их ещё там, в монастыре, чтобы уж наверняка нас поймать. Если они этого не сделали, значит Ищейка был один.
— Или они просто нас недооценили, — хмыкнул Грей.
— А я согласна с Грегором, — вдруг вступилась за ассасина Кэт. — Они натравили инквизитора на монастырь, притащили целую армию с собой. Не было похоже на то, что нас недооценивают.
— Ну, спасибо, — хохотнул Мейс. — Давайте, надо углубиться в этот подлесок.
Они ещё какое-то время ехали по пересечённой местности, но солнце было уже низко, а из-за деревьев его лучи почти не достигали земли, и вскоре лошади стали спотыкаться. Тогда Катрина вызвала тусклый шарик света, который ещё какое-то время освещал путникам дорогу.
— Всё, остановимся здесь, — скомандовал Грегор. — Огонь не разжигать, привяжите лошадей, и на боковую. Я дежурю первым.
Выставлять охрану на ночь тоже начало входить в привычку у отряда. Можно было лишь догадываться об истинной мощи Магисторума и о том, как далеко простирается власть короля, поэтому Мейс решил не рисковать.
Ночи в этой части страны были по осеннему холодны, и Катрина посильнее укуталась в плащ. Она всё ворочалась, пытаясь уснуть, и в конце концов, Кодди не выдержал:
— Мейс, нам нужно развести костёр, иначе мы просто-напросто замёрзнем.
— Костёр выдаст нас, — покачал головой ассасин.
— Я в порядке, Кодди, — простучала зубами Катрина.
— Глупости, — Грей поднялся на ноги и принялся собирать хворост. — Будет ничуть не лучше, если кто-то из нас заболеет в дороге.
Мейс неодобрительно пробормотал что-то, но останавливать Паука не стал. Он напомнил себе, что не каждый человек имеет такую высококлассную подготовку, как он. К тому же, жрица и правда вся дрожала.
Через несколько минут Катрина крепко заснула вблизи весело потрескивающего маленького костерка. Кодди сел рядом с Мейсом и вынул согревающую папиросу.
— Не нужно было брать девчонку с собой, — проворчал Грегор. — Не женское это занятие — носиться по стране от кучи отморозков во главе с Его Отмороженным Величеством.
— Кэт ещё утрёт нос любой городской девчонке, ты её недооцениваешь.
— Ну-да, ну-да, — вздохнул Грегор, с тоской вспомнив Танишу.
— В конце концов, если бы не она, мы бы не одолели Ищейку, признай это, — Грей слегка толкнул локтём убийцу.
— Возможно, — согласился Мейс. — Но идти с нами ей было не обязательно.
— Ты хотел бы её бросить? После того, как из-за нас она лишилась дома? И её видели в компании с нами, так что вряд ли прихвостни Эрика закроют на это глаза.
Мейс помолчал немного, а затем вытащил из сумки на поясе небольшой кусочек вяленого мяса и сунул в рот:
— Ты прав. Наверное, с нами ей будет безопаснее.
Кодди наклонился к огню и подкинул пару небольших веток.
— Как думаешь, что стало с другими жрицами? — спросил вдруг он.
Ассасин не ответил, задумчиво жуя мясо.
* * *
Экзекутор Маллус стоял на заднем дворе, направив взор в сторону восходящего солнца. Глаза инквизитора были закрыты, и он беззвучно шевелил губами, вознося Единому Богу Всеотцу хвалу за новый день, за его присутствие и благословение. Слева от него на большом старом дереве, раскинувшим могучие ветви в разные стороны, висели трупы жриц Вилии. Ересь проникла в самые их души, и даже под страхом смерти они не готовы были этого признать. Выбора не оставалось, ведь только истинный свет Единого мог очистить человеческую душу от скверны. Свет, которого живым увидеть не суждено.
— Мы здесь закончили, — сказал сэр Вейн, встав рядом.
Маллус и бровью не повёл, продолжая едва слышно бормотать что-то себе под нос.
