— Не в этот раз, — осадил Вейна ассасин. — Надо действовать изящнее.
* * *
Рой стрел устремился в воздух, и нарастающий свист заставил солдат в панике поднять щиты и попятиться назад.
— Разомкнуть ряды! Рассредоточиться! — скомандовал лорд-командующий Роджерс. — Поднять щиты!
Отработанным движением солдаты присели на одно колено и подняли щиты, закрываясь от атаки с неба, однако без жертв не обошлось, и несколько десятков человек с криками повалились на мокрую землю. Между тем, нанайские легионеры устремились к переправе, прикрытые плотным огнём лучников и магическими щитами чародеев.
— Ждём, — протянул Роджерс.
Слева от него стояла пара чародеев, одни из последних выживших магов Кулака.
— Лучники! Огонь! — выкрикнул на левом фланге сотник.
Валантийские длинные луки славились своей убойной силой и дальностью выстрела, и сейчас им предстояло проверить на прочность магические щиты противника. Залп частично был отклонён барьерами, но некоторые из стрел всё же проникли внутрь, и со стороны переправы стали доноситься вскрики и стоны умирающих людей.
Когда легионеры в трёх местах добрались до середины, Роджерс взмахнул рукой:
— Сейчас!
Двое боевых чародеев владели Ударом Молнии, и в сложившейся ситуации это заклинание подходило как нельзя кстати. Вспыхнули эмберы, и два электрических столба ударили прямо в воду рядом с солдатами. Один разбился на сотни потрескивающих искр о магический щит, внезапно расширившийся, а вот второй успешно достиг цели, и всех легионеров в радиусе порядка двадцати метров начало трясти. Воздух наполнился криками боли, ветер донёс запах палёных тел, и трупы стали валиться в воду один за другим. Чародейский барьер в этом месте спал, и валантийские лучники не упустили своего шанса, добивая остатки переправляющейся группы.
На другом фланге нанайцам удалось достичь противоположного берега, и началось кровавое сражение. Отступать было нельзя, позади защитников находились просторы северной части королевства с множеством небольших беззащитных поселений, а разграбив их, легион двинется дальше вглубь страны.
Взяла разбег конница, врезаясь в ряды легионеров, которые, будучи связаны боем, не успели вывести копья во фронт. Следом громыхнул взрыв, и волшебное пламя окутало площадь диаметром около сорока метров, сжигая и своих и чужих, но метко пущенная стрела поразила имперского мага, оборвав его жизнь, и подкачку заклинания Пустотой.
Чародеи Роджерса ещё раз ударили молниями по воде и обнажили мечи, приготовившись к схватке. Издав боевой клич, лорд-командующий повёл свой Кулак в атаку. Стена щитов оборонявшихся столкнулась со строем легионеров, отбрасывая неприятеля назад, валантийцы теснили солдат Империи обратно в воду, звон стали разносился над полем битвы и магические вспышки дополняли царивший кругом хаос.
Переход через реку дорого стоил легиону, но имперцы превосходили остатки Третьего Кулака числом, и в конце концов, им удалось оттеснить валантийцев назад, к их лагерю.
По ту сторону Ренны легат Клаудий наблюдал за ходом битвы. Его войско было изрядно потрёпано после штурма переправы, но на многие километры в обе стороны это было единственное место с отмелью, где можно было пересечь реку такому большому числу солдат. Именно поэтому вверх по течению был отправлен небольшой отряд.
— Вводи резервы в бой, — скомандовал он своему магу.
Тот вытащил Вещающий Камень и отдал соответствующий приказ. Четыре сотни бойцов устремились к реке, чтобы заткнуть собой бреши в строю. И ещё две вдруг показались из леса на севере, уже на той стороне. Пусть это заняло время, но они смогли перебраться.
— Лорд-командующий, смотрите! — окликнул Роджерса один из десятников.
Джефен устремил взор на север и поджал губы. “Чёртовы легионеры! Перебрались в другом месте. Теперь придётся растянуть линию обороны”, — он задумался, пытаясь найти другое решение, но выхода не было.
Часть защитников встали плотным строем, обороняясь от наступающих с севера, и на восточной части поля битвы стало совсем жарко. Отряд Роджерса уже давно вступил в схватку, и теперь они пробивались в центр, чтобы вывести из строя вражеских магов.
Рядом промелькнула фиолетовая волшебная стрела, и один из солдат упал, как подкошенный. Тут же на Джефена накинулись сразу три легионера, но мерцающий магический щит отразил атаки — это подоспел на помощь валантийский маг. Однако сил его хватило на несколько секунд, а потом барьер разбился, будто стекляный. Роджерс оттолкнул пошатнувшегося чародея и закрыл его щитом. Посыпались удары, и одно из копий достало лорда-командующего, разорвав кольчугу между пластин у локтя.
Меч Роджерса не знал пощады. Нанося удары щитом, чтобы дезориентировать врага, Джефен делал неожиданные выпады, разя точно в цель. Бронза уступала отличной кованой стали, и противники валились один за другим. Но долго так продолжаться не могло. Щит становился слишком тяжёлым, и поднимать его было всё труднее и труднее. Правая рука налилась свинцом, и после очередного удара Джефен чуть не выронил меч. На его доспехах прибавилось вмятин и пробоин, кровь заливала левый глаз, а ноги стали заплетаться. Солдаты прикрыли его, когда чародей повёл его в арьергард. Нужно было передохнуть. Отдышавшись, лорд-командующий осмотрел поле битвы и понял, что Третий Кулак обречён.
У нанайцев закончились резервы, но вступившие в бой недавно легионеры были свежее, в то время, как защитники вели сражение с самого утра.
— Неужели это всё? — устало сказал Джефен самому себе. — Дункан, мой старый друг, прости, я подвёл тебя.
И тут на шее Роджерса замерцал амулет.
— Лорд Роджерс! Я смотрю, вы ещё держитесь. Это просто замечательно! Мы успели как раз вовремя! — раздался весёлый голос Кейла Тевиша.
Над полем боя разнёсся гулкий рёв рога, и на западе из-за холма вдруг показалось целое войско. Лорд Тевиш привёл свою личную гвардию. Пять сотен копий выстроились в несколько рядов, и их накрыли магические щиты. Солдаты издали грозный боевой клич и под удары барабанов, задававших темп, двинулись вперёд.
Легион начал перегруппировку, реагируя на новую опасность, но Джефен отдал соответствующие указания, и его люди постарались максимально разделить силы нанайцев. Связанные боем имперцы не сумели выстроить оборонительную линию, и воины Тевиша вошли в их строй, будто нож в масло.
— Тесните ублюдков к реке! — крикнул Кейл, сидя на белом коне.
Он с разбега налетел на легионеров, размахивая огромной палицей, и расчистил себе дорогу к лорду-командующему.
— Джефен, хвала Богам, я боялся, что не застану тебя живым.
Роджерс не знал, что сказать, глядя по сторонам.
— Лорд Тевиш… Но откуда?
— Откуда воины? Мои люди входили в состав войска освобождения Геммамонтема, но я решил, что здесь мы будем куда полезнее. Придётся лорду Болтону как-нибудь справляться без меня.
— Ты нарушил прямой указ короля? — у лорда Роджерса отвисла челюсть. — Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?
— Это грозит спасением северо-восточной границы королевства, — пожал плечами Кейл. — Потом обсудим мои решения, давай сначала закончим с Империей. Её присутствие здесь меня совсем не радует, и уж точно не располагает к дружеской беседе.
Прорыв людей Тевиша по центру разбил строй легионеров на две части. Небо нахмурилось, и огромный метеор упал прямо туда, где собрались имперские маги, изрядно вымотанные битвой. Противник дрогнул, и сейчас нельзя было терять инициативу, поэтому Роджерс лично повёл защитников в бой. Поганые имперцы отступали к реке, и Ренна стала красной от крови. Окружая небольшие отряды нанайцев, люди Тевиша уничтожали их один за другим, разя длинными пиками с безопасной дистанции, вскоре вверх взметнулись магические огни, давая легиону сигнал к отступлению, но тут в дело вступили лучники Роджерса, занявшие место ниже по течению и ударившие во фланг. Отряд легата развернулся, отступая к городским стенам. Командующий легионом бежал с поля боя, бросив своих солдат на произвол судьбы, а войско Валанта перешло в контрнаступление, уничтожая остатки сил противника. Так была выиграна битва при Ренне, которая позже войдёт в историю как Битва Ренегатов.