ЧАСТЬ I --- * * * 1
Ч А С Т Ь П Е Р В А Я
-- Не успеем, -- прокаркал сквозь пересохшие губы запыхавшийся Тимон, падая на четвереньки. – Она уже заходит в Долину с запада.
Прокоп молча бросил взгляд на согнувшегося пополам дозорного. Затем медленно, прищурившись, обвёл взглядом окружающую степь. Как будто силясь проникнуть взором дальше. Туда, к самому краю Долины. Тщетно. Вокруг лишь стелющиеся по ветру бесконечные заросли шелестящей высокой травы. И низкие свинцовые тучи, преображающие дневной свет в серый.
-- Успеем, -- твёрдо ответил он, всё ещё не глядя на Тимона. – Давай. Позови ко мне бегом начальников групп и Софью. А после приведи себя в порядок, выпей воды. И… это… Ты – молодец, Тимофей.
Тимон, просиял. Смятение сменилось на его лице надеждой. Держась за грудь и охая, поспешил исполнять.
Собрались очень быстро. Все с серьёзными, некоторые с бледными, лицами. Но сосредоточенные и полные решимости. В молчании готовые слушать Иванова.
Тот дождавшись, как последним прибежит растрёпанный Степан Аркута – босой, в одних расстёганной рубашке и шароварах, сразу начал отдавать приказы.
-- Времени у нас в обрез. Минут сорок. Может, чуть больше. Примерно через час здесь настанет ад. Антонов, Ситхов и Митичко пусть готовят червей. Как только возы будут загружены, начнём с ходу цеплять. Поедем шестью возами. Два оставшихся придётся бросить. В первых четырёх люди. Пятый и шестой возы -- те, что с продуктами, сеном и овощами.
-- А минералы? – робко попытался вставить Михаил Филиппович, глава геологической партии. – Они все в седьмом возу.
-- Придётся оставить, -- тоном, не допускающим возражений или обсуждений, тихо ответил Прокоп. – Возы: на первом возницей Веня Антонов со сменщиком. За ним Ситхов с напарником. Далее эти ваши двое… Из животноводов. Кто с ними в паре, уже не помню. Затем я на первом грузовом с продуктами. Мы с Андреевичем вдвоём, как обычно. На замыкающем – Митичко с Томом. На сбор – пятнадцать минут. Брать только самое необходимое. Детей и женщин сажаем в первую очередь и лучше заранее. Личные вещи (в разумных пределах). Палатки не трогаем. Оставляем, как есть. За сборами своих людей проследят начальники групп.
-- И, друзья мои,.. – голос Прокопа слегка смягчился. -- Попрошу обеспечить порядок, собранность и спокойствие. Проследите. Чтобы все уложились в срок и не задержали отправку. Канитель со сборами – пресекать.
-- Сейчас,.. – он посмотрел на хронометр на руке. – Десять двадцать один. В десять сорок три – через двадцать две минуты все сборы должны быть закончены. В десять сорок четыре все люди должны сидеть в возах. Ответственные те же. Проследите, чтобы вещи Антонова, Митичко и Якова Григорьевича были за них собраны. И запомните. В десять сорок пять ровно начнём цеплять возы по порядку следования. Предупредите всех – отставших по какой-либо причине не ждём. Гибели всего целого воза из-за кого бы то ни было не будет. Да и таких быть не должно. А теперь бегом. Объявляйте тревогу и общие сборы. Андрей, задержись.
Палатка мигом опустела. В ней остались Прокоп, недовольный, нервничающий великан Андрей и Софья – крепкая рыжая девушка с по-девчачи торчащими в стороны короткими косичками-хвостиками.
-- Андрей, нужно закинуть генератор в шестой воз. В тот, что с лунной травой. Возьми Пахотного и, если не справитесь, Хромого. Сделайте. Крайне важно.
-- Прокоп Геннадич, не успею. У меня ещё вещи собрать. Лидке помочь. И четырёх из моей группы проконтролировать!.. Пахотного, того же…
-- Понимаю, друг мой. Но надо. А вместо себя распоряжаться оставь Шмеля. У него это хорошо получается. И Лидии он же поможет. Генератор важнее. На плато у них нехватка. Сделай, друг мой. Давай, беги.
Андрей, сорвался с места и бросился к возам, что-то кому-то крича в сторону лагеря, который уже весь напоминал растревоженный муравейник.
Прокоп повернулся и столкнулся глазами с Софьей.
-- А ты чего здесь? – удивился он. – Мигом собирать вещи и своих торопить: Настю, Сэм и Кирилла Андреевича. Времени в обрез.
-- Мы всё давно собрали! И таких в лагере большинство. Как вы заранее нас предупреждали. Только узелки покидать. Я уверена, они уже все в курсе. Только как же коллекция?
Старик зорко посмотрел на неё из-под густых бровей и с пониманием похлопал по загорелому плечу.