— К сожалению, Мейс и Паук снова ускользнули.
Инквизитор запнулся. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нарастающий гнев. Затем он медленно повернулся к собеседнику и открыл глаза.
— В первый и последний раз я прощаю тебя, Вейн, за то, что ты прервал мою утреннюю молитву.
— Утреннюю молитву? — вскинул бровь рыцарь. — Нашёл время. Напомню, что мы заняты делом.
— Дело никуда не денется. Всегда есть время для утренней молитвы, — отмахнулся инквизитор. — В последнее время мы слишком много контактировали с нечестивцами, и сейчас надо в первую очередь очистить свою душу от скверны.
— Я уверен, что Единый, коли величие его воистину безгранично, не станет гневаться за то, что ты не помолился ему.
— Осторожнее, Вейн, — предупредил Маллус. — Я мог бы счесть эти слова ересью.
“Сумасшедший инквизитор, новые полномочия совсем вскружили ему голову! И зачем вообще он нам здесь нужен? Только мешает! Вечно на уме ересь, да молитвы”, — негодовал про себя Вейн.
— Что с Ищейкой? — спросил экзекутор.
— Я потерял с ним контакт, — Вейн расстроенно покачал головой.
— Ты уверял, что это беспроигрышный вариант.
— Им просто повезло. Если бы не помощь со стороны ассасинов, нам вообще не пришлось бы прибегать к этим мерам.
— Кстати об этом, — Маллус указал куда-то за спину Вейну.
К ним направлялся Гундалл в компании ещё двух ассасинов. Рыцарь криво ухмыльнулся, приняв горделивую позу. Пусть они с Маллусом не всегда ладили, обоих их объединяла общая черта — командир ассасинов им не нравился совершенно.
— Ну и что сказал Его Величество Король Эрик Валантийский? — насмешливо спросил Вейн.
Убийца пропустил насмешку мимо ушей и обратился к инквизитору:
— Король доволен проделанной вами работой. Однако, в сложившейся ситуации мы вынуждены вновь прибегнуть к вашей поддержке, экзекутор. Вам будут переданы личные дела лиц, представляющих угрозу короне и обвиняемых в деструктивной деятельности, ереси, использовании Пустоты и покушении на короля и членов Королевского Совета. Эта информация должна быть распространена во всех городах, где присутствует ваш орден, а поимка этих людей будет являться приоритетной целью всех экзекуторов Инквизиции.
— Воля короля будет исполнена, — смиренно сказал Маллус.
Вейн посмотрел на партнёра с некоторым презрением, а затем вернулся к интересующему вопросу:
— И как король отреагировал на то, что это твои люди, Гундалл, запороли операцию? Я с самого начала ему говорил, что участие ассасинов будет лишним в этом деле.
— Ты думаешь, Гильдия Убийц не оправдала ожиданий Его Величества? — ван-гуанец сохранял полное спокойствие. — Мы нашли нужных людей, мы дёргали за нужные ниточки, мы привели тебя, Вейн, прямо к Мейсу, ткнули тебя в него носом, и каков результат?
Рыцарь побледнел, сжав кулаки, но не нашёлся, что ответить, и Гундалл его добил:
— И если ты думаешь, что король, этого не понимает, то либо ты глупец, либо считаешь глупцом его Величество.
Казалось, именно скрип зубов Вейна спугнул с дерева ворон, которые в начале подбирались к неожиданно появившемуся лакомству, а теперь вдруг с громким карканьем взмыли в небо.
— Собирай своих людей, — приказал рыцарю ван-гуанец. — У нас есть зацепка. Вещающий Камень Паука вновь засекли в паре дневных переходов.
— Ты это серьёзно? — Вейн от удивления даже позабыл, что злился на Гундалла. — Значит, он так и не понял, как мы нашли его. Это нам на руку.
Рыцарь сунул руку в кошель на поясе и вынул ещё одну исписанную рунами монету — Печать Призыва, дарованную ему самим королём:
— Может быть им и повезло в первый раз, но сейчас они уже никуда не денутся